Леонид Иович Гайдай, мастер комедии, человек с неуемной энергией и острым глазом на таланты, сидел в своем кабинете, перебирая стопки сценариев. Напротив него, с легкой нервозностью, но с непоколебимой верой в глазах, расположился Олег Валерианович Басилашвили. Воздух в комнате был пропитан предвкушением, ведь на кону стояла роль, о которой мечтали многие – Остап Бендер.
"Олег Валерианович," – начал Гайдай, его голос звучал как всегда бодро, но с ноткой серьезности, – "Вы – прекрасный артист. Я это знаю. Но… Бендер – это не просто персонаж. Это харизма, это ловкость, это… определенный типаж." Он сделал паузу, внимательно разглядывая Басилашвили. "Я вижу вас в этой роли. Но есть одно условие."
Басилашвили напрягся. Он был готов к любым испытаниям.
"Вы должны похудеть," – произнес Гайдай, и в его глазах мелькнула искорка. – "Значительно похудеть. Бендер – это не тот, кто может позволить себе лишний килограмм. Он должен быть легким, как перышко, и стремительным, как молния."
Олег Валерианович, не колеблясь ни секунды, ответил: "Леонид Иович, ради того, чтобы сыграть Бендера, я был готов на всё. Похудеть – пожалуйста. Это не проблема."
И он сдержал свое слово. Басилашвили, человек, привыкший к своим, как он сам позже вспоминал, "более чем центнерным" формам, погрузился в самоотверженную борьбу с лишним весом. Он придумал свою собственную, весьма суровую диету: много капусты, творог. Физические нагрузки стали его верными спутниками – гантели, бег, всё, что помогало сжигать калории.
Рестораны, куда его приглашали на дни рождения, превратились для него в настоящие испытания. Он смущал всех присутствующих, отказываясь от угощений и довольствуясь лишь веточкой петрушки или листочком кинзы. Его решимость была непоколебима.
Через два месяца, как по волшебству, Олег Валерианович преобразился. Из мужчины, весившего больше центнера, он превратился в стройного, подтянутого человека, словно тополь, красавца весом в семьдесят пять килограммов. Его новый облик был поразителен.
С чувством гордости и нетерпения он позвонил в группу, работавшую над фильмом "Двенадцать стульев". Он был уверен, что его преображение впечатлит Гайдая и принесет ему заветную роль.
"Здравствуйте," – сказал он в трубку. – "Это Олег Басилашвили. Я звоню по поводу роли Остапа Бендера."
Ответ, который он услышал, был как холодный душ: "Извините, но съемки уже давно идут, а Бендера играет Арчил Гомиашвили."
Мир Олега Валериановича на мгновение пошатнулся. Столько усилий, столько самоотречения… и всё напрасно. Но, как истинный артист, он не позволил разочарованию сломить себя.
"Ну что ж," – пробормотал он, закрывая глаза. – "Бендером я не стал."
Однако, эта несбывшаяся мечта, это испытание, которое он с честью прошел, открыло перед ним новые горизонты. Его новая, стройная фигура, его дисциплина и сила воли стали его новым имиджем.
"Но моя физическая форма," – вспоминал он позже с улыбкой, – "позволила мне в дальнейшем сыграть Хлестакова, Самохвалова в "Служебном романе", Шатунова в "Выпьем за Колумба!" и много других ролей. Мой новый имидж расширил рамки моих возможностей, и в дальнейшем эту свою форму я поддерживал."
***************************************************************