Человечество пережило ужасающий конфликт, ставший самым кровопролитным в истории. Миллионы жизней были оборваны, целые города превратились в руины. Истоки этой трагедии уходят корнями в последствия Первой мировой войны. Поражение Германии в том конфликте наложило на страну тяжелое бремя репараций, усугубившее экономический кризис и породившее в обществе глубокое чувство обиды и желание реванша.
На этой почве в 1933 году к власти пришел Адольф Гитлер. Его амбиции простирались далеко за пределы восстановления утраченных территорий. Он мечтал о расширении "жизненного пространства" для немецкой нации. В 1938 году Германия аннексировала Австрию и Судетскую область, а затем подчинила себе Чехословакию. Европейские державы, однако, предпочли политику умиротворения, не предпринимая решительных мер против агрессора. Как показало время, эта политика оказалась роковой ошибкой.
В попытке избежать прямого столкновения с Германией, Советский Союз пошел на дипломатическое сближение. 23 августа 1939 года был подписан Пакт о ненападении. Его секретные протоколы предусматривали раздел европейских стран и Прибалтики на сферы влияния. Согласно этому договору, Восточная Польша отходила Советскому Союзу, а западные территории – Германии.
Ранним утром 1 сентября 1939 года, без объявления войны, немецкие войска вторглись в Польшу. Великобритания и Франция объявили Германии войну, но их войска остались на месте. Так началась Вторая мировая война. Немецкая пропаганда оправдывала вторжение необходимостью защиты этнических немцев в Польше, ссылаясь на инсценированное нападение польских военных, которое на самом деле было организовано самими немцами. Польские войска, не выдержав стремительного натиска, понесли огромные потери среди военных и мирного населения.
17 сентября 1939 года Советский Союз ввел свои войска на территорию Восточной Польши. Встретив минимальное сопротивление, так как основные польские силы были сосредоточены на западе, Красная Армия была встречена частью местного населения с радостью. Официально СССР заявлял о вводе войск как об освободительном походе для защиты братских народов.
Войска Германии и Советского Союза встретились, и была установлена линия разграничения. Часть оккупированной Германией территории была включена в состав Нацистской Германии, а другая часть стала Генерал-губернаторством. Множество поляков, евреев и представителей других национальностей были депортированы. Советская часть Польши была разделена между Украинской и Белорусской ССР, а также Прибалтикой.
Этот раздел Польши имел стратегическое значение для обеих сторон. Сталин выиграл время для подготовки к неизбежному конфликту с Германией, а Гитлер обезопасил восточный фронт, получив возможность сосредоточиться на западном направлении. Так начался самый разрушительный конфликт в истории человечества.