Антарктида — самый южный континент Земли. Расположен в Южном полушарии, вокруг Южного полюса.
Площадь — около 14 млн км². Это пятый по величине континент: по размерам он превосходит Австралию, но уступает Африке
Антарктида не принадлежит ни одному государству. Континент управляется по Антарктическому договору: здесь запрещены военная деятельность, добыча полезных ископаемых и ядерные испытания. Разрешены только научные исследования и туризм при строгом соблюдении экологических правил
Омывается Атлантическим, Индийским и Тихим океанами. С 2000 года воды, омывающие Антарктиду к югу от 60° ю. ш., по решению Международной гидрографической организации называются Южным океаном.
Рельеф разнообразен, несмотря на то, что почти весь материк покрыт льдом. Подо льдом скрываются горные хребты, равнины, впадины и даже подледные озёра.
Средняя высота поверхности над уровнем моря — более 2000 м, в центре континента — достигает 4000 м.
Трансантарктические горы, пересекающие почти весь материк, делят Антарктиду на две части — Западную и Восточную.
Климат
Территория Антарктиды практически полностью располагается в антарктическом климатическом поясе. Только северо-западная оконечность Антарктического полуострова лежит в субантарктическом климатическом поясе.
В течение года в Антарктиде господствуют низкие температуры. Средние зимние июльские температуры колеблются от −60 °С (внутри материка) до −32 °С (на побережье). Летние январские температуры тоже отрицательные и колеблются от −32 °С до −16 °С.
В центральной части материка выпадает мало атмосферных осадков (50–100 мм). Большее количество осадков выпадает на побережье и на антарктических островах (400–700 мм).
Флора
Флора Антарктиды бедная из-за суровых климатических условий. Встречаются мхи, лишайники, микроскопические грибы, водоросли.
Наиболее благоприятное место для произрастания растений — Антарктический полуостров и прилегающие к нему острова. В основном растения можно найти на склонах гор, хорошо прогреваемых солнцем.
Фауна
Практически весь животный мир Антарктиды приспособлен для жизни в океане. Воды богаты планктоном — источником питания для китообразных (синий кит, кашалот, финвал, косатка), ластоногих (тюленей, морских слонов), рыб и птиц.
Большинство животных и птиц, проживающих на территории Антарктиды, — мигрирующие, так как очень редкие виды могут прожить в таких суровых условиях круглый год.
В Антарктиде нет полностью сухопутных животных — они проводят всё или почти всё своё время в воде, а на сушу выходят только для размножения, линьки или отдыха.