🌲Часть 2. Но как их спасти, думал Егор, забрать к себе? Они дикие не смогут жить в доме. Выпустить на волю, когда окрепнут? Но где гарантия, что они выживут в эту суровую зиму или что хуже не станут жертвами тех же браконьеров? В голове лесника крутилось множество вопросов, на которые не было лёгких ответов. Но одно он знал точно, он не оставит их здесь на погибель. Егор вернулся на кордон, его движения были уже не такими решительными как утром, он чувствовал тяжесть в груди, но это была не усталость от обхода, а тяжесть ответственности.
Дома он первым делом достал старую книгу по зоологии, толстый том в потрёпанном переплёте, который достался ему ещё от деда. Там были описаны повадки волков, их инстинкты, способы выживания в дикой природе. Он читал пытаясь понять, как может помочь этим малышам. Его не покидала мысль о браконьерах, он должен был их найти, это было делом чести не только ради волчицы, но и ради всех кого они убивали в его лесу.
Следующие несколько дней Егор не просто обходил лес, он осматривал каждое дерево, каждый сугроб, каждый сломанный куст. Он искал любые следы присутствия посторонних - отпечатки снегохода, окурки, гильзы, даже едва уловимый запах табака. Он знал, что браконьеры не могут быть далеко. Они слишком обнаглели, а это означало, что им нужно дать отпор. Параллельно Егор начал свою тайную миссию по спасению волчат. Каждое утро прежде, чем отправиться на обход, он готовил им еду - кусочки мяса. Иногда даже часть своего пайка он оставлял у входа в логово, стараясь не тревожить волчат.
С каждым днём коготь становился чуть смелее, он уже не прятался так испуганно, когда Егор подходил к логову. Он даже позволял себе задержаться, прежде чем схватить еду на пару мгновений, смотрел на лесника своими умными все понимающими глазами. Волчата тоже стали чуть активнее, Скрип уже не стонал, а тихо повизгивал чувствуя запах пищи. Егор понимал, что это временное решение - волчата росли, им требовалось больше еды, а главное они должны были научиться самостоятельно охотиться.
Зима не собиралась отступать и корма в лесу становилось всё меньше. Леснику нужно было принять более серьёзное решение. В один из дней, когда Егор возвращался с обхода, он наткнулся на нечто от чего кровь застыла в жилах: недалеко от тропы ведущей к его кордону виднелись следы от снегохода и рядом с ними отпечатки человеческих ботинок. Это были не те следы, которые он видел раньше. Эти принадлежали другим людям. Их было двое, они шли в сторону его избушки. Егор замер, сердце заколотилось как бешеное, внутренний голос подсказывал ему, что эти люди пришли за ним или за тем, что он охранял.
Он осторожно двинулся по следу стараясь быть максимально бесшумным, ружьё было наготове. А что если они найдут логово волчата, что если они уже добрались до кордона... Он приблизился к своей избе, дверь была распахнута настеж, замок сорван, внутри погром - перевернутая мебель, разбросанные вещи. Кто-то искал что-то или просто хотел напугать. Егор вошёл в дом, осмотрелся, ничего не было украдено кроме нескольких банок тушёнки и пачки патронов. Но главное его запасной ключ от сарая, где хранился его снегоход и часть продовольствия, пропал и его рация. Он выскочил наружу, следы от снегохода вели от избушки в сторону озера туда, где начиналось единственная дорога к ближайшему населённому пункту.
Эти люди не просто искали еду, они хотели отрезать его от мира, оставить его здесь в глуши без связи, без транспорта. Он был в ловушке. Егор вдруг вспомнил о волчатах. Они были в опасности, что ему теперь делать без связи, подмоги ждать неоткуда, в лесу браконьеры. А где-то там в своей снежной норе его ждут маленькие доверившиеся ему волчата. Холодный пот прошиб Егора несмотря на мороз. Он стоял посреди разгромленной избушки, сжимая в руках ружьё, которое внезапно показалось бесполезной тяжестью. Эти люди не просто мародёры, это те самые браконьеры, охотники за лёгкой наживой что не щадят ни зверя, ни человека который встанет на их пути. Они знали, где он живёт, знали его распорядок, возможно они наблюдали за ним. А теперь оборвав связь и лишив транспорта, они сделали его уязвимым.
Первая мысль была догнать. Егор бросился к выходу, но тут же остановился - догнать на лыжах снегоход бессмысленно, к тому же он не знал сколько их, вооружены ли они... Бросаться вслепую было глупо, нужно действовать расчётливо. Он вернулся в избу, его взгляд скользнул по следам оставленным чужими ботинками. На полу грязь и снег принесённые с улицы говорили о том, что они не церемонились. Он заметил, что помимо рации и патронов исчезла карта местности висевшая на стене, а также несколько банок консервов и часть крупп. Они основательно затарились.
Егор чувствовал, как внутри закипает ярость. но он подавил её . Сейчас не время для эмоций он должен продумывать каждый свой шаг. Он медленно шаг за шагом направился к сараю, дверь висела на одной петле, его запасной топор лежал на земле, лезвия испачкано чём-то тёмным. Кровь. Сердце Егора пропустило удар, он внимательно осмотрелся. На земле среди беспорядка он обнаружил свежие следы лап, это были следы зайца, несколько кровавых пятен на снегу у порога. Значит браконьеры убили зайца ,видимо чтобы проверить топор или просто от скуки. Уроды. Егор сжал кулаки, эти люди были опасны и безжалостны. Теперь вопрос о волчатах встал особенно остро.
Логово находилась относительно недалеко от кордона, но было скрыто, чтобы его не сразу обнаружили. Однако, если браконьеры решат задержаться в этих местах или вернуться, они могут наткнуться на логово случайно. Егор принял решение он не мог оставить волчат без присмотра, он вернётся к ним, проследит чтобы они были в безопасности, а потом придумает план как разобраться с браконьерами и восстановить связь. Это было рискованно, но другого выхода не было. Он схватил со стола небольшой, но острый нож. который всегда носил с собой и направился в лес. В этот раз он шёл не по следу, а по знакомой тропе стараясь быть максимально незаметным.
Когда он добрался до логова, солнца уже клонилась к закату раскрашивая небо в багровые тона. Егор осторожно приблизился, он не хотел пугать Когтя, но увидел, что волчонок сидит у входа настороженно принюхиваясь к воздуху, его уши подёргивались улавливая каждый шорох. Егор спрятался за деревом и наблюдал. Волчонок выглядел более живым, чем в тот первый день, шерсть на нём хоть и оставалась тусклой, но не была такой всклочёной. Он уже не дрожал так сильно. Егор видел, что мясо которое он оставлял, явно пошло им на пользу. Послышался тихий скулёж изнутри логова, Коготь оглянулся и нырнул внутрь, через мгновение он показался снова неся в зубах небольшой кусок коры.
Он положил его перед собой и начал грызть. Это был уже не батон, его уже не было. Егор достал из кармана остатки своего обеда- кусок копчёного сала и пару сухарей. Он тихонько положил их на снег и отошёл подальше. Коготь мгновенно отреагировал на звук, его взгляд скользнул по Егору, потом по еде. Борьба между страхом и голодом снова отразилась в его глазах. На этот раз волчонок не стал ждать, он быстро схватил еду и унёс её в логово. Егор почувствовал как что-то меняется, и он больше не был для когтя просто угрозой, он был источником выживания, возможно даже своего рода защитник. Эта мысль грела его одинокое сердце, но тут Егора отвлёк скрип снегохода, он был ещё далеко, но отчётливо слышен.
Эти гады возвращаются, подумал лесник, но зачем, что они ищут? Егор мгновенно оценил ситуацию. Если они едут сюда, то могут обнаружить логово. Нужно было отвлечь их, увести подальше. В его голове созрел дерзкий план рискованный, но возможно единственный правильный. Если браконьеры ищут его лесника, то он должен показаться им, но не дать себя поймать. Он должен обыграть их здесь на своей территории, в этом лесу. Егор знал каждую тропинку каждое дерево, а эти городские выскочки скорее всего полагались на снегоходы и карты. Он был в преимуществе. Егор быстро двинулся обратно в сторону кордона, но не по прямой, а петляя оставляя запутанные следы, которые могли бы ввести в заблуждение.
Главное, не дать им понять, что он без связи и без транспорта. Он должен казаться для них опасным. По пути он нашёл небольшой довольно пологий овраг заросший густым кустарником. Отличное место для засады или по крайней мере для того, чтобы уйти от погони. Он решил использовать его как часть своего плана. Звук снегохода становился всё ближе и ближе, Егор слышал, как он остановился у кордона, потом снова завёлся, направляясь в глубь леса. Они явно искали его.
Егор напрягся, он чувствовал адреналин разливающийся по телу. Давно он не испытывал такого азарта или такого страха. Он специально сломал несколько веток, оставил явный след на снегу, чтобы привлечь их внимание, а потом когда звук снегохода был совсем рядом, сделал несколько выстрелов в воздух, целясь в кроны деревьев, чтобы звуки разнеслись далеко и казались мощными. Пусть знают, что он вооружён и что готов дать отпор.
Снегоход остановился, Егор услышал голоса громкие злые, ругательные. Они были в ярости и это было хорошо: разъяренный враг - глупый враг. Он тихонько двинулся дальше, стараясь отвести их от логова волчат как можно дальше.Он использовал свои знания леса, чтобы оставаться незамеченным. Каждое дерево, каждый сугроб служили ему укрытием. Он шёл по самому краю оврага, а затем резко свернул, бросив свой след, в густые заросли. Если они последуют за ним туда, то потеряют время пытаясь проехать на снегоходе по пересечённой местности. Он тем временем сможет уйти ещё дальше.
Сзади послышался усиленный рев снегохода, они нашли его след, и они шли за ним. Егор прибавил шагу, зная что сейчас начинается настоящая игра на выживание, его личное выживание и выживание тех крошечных существ, которые доверