Психологи из Ноттингемского университета установили, что представления потребителей об экологическом следе продуктов питания часто не соответствуют действительности. В эксперименте приняли участие 168 человек, которым предложили оценить товары из обычного супермаркета по степени их воздействия на окружающую среду. Результаты исследования, опубликованные в журнале «Journal of Cleaner Production», выявили устойчивые заблуждения, влияющие на выбор покупателей.
Участники распределяли продукты на группы, опираясь преимущественно на два критерия: происхождение сырья и степень промышленной переработки. Большинство опрошенных посчитало мясо, молочную продукцию и готовую еду наиболее вредными для экологии. Однако научные методы оценки жизненного цикла товаров – они учитывают затраты воды, энергии и удобрений от момента производства до утилизации упаковки – указывают на более сложную зависимость.
Как выяснилось, люди склонны переоценивать негативное влияние переработки и одновременно недооценивать ресурсы, необходимые для выращивания некоторых растительных культур. Например, многие участники не принимали в расчет огромный расход воды при производстве орехов. Также для добровольцев стала неожиданностью разница в углеродном следе между говядиной и другими видами мяса, такими как курица или свинина.
Авторы работы полагают, что потребителям трудно сопоставлять несоизмеримые факторы: выбросы парниковых газов в животноводстве и истощение водных ресурсов при выращивании овощей. Решением могла бы стать единая система маркировки – например, буквенная шкала, которая позволит мгновенно сравнивать экологические характеристики разных групп товаров.
Поскольку участники эксперимента выразили готовность изменить свои привычки после ознакомления с реальными цифрами, ученые видят в маркировке способ реального снижения антропогенной нагрузки. Продовольственный сектор остается одной из главных причин изменения климата и сокращения биоразнообразия, поэтому доступ к точным данным поможет покупателям пересмотреть свои предпочтения в пользу сохранения ресурсов планеты.