Связи принца Эндрю с Джеффри Эпштейном, по мнению биографа Эндрю Лоуни, спровоцировали кризис, который может оказаться для британской монархии куда более разрушительным, чем одно из самых драматичных событий XX века — отречение короля Эдуарда VIII.
Это громкое заявление прозвучало на фоне нарастающего общественного возмущения, которое, как утверждает Лоуни, уже превзошло по накалу реакцию британцев в 1936 году. Тогда страна с замиранием следила за решением короля отказаться от престола ради любви к американке Уоллис Симпсон. Сегодня же, по словам историка, ситуация куда более мрачная — и куда менее романтичная.
Выступая на Оксфордском литературном фестивале, автор книги «Под названием: Взлёт и падение дома Йорков» подчеркнул, что отречение Эдуарда было, по сути, «трёхдневным чудом» — стремительным кризисом, который быстро завершился и не раскрыл перед обществом всей полноты обстоятельств.
«Люди тогда просто не знали всего», — дал понять Лоуни, намекая на то, что многие тёмные страницы биографии Эдуарда VIII, включая его симпатии к нацистской Германии, оставались скрытыми от широкой публики.
Кроме того, подчеркнул биограф, Эдуард сделал выбор сам — он добровольно отказался от короны, чтобы быть с женщиной, которую любил. Этот акт, сколь бы скандальным он ни казался, всё же имел в глазах многих оттенок личной драмы.
Совсем иной характер носит нынешний кризис вокруг принца Эндрю. Здесь нет ни романтического ореола, ни добровольного ухода — лишь череда обвинений, репутационных ударов и нарастающего давления со стороны общества.
Лоуни, автор ещё одной резонансной книги «Король-предатель: Скандальное изгнание герцога и герцогини Виндзорских», проводит жёсткую параллель: если Эдуард VIII был вынужден покинуть трон, то Эндрю фактически лишился своего статуса в результате публичного давления и внутренних решений королевской семьи.
После того как стали появляться новые подробности его связей с Эпштейном, бывший герцог Йоркский лишился титулов, военных званий и почестей. Более того, его собственный брат, король Карл III, как сообщается, настоял на его выселении из Королевской ложи в Виндзоре — шаг, который многие восприняли как окончательное дистанцирование от опального родственника.
Тем не менее, несмотря на масштаб кризиса, Лоуни считает маловероятным, что Эндрю когда-либо предстанет перед судом. По его мнению, внутри королевской семьи существует негласное опасение: если дело дойдёт до открытого процесса, принц может заявить, что «все знали» о происходящем — и тогда последствия могут оказаться куда более разрушительными.
«Почему наказывают только меня?» — именно такой аргумент, по мнению биографа, может прозвучать в суде, если ситуация дойдёт до крайности.
Тем временем сам Эндрю, недавно освобождённый после 11 часов допроса по подозрению в злоупотреблении служебным положением, впервые появился на публике после ареста. Его заметили в окрестностях Сандрингема, где он в одиночестве выгуливал собаку, бродя по сельской местности около полутора часов.
Картина выглядела почти символично: некогда влиятельный член королевской семьи — теперь в изоляции, вдали от официальных мероприятий и публичной жизни. Он проживает в Вуд-Фарм, уединённой части поместья в Норфолке, стараясь держаться вне поля зрения.
Это появление стало первым с тех пор, как в СМИ появились фотографии, на которых он, сгорбившись, сидит на заднем сиденье Range Rover — образ, мгновенно разошедшийся по всему миру и ставший визуальным символом его падения.
Однако, несмотря на очевидное отстранение от королевской жизни, Эндрю, похоже, не готов окончательно расстаться со своим прежним статусом. На прошлой неделе к его новому дому были доставлены сотни коробок с надписями «кабинет Его Королевского Высочества», «гостиная Его Королевского Высочества» и даже «комната для совещаний Его Королевского Высочества».
Этот, на первый взгляд, бытовой эпизод многие восприняли как попытку сохранить хотя бы внешние атрибуты прежнего положения — несмотря на то, что формально он был лишён значительной части своих привилегий.
В последние дни его новое жильё было спешно переоборудовано: установлены камеры наблюдения, усилены меры безопасности, проведён высокоскоростной интернет, а территория приведена в порядок. Всё это говорит о том, что, несмотря на скандал, Эндрю остаётся фигурой, требующей защиты и внимания.
Тем временем давление со стороны правоохранительных органов не ослабевает. Глава Скотланд-Ярда подтвердил, что полиция изучает «целый ряд обвинений в сексуальных домогательствах», чтобы определить, требуют ли они полноценного уголовного расследования.
Центральное место в этих обвинениях занимает Вирджиния Джуффре — одна из наиболее известных жертв Эпштейна, которая утверждает, что имела сексуальные контакты с Эндрю в трёх случаях, включая период, когда ей было всего 17 лет. По её словам, это происходило после того, как она стала жертвой торговли людьми со стороны финансиста.
Сам Эндрю категорически отрицает эти обвинения. Его арест в прошлом месяце, как подчёркивается, был связан не с сексуальными преступлениями, а с подозрениями в злоупотреблении служебным положением — в частности, с утверждениями о передаче конфиденциальной информации Эпштейну в период, когда он занимал пост торгового представителя Великобритании.
Тем не менее, даже без формальных обвинений в сексуальных преступлениях, репутационный ущерб уже оказался колоссальным. И, как считает Лоуни, именно в этом и заключается главная опасность: кризис, который не завершится быстро, не забудется через несколько дней и не может быть объяснён простой историей любви или личного выбора.
В отличие от 1936 года, когда нация пережила драму, но вскоре двинулась дальше, нынешняя ситуация развивается медленно, болезненно и на глазах у всего мира. И именно поэтому, по мнению биографа, она может войти в историю как один из самых серьёзных ударов по британской монархии за последние десятилетия.