В 1968 году корпорация Chrysler выпустила модель Plymouth Roadrunner. Маслкарами (muscle car, с англ. — «мускулистые автомобили», класс американских двухдверных седанов и купе с высокопроизводительными V8-двигателями) в то время уже было не удивить, но Roadrunner был необычным на общем фоне. Он был честным, бескомпромиссным маслкаром в эпоху, когда таких машин почти не осталось.
Казалось бы, всего 4 года прошло с момента появления первого представителя этой «породы» — Pontiac GTO. Но мода успела измениться. Публика поняла, что, кроме скорости, неплохо бы получить и немного комфорта — а огромный расход топлива вкупе с постоянным ревом мощного движка не всем пришелся по нраву. В общем, маслкары разжирели и обрюзгли. Roadrunner ознаменовал возврат к корням и сразу стал заветной мечтой всех мальчишек США.
Такой машине прямая дорога была в NASCAR. Но как раз в то время начались «аэровойны» — американцы перестали следовать принципу Энцо Феррари «аэродинамикой озабочены те, кто не умеет делать мощные моторы» и всё же занялись аэродинамическими качествами автомобилей. Пионером выступил Ford, проапгрейдив свою модель Torino; результат, получивший имя Talladega, оказался настолько впечатляющим, что в Ford перешел знаменитый гонщик Ричард Петти, прежде выступавший за Chrysler. Он посчитал, что на машинах своей прежней команды не сможет бороться за победу.
Chrysler задумал ответный удар и начал модифицировать свою главную надежду Dodge Charger 500. Изменения были более радикальными, чем у Ford — передний срез кузова полностью закрыли обтекателем. Получилось неплохо, но вскоре выяснилось, что такая форма на скорости свыше 300 км/ч ведет к уменьшению прижимной силы и ухудшению управляемости. Пришлось снабдить Dodge огромным спойлером — так появился на свет Dodge Charger Daytona. В гонках он выступал отлично, а вот с дорожными экземплярами получилось не так хорошо. Двигатель сильно грелся на низких оборотах, и, чтобы не угробить его раньше времени, владельцам приходилось носиться на высокой скорости даже в не подходящих для этого местах.
Plymouth включились в аэродинамическую гонку позже и смогли учесть ошибки предшественников. Результатом стал автомобиль, внешне почти неотличимый от Dodge Charger Daytona, но лишенный его недостатков. Это был модифицированный Plymouth Roadrunner, получивший имя Superbird.
Автомобиль был так хорош, что Петти бросил Ford и вернулся под крыло Chrysler. «Суперптичке» под его управлением сулили победу в чемпионате, но Петти попал в аварию, из-за которой пропустил 6 гонок. Авария вошла в анналы гонок NASCAR и была позже показана в мультике «Тачки». В нем синий Superbird Петти под номером 43 носил уважительное прозвище Кинг, а озвучил его сам знаменитый гонщик.
...В чемпионате 1970 года Петти остался лишь четвертым, хотя и выиграл больше всего гонок в сезоне — 18. Для сравнения: ставший чемпионом Бобби Айзекс победил 11 раз, а никто из прочих, включая опередивших Петти Бобби Эллисона и Джеймса Хилтона, не одержал более трех побед.
Какой же из двух «крылатых» автомобилей был более успешен и знаменит — Dodge Charger Daytona или 1970 Plymouth Superbird? Если говорить о гоночных качествах, большинство склоняется к тому, что лучше была Daytona. Но более знаменит все же Superbird. Во-первых, дорожный вариант Superbird получился удачнее, водители могли управлять им без сложностей, которые вызывал Dodge. Во-вторых, выпущено Superbird было больше — 1920 экземпляров против 530. В-третьих, сказалась магия имени Ричарда Петти. И, в-четвертых — именно Superbird стал заметным персонажем мультфильма «Тачки», и его стали узнавать дети по всему миру.
Все эти — и другие — легендарные автомобили представлены в сетевом Музее автодизайна, проекте ресурса mediiia.com.