Если вы окажетесь в самом сердце херсонских степей, там, где горизонт дрожит от зноя, а ветер пахнет ковылем, вы наткнетесь на нечто невозможное. Среди бескрайней равнины, которую веками топтали только кочевники, вдруг вырастает густой оазис, а мимо вашего автомобиля может невозмутимо пробежать зебра или стадо антилоп гну. Это Аскания-Нова — старейший степной заповедник планеты и, пожалуй, самый дерзкий эксперимент в истории зоологии.
Рождение легенды: овцы, титулы и каприз колониста
История Аскании началась не с государственных указов, а с частной инициативы. В середине XIX века немецкие герцоги Ангальт-Кетенские получили эти земли от Российской империи для разведения овец. Название «Аскания» — это дань их родовому поместью в Германии.
Но настоящая магия началась в 1874 году, когда юный Фридрих Фальц-Фейн, представитель семьи богатых землевладельцев, упросил отца разрешить ему построить вольеры для птиц.
Фридрих с детства отличался любовью к природе. Особенно он любил животных. Их мальчик привозил из путешествий по разным странам. Так появился его маленький зоопарк.
В 1883 году Фридрих Фальц-Фейн начал содержать степных животных. Для этого было выделено 8 десятин целинных земель. Позже сюда стали привозить зверей и птиц из Австралии, Северной Америки, Дальнего Востока и Африки.
В заповеднике появились страусы, фламинго, золотые фазаны, бизоны, зебры, голубые антилопы Гну и это далеко не полный список.
То, что начиналось как детское хобби, превратилось в дело жизни. Фридрих тратил баснословные прибыли от продажи шерсти на покупку экзотических животных. Пока соседи-помещики строили дворцы, Фальц-Фейн строил водопроводы в степи, чтобы напоить бизонов и сайгаков.
Почему Аскания уникальна?
Это не зоопарк в привычном понимании. Главный секрет Аскании — целинная степь.
Здесь сохранился участок земли площадью 11 тысяч гектаров, который никогда не распахивался. Это эталон того, как выглядела планета тысячи лет назад.
Большую часть года дикие животные из разных континентов живут вместе на огромных огороженных участках степи. Именно здесь впервые в мире удалось приручить и заставить размножаться в неволе редчайших животных, включая лошадь Пржевальского.
На сегодняшний день в «Аскании» насчитывается почти 80 видов пернатых и больше 30 видов диких животных. За всеми ними организован надлежащий уход. Кроме того, здесь произрастает множество редких краснокнижных растений.
Вот уже более ста лет Аскания-Нова — это невероятный микс фауны от Африки до Арктики. Представьте себе картину «соседей» по заповеднику:
Особая гордость — антилопы Канна. В Аскании их не просто сохранили, но и научились доить. Их молоко обладает уникальными целебными свойствами и по жирности в три раза превосходит коровье.
Испытание временем
Заповедник пережил три войны и несколько смен власти. Легенда гласит, что во время Гражданской войны, когда в степях шли ожесточенные бои, обе стороны — и «белые», и «красные» — издавали приказы: «Асканию не трогать». Личность Фальц-Фейна и масштаб его дела внушали уважение даже самым суровым командирам.
В 1984 году решением ЮНЕСКО Аскания-Нова была включена в международную сеть биосферных резерватов. Это «бриллиант» в короне мирового природного наследия, который находится здесь, под херсонским солнцем.
Наши дни
Двери заповедника открыты для гостей и сегодня. В теплое время года здесь работают два туристических маршрута. Воспользовавшись одним из них любители природы побывают в зоопарке и дендропарке. Второй маршрут - фотосафари. Специально оборудованный автомобиль отвезет гостей в степь. Там они смогут вести наблюдение и снимать экзотических и краснокнижных животных в естественной среде обитания.
Разрабатываются планы по развитию заповедной зоны на будущее. Руководство «Аскании-Нова» подписало соглашения о сотрудничестве ялтинским зоопарком «Сказка» и Никитским ботаническим садом, которыми предусмотрен обмен опытом в дальнейшем развитии биосферного заповедника.
Аскания-Нова — это не просто музей природы. Это напоминание о том, что может сделать один человек, одержимый мечтой. Фридрих Фальц-Фейн создал рай там, где была сухая пустыня, и этот рай продолжает дышать, цвести и бежать галопом по ковылю, вопреки всем законам логики и капризам истории.