У побережья Южной Австралии продолжается крупнейшее и наиболее разрушительное цветение водорослей за всю историю наблюдений в стране. Кризис длится уже более года и охватил около 20 тысяч квадратных километров прибрежной зоны.
По оценкам учёных, это одно из самых масштабных событий массовой гибели морских организмов в мире. За время цветения погибли миллионы морских животных — от моллюсков и беспозвоночных до крупных хищников, включая акул.
Причиной происходящего стало распространение редкого токсичного вида микроводорослей Karenia cristata. Ранее он фиксировался лишь в отдельных районах Южной Африки и у побережья Канады. Для Австралии это первый зарегистрированный случай.
Эксперты отмечают, что подобные цветения обычно продолжаются несколько недель, однако в данном случае явление сохраняется более 12 месяцев, что делает его беспрецедентным. При этом водоросли демонстрируют способность адаптироваться к различным условиям, что затрудняет прогнозирование дальнейшего развития ситуации.
По данным исследователей, пострадало более 780 видов морских организмов. Особенно серьёзные потери зафиксированы среди листовидных морских драконов — уникального вида, обитающего исключительно у южных берегов Австралии. В ряде районов их популяции практически исчезли, а Международный союз охраны природы рассматривает возможность пересмотра их охранного статуса.
Серьёзный ущерб нанесён и морским экосистемам в целом. Разрушены участки морских трав и искусственные рифы, сформированные вокруг старых пирсов, которые служили средой обитания для множества видов. В отдельных районах вода может выглядеть чистой, однако, по словам специалистов, она «лишена жизни».
Последствия затронули и экономику региона. Из-за резкого сокращения численности ключевых промысловых видов — кальмаров, креветок и крабов — в ряде зон введены ограничения на вылов, а коммерческое рыболовство временно приостановлено.
Кризис оказал влияние и на местные сообщества. Жители сообщают о сокращении привычной активности на побережье, а также о симптомах, связанных с воздействием цветения водорослей, включая раздражение дыхательных путей и головные боли.
Исследования показывают, что данный вид водорослей присутствовал в регионе и ранее, однако только в последние годы его численность резко возросла. Учёные предполагают, что этому могли способствовать изменения условий окружающей среды, однако точные причины остаются предметом дальнейшего изучения.
По оценкам специалистов, цветение может продолжиться, а при повторении благоприятных условий существует риск новых вспышек. Это вызывает опасения за устойчивость морских экосистем региона и их способность к восстановлению.