Если вы следили за таблицей Западной конференции в ночь с субботы на воскресенье, то наверняка заметили этот закулисный сценарий. «Даллас Старз» вроде бы ничего не сделал для досрочного попадания в Кубок Стэнли - сам проиграл «Вегасу» (2:3), но всё равно снял вопрос о своём постсезонье. И главную роль здесь сыграла не техасская дисциплина, а совершенно другая команда - «Юта Маммот».
Давайте разбираться по фактам. Перед игровым днём 22 марта у «Далласа» было два пути на праздник. Первый - красивый: победа над «рыцарями» своими силами. Второй - запасной, но не менее легитимный: ждать, пока «Юта» в овертайме прикончит «Лос-Анджелес Кингз». Так и вышло.
«Кингз» к этому моменту находились в положении догоняющих: 9-я строчка на Западе, 74 очка. Казалось бы, математика ещё позволяла им цепляться за призрачные шансы, но именно встреча с «Ютой» поставила жирный крест на их надеждах обойти «Старз». Пока «Даллас» безуспешно пытался отыграться в Неваде, в параллельной встрече случился овертайм, и «Маммот» довели дело до победы (4:3). Всё, «Кингз» даже теоретически перестали быть преследователями: за 12 матчей до финиша регулярки отыграть разрыв в 23 очка невозможно по определению.
В итоге «Даллас» с 97 баллами не просто формально квалифицировался, а укрепился на втором месте Запада, чувствуя за спиной дыхание всё той же «Юты», которая теперь будет кусать локти соседей по таблице. Но есть нюанс: статус первооткрывателя плей-офф «Старз» всё-таки упустили.
Первым билет в Кубок Стэнли ещё раньше забронировал «Колорадо Эвеланш». У «лавин» сейчас 102 очка, они правят бал и в дивизионе, и во всей конференции. Так что «Даллас» стал вторым, но в историю войдёт не столько своей игрой в этот уик-энд, сколько тем, как ловко его судьбу решили чужие руки в Солт-Лейк-Сити.