Стартап переместит астероиды к Земле для добычи ресурсов

Калифорнийская компания TransAstra представила проект «Новолуние» (New Moon), который предполагает необычный способ добычи полезных ископаемых на астероидах. Для этого планируется не отправлять многократные миссии на околоземные объекты, а захватывать их и доставлять ближе к Земле, откуда будет логистически проще вести работы по добыче ценных металлов.

В будущем TransAstra планирует построить на орбите целый аванпост для переработки астероидов

На сегодняшний день известно около 250 небольших астероидов, которые периодически сближаются с Землей и могут представлять ценность с точки зрения наличия ресурсов. Компания предлагает захватывать их с помощью специальной расширяемой ловушки и буксировать на стабильную околоземную орбиту для дальнейшей разработки. В более отдаленном будущем стартап намерен создать целый аванпост для проведения таких манипуляций с астероидами.

Интересно, что TransAstra имеет поддержку со стороны NASA. Она провела часть испытаний на борту МКС и получила от агентства 2,5 миллиона долларов в рамках программы коммерческих исследований и разработок. Это позволило инженерам фирмы создать десятиметровый расширяемый «мешок» для захвата астероида. Его метровый прототип как раз тестировался на МКС. В ближайшее время полноразмерную модель проверят на базе NASA в Лаборатории реактивного движения.

Разработку и тестирование системы захвата астероидов профинансировало и поддержало NASA

TransAstra планирует отправить свою первую миссию к астероиду уже в 2028 году. После буксировки объект посетят еще несколько миссий, в том числе для добычи ресурсов с его поверхности. Технологию захвата также предлагается использовать для очистки орбиты от космического мусора.

В компании считают, что 250 известными малыми астероидами дело не ограничится. Совершенствующиеся обсерватории позволят в ближайшие годы открыть еще примерно столько же подходящих по размерам околоземных астероидов — то есть до 20 метров в поперечнике.

Отметим, что TransAstra — не единственная частная компания, которая работает над проектами по добыче полезных ископаемых на астероидах. В 2023 году стартап AstroForge запустил свою первую демонстрационную миссию, однако аппарат вышел из строя вскоре после выведения на орбиту.

Ранее мы рассказывали, что Китай запланировал миссию по отклонению траектории астероида.