1946 год
Занавес опустился под гром аплодисментов. Агата Кристи поднялась со своего места, восхищенно наблюдая, как юная актриса выходит на поклон. В воздухе витал дух послевоенного энтузиазма, город сиял всеми огнями.
"Просто изумительно," — прошептала она своему спутнику. "Я должна поговорить с ней."
Служебный вход театра был полон поклонников, но имя Агаты Кристи открывало все двери. Через несколько минут она уже ожидала в небольшом, но уютном гримерном помещении.
Дверь открылась, и вошла она — Джоан Хиксон, все еще румяная от сценических огней, с глазами, полными жизни и энергии.
"Миссис Кристи! Какая честь!" — воскликнула Джоан, приглаживая каштановые локоны.
"Честь вся моя, мисс Хиксон," — ответила Агата с теплой улыбкой. "Ваша игра была безупречной. Такая глубина, такое понимание характера... Вы обладаете редким даром."
Джоан застенчиво улыбнулась: "Благодарю вас."
"Знаете," — продолжила Агата, задумчиво глядя на молодую женщину, — "наблюдая за вами, я не могла отделаться от мысли, что однажды вы сыграете мою мисс Марпл."
Улыбка мгновенно исчезла с лица Джоан. Она выпрямилась и неосознанно коснулась своей гладкой кожи.
"Мисс Марпл? Старую деву из Сент-Мэри-Мид?" — переспросила она с плохо скрываемым разочарованием. "Вы считаете, что я подхожу для роли пожилой дамы?"
Агата заметила обиду в глазах актрисы и поспешила объясниться:
"Не сейчас, дорогая. Когда-нибудь в будущем. В мисс Марпл главное не возраст, а острый ум, наблюдательность, понимание человеческой природы. Я вижу эти качества в вашей игре."
"С всем уважением, миссис Кристи," — Джоан попыталась сохранить профессионализм, — "я надеюсь сыграть еще много ярких ролей прежде, чем мне придется изображать старушку с вязанием."
Агата понимающе кивнула: "Конечно. Простите, если я вас задела. Но запомните мои слова — однажды вы станете мисс Марпл, и это будет великолепно."
Лондон, 1984 год
Джоан Хиксон, теперь уже почтенная дама 76 лет, сидела в своей гримерной на съемочной площадке BBC. В зеркале отражалось лицо с морщинками мудрости, обрамленное аккуратно уложенными седыми волосами. Она примеряла шляпку, завершавшую образ мисс Марпл для съемок "Тела в библиотеке".
Дверь открылась, и вошел режиссер с букетом цветов.
"Потрясающий первый день, Джоан! Вы — воплощение мисс Марпл."
Джоан улыбнулась: "Спасибо, дорогой."
Оставшись одна, она достала из сумочки пожелтевшую программку бродвейского спектакля 1946 года. На полях выцветшими чернилами было написано: "Моей будущей мисс Марпл. С восхищением, Агата Кристи."
Джоан тихо засмеялась: "Вы были правы, миссис Кристи. Вы всегда знали, кто убийца... и, как оказалось, кто сыграет вашу любимую детективную старушку."
Она поправила шляпку и вышла на площадку, где ее ждала роль, которой суждено было стать эталоном для всех будущих воплощений проницательной детективной писательницы из Сент-Мэри-Мид.
**************************************************************************