Следующим в кабинет вошел молодой мелкий бес. Он деловито поздоровался с хозяином и положил на стол пергамент.
Бес: Меня зовут Лерэллос, я из 3го отряда 17го легиона, и я хочу уволиться а меня не увольняют. Я работаю в охране наружного периметра. Начальник мне отказывает в повышении, но и увольнять не хочет. Разберитесь хозяин. Хочу устроиться грузчиком на склады готовой продукции на одном из продовольственных заводов здесь в цитадели, в 345 квартале.
Саллос: Понятно все с тобой, а кто начальник?
Лерэллос: Один из заместителей Сидрахаила, Кугартиил
Саллос взял пергамент, но даже не развернул его. Он положил его на стол и пристально посмотрел на беса поверх сцепленных пальцев. Взгляд демона был тяжёлым, но не злым — скорее, изучающим, как у учёного, разглядывающего редкое насекомое.
— Кугартиил, значит... — медленно произнёс он. — Я знаю его. Исполнительный, но... скажем так, не самый гибкий в управлении.
Он откинулся в спинку кресла, и огромное сиденье жалобно скрипнуло.
— Ты хочешь уволиться из охраны, чтобы таскать ящики на складе?
Лерэллос приосанился, насколько позволял его мелкий рост.
— Так точно, хозяин! Работа в охране — это рутина. Стоишь столбом, смотришь в серую пустошь. Никакого развития! А на складе... там движение! Там есть карьерный рост! Можно дослужиться до старшего грузчика! Или даже до кладовщика!
Саллос с трудом сдержал улыбку. Амбиции беса были поистине грандиозными.
— И ты считаешь, что таскать ящики с консервами — это и есть «карьерный рост»?
— Это честная работа! — с жаром возразил Лерэллос. — И меня там хотя бы будут ценить! А Кугартиил... он говорит, что я «слишком мелкий для повышения», но при этом «слишком юркий, чтобы отпускать». Это несправедливо!
В кабинет тихо вошёл Хиариил. Он слышал последнюю фразу и остановился у стены, скрестив руки на груди. Он молча прислушивался к разговору.
Саллос вздохнул. Проблема была не в увольнении. Проблема была в бюрократической ловушке, в которую попал мелкий бес.
— Лерэллос, — начал он спокойным, но властным тоном. — Твоя проблема не в работе. Твоя проблема в том, что ты попал в замкнутый круг плохого менеджмента. Кугартиил прав в одном: ты действительно юркий. Ты идеальный часовой для внешнего периметра. С твоей скоростью и размером тебя трудно заметить и невозможно поймать.
Он встал из-за стола и обошёл его, нависая над бесом.
— Но он не прав в другом. Он использует твои сильные стороны как повод, чтобы держать тебя на месте. Это называется «стагнация кадров».
Бес растерянно захлопал глазами. Он явно не знал такого термина.
— И что мне делать? Я же не могу заставить его меня уволить!
— Нет, — согласился Саллос. — Заставить мы его не можем. Но мы можем сделать так, чтобы ему стало выгоднее тебя уволить, чем держать.
Он повернулся к Хиариилу:
— Подготовь приказ о временном внутреннем переводе. Лерэллос переводится из 17-го легиона в... скажем, 23-й легион. В сектор хозяйственной деятельности, к Некахатилиилу. На должность младшего инспектора по учёту инвентаря.
Лерэллос открыл рот от удивления.
— Инспектор? Я?
— Именно, — кивнул Саллос. — Это смежная специальность. Ты будешь проверять наличие лопат, мётел и кандалов для душ на складах по всей цитадели. Работа подвижная. Для твоего юркого характера — в самый раз.
Он снова посмотрел на беса:
— Твоя задача на испытательный срок — месяц — показать блестящие результаты. Найти недостачи, выявить неэффективное использование ресурсов. Через месяц я лично спрошу с Кугартиила, почему он держал такой талант в простых охранниках.
Лерэллос просиял. Это было даже лучше, чем склад готовой продукции. Это была настоящая карьера!
— Я справлюсь! Я всё проверю! Каждая метла будет на счету!
— Вот и отлично, — улыбнулся Саллос. — Иди к Хиариилу, он оформит бумаги. А с Кугартиилом я поговорю сам.
Бес радостно подпрыгнул, отдал честь, чуть не уронив свой шлем, и вприпрыжку побежал к выходу вслед за первым заместителем.
Когда дверь за ним закрылась, Хиариил позволил себе лёгкую усмешку:
— Младший инспектор по учёту инвентаря? Вы действительно думаете, что это решит проблему?
Саллос вернулся в своё кресло и взял пергамент беса.
— Это решит проблему Лерэллоса. А проблема Кугартиила решится сама собой, когда он поймёт, что упустил ценного сотрудника из-за своей лени и предвзятости. Иногда лучшая тактика — это не прямой удар, а изящный манёвр.
Он посмотрел на дверь.
— Следующий! Надеюсь, это будет кто-то... менее деятельный. Мои манёвры на сегодня ещё не закончены.
***
В кабинет вошел начальник инженерной службы Урхаил.
Урхаил: хозяин нужно выделить средства на закупку некоторых расходных материалов для нашей службы. В частности нужно закупить 100 штук новых стандартных фильтров энергии. Все почти запасы которые у нас были потрачены на замену в нескольких мировых местностях где это требовалось. Только в проекции Украины мы заменили 75 штук локальных энергофильтров.
*Энергофильтры нужны для очищения местности от идущей от существования человечества грязи, астральной, эмоциональной, некротической и иных форм гавваха*
Саллос: Давай подпишу, в чем проблема то?
Урхаил: Да в бухгалтерии сказали что недавно уже закупали и не хотят пропускать еще один акт..мол в казне ресурсов свободных мало..
Саллос медленно отложил перо. Его взгляд стал тяжёлым.
— Экономить? — его голос был обманчиво спокоен. — Они предлагают экономить на фильтрах энергии? На тех самых, что очищают миры от гавваха? От астральной, эмоциональной и некротической грязи?
Он встал из-за стола и начал медленно ходить по кабинету.
— Скажи мне, Урхаил, что произойдёт, если фильтры не менять? Если мы будем «экономить»?
Инженер пожал плечами:
— Ну, эффективность падает. Загрязнение накапливается. В проекциях миров начинаются... аномалии. Эмоциональные всплески у людей, локальные вспышки агрессии, некротические провалы... В общем, ничего хорошего.
Саллос остановился и посмотрел на инженера.
— Ничего хорошего... — повторил он. — То есть, бухгалтерия предлагает нам сэкономить немного ресурсов сейчас, чтобы потом разгребать последствия глобального энергетического засора? Это как не менять масло в двигателе цитадели, потому что оно дорогое. Двигатель заклинит, и ремонт обойдётся в сто раз дороже!
Он щёлкнул пальцами. В воздухе материализовался светящийся свиток.
— Хиариил, — позвал он.
Первый заместитель тут же вошёл в кабинет.
— Да, господин?
— Подготовь приказ. Срочно. Всем отделам. Финансирование заявки инженерной службы Урхаила выделить в полном объёме и в приоритетном порядке. Любое противодействие со стороны бухгалтерии или отдела снабжения считать саботажем с соответствующими дисциплинарными взысканиями.
Он повернулся к Урхаилу:
— А ты составь мне список всех мест, где производилась замена. Особенно меня интересует эта... проекция Украины. 75 фильтров за один раз — это серьёзный очаг загрязнения.
Урхаил кивнул, забирая подписанный пергамент и новый приказ.
— Будет сделано, хозяин. Я подготовлю полный отчёт.
Когда инженер вышел, Саллос сел обратно в кресло и устало потёр переносицу.
— Иногда мне кажется, что наша бюрократия опаснее серого племени.
Хиариил позволил себе лёгкую усмешку:
— Они хотя бы не стреляют из пушек.
— Пока не стреляют, — мрачно ответил Саллос. — Но их «экономия» может нанести цитадели куда больше вреда. Следующий! Надеюсь, это будет душа, чью проблему можно решить простым росчерком пера, а не приказом о борьбе с саботажем.
***
Дверь открылась тихо, почти робко. В кабинет вошёл подросток, лет пятнадцати-шестнадцати. Он был бледен, почти прозрачен, а в его глазах застыла вековая усталость, не свойственная его возрасту. Он передвигался медленно, словно каждый шаг давался ему с трудом. Причина его страданий была написана на его лице — это была печать неизлечимой, наследственной болезни, которая оборвала его короткую жизнь.
Он остановился на пороге, глядя на Саллоса с опаской и надеждой одновременно.
Ургетариил активировал сканер. Луч света был почти нежным, словно боялся причинить боль хрупкой душе. Данные появились в воздухе.
— Господин Саллос, — доложил алхим-техник. — Уникальный случай. Разрушения структур минимальны. Смерть не была насильственной или греховной, это был просто... конец программы. Программа исполнена на 90%. Короткое воплощение.
Он сделал паузу.
— Сущностная принадлежность — цитадель Саллоса, он латентный демон. Частота вибрации — 35 Гц.
Саллос встал и подошёл к подростку. Он не смотрел на него как на очередного посетителя конвейера. Он смотрел на него как на редкий, драгоценный материал.
— Я знаю твою боль, — сказал он мягко. — Ты прожил короткую жизнь, полную страданий. Твоё тело было твоей тюрьмой.
Подросток опустил голову, его губы дрогнули.
— Я... я просто устал болеть. Устал быть слабым.
— У меня есть для тебя предложение, — продолжил Саллос. — Мы можем предложить тебе Эликсир Перерождения. Он рассоздаст твой человеческий облик, сотрёт память о болезни и боли. Ты станешь одним из нас. Демоном цитадели. Ты получишь силу, долгую жизнь и цель. Ты станешь Эндираллосом, офицером в Первом легионе у Овадиила.
Подросток отшатнулся.
— Стать... демоном? Нет. Нет, я не хочу. Я просто хочу... покоя. Я хочу быть нормальным.
Саллос не настаивал.
— Это твоё право. Ты можешь уйти на нулевой уровень. Там ты забудешь боль и обретёшь покой.
Подросток задумался. Он посмотрел на свои прозрачные руки, затем в окно, на вечную тьму Камалоки. Мысль о покое была соблазнительной. Но мысль о вечной слабости и болезни, которая преследовала его даже здесь как воспоминание, была страшнее.
Он снова взглянул на Саллоса.
— А эта сила... она настоящая? Я смогу быть сильным? Быстрым? Я никогда таким не был.
Саллос кивнул:
— Ты станешь сильнее любого человека. Твоя слабость останется в прошлом, как плохой сон.
Подросток сжал кулаки. В его глазах зажёгся огонёк, которого там не было при входе. Огонёк решимости.
— Хорошо, — твёрдо сказал он. — Я согласен. Давайте ваш эликсир.
Ургетариил уже держал наготове хрустальный фиал, наполненный кипящей тьмой, пронизанной алыми молниями.
Подросток взял фиал дрожащей рукой и залпом выпил его содержимое.
Трансформация была мгновенной и величественной. Его хрупкая фигура начала расти, наливаться силой. Кожа из бледной стала серой, как камень, а в глазах вспыхнуло демоническое пламя. Его волосы удлинились и потемнели, а за спиной материализовались знаки отличия офицера Первого легиона.
Через несколько секунд перед Саллосом стоял уже не больной подросток, а молодой и сильный демон Эндираллос. Его лицо было суровым и решительным, а во взгляде читалась безграничная преданность.
Он ударил себя кулаком в грудь в воинском приветствии.
— Приказ выполнен, хозяин! Душа Эндираллоса к службе готова!
Саллос удовлетворённо кивнул:
— Отлично. Хиариил, проводи нашего нового старого офицера к Овадиилу. Пусть примет присягу и приступает к обязанностям в ЗАГСе. У нас там большой поток душ на регистрацию всяких состояний, нужна свежая кровь.
Эндираллос развернулся и чеканным шагом покинул кабинет.
Саллос сел за стол и посмотрел на Ургетариила:
— Вот это я понимаю — удачное распределение. Из слабости родилась сила. Следующий!
***
Дверь распахнулась от мощного удара. В кабинет вошёл мужчина в чёрной форме офицера СС. Его фигура была полупрозрачной, размытой по краям, словно он был не до конца материализован в этой реальности. Но самым жутким было не это. От него исходило холодное, мутное свечение, а воздух вокруг него, казалось, сгущался и становился тяжёлым, пропитанным запахом гнили и старой крови. Его глаза были пустыми, чёрными провалами.
Он не вошёл, а вплыл в центр кабинета, остановился и вскинул руку в нацистском приветствии.
— Хайль!
Резкий, лающий звук его голоса эхом отразился от стен. Он стоял, вытянувшись в струнку, ожидая ответа.
Саллос не шелохнулся. Он лишь медленно поднял на вошедшего тяжёлый, изучающий взгляд. Хиариил и Ургетариил замерли. Даже Саллиэль, который всё ещё был на охоте, наверняка бы насторожился, почувствовав такую концентрацию некротической энергии.
Ургетариил первым нарушил тишину, его голос был сух и профессионален, но в нём проскальзывали нотки отвращения:
— Господин Саллос... сканирование завершено. Докладываю. Состояние критическое. Повреждения атмана и астрала — 98%. Каузальное и буддхическое тела... отсутствуют. Полностью.
Он сделал паузу, сверяясь с данными.
— Обнаружены мутантные некротические тела. Энергоструктура не подлежит восстановлению. Сущность классифицирована как второй класс опасности. Рекомендация сканера: утилизация в специальных условиях. Приговор однозначный.
Саллос медленно встал из-за стола. Он не смотрел на эсэсовца с гневом. Он смотрел на него как биолог на опасный вирус — с холодным, академическим интересом и пониманием необходимости его полного уничтожения.
— Ты больше не солдат, — голос Саллоса был тихим, но он пронзал тишину, как клинок. — Ты даже не призрак. Ты — ошибка мироздания. Мутировавшая сущность, готовая переродиться в упыря.
Эсэсовец опустил руку. Его пустые глаза уставились на демона.
— Я служил высшей цели! — прохрипел он, и его голос был похож на скрежет камней. — Ты не понимаешь... величия...
— Я понимаю только одно, — отрезал Саллос. — Ты — мусор. Опасный, заразный мусор.
Он щёлкнул пальцами. В воздухе открылся не портал, а узкий, пульсирующий разрыв в реальности, из которого веяло абсолютным холодом и пустотой.
— Уведите его.
Два легионера-тени, вооружённые не мечами, а жезлами из чистого света, шагнули из тьмы за спиной эсэсовца. Они не пытались его коснуться руками, понимая опасность мутировавшей энергии.
Эсэсовец зашипел, как змея, и попытался сопротивляться, но его движения были медленными и слабыми. Он был лишь тенью былой силы.
— Вы все сдохнете! Хайль! — это были его последние слова перед тем, как легионеры толкнули его в разрыв.
Разрыв схлопнулся с тихим звоном разбитого стекла.
В кабинете снова стало тихо. Тяжёлая атмосфера рассеялась.
Ургетариил деактивировал сканер и вытер пот со лба:
— Это было... близко. Ещё минута, и он мог начать некротическую трансформацию прямо здесь.
Саллос сел обратно в кресло. Его лицо было мрачным.
— Утилизировать немедленно. Энергию — в переработку.
Он посмотрел на дверь.
— Следующий... Надеюсь, это будет кто-то более... живой. Или хотя бы менее опасный для экосистемы моей цитадели.
***
продолжение еще впереди.. А ночью у нас еще очередной малый совет цитадели.
Заходите в мой магазин, покупайте амулеты, ведьмины бутылки, колдовские пробирки и прочие артефакты. А также карты таро и таблицы для гадания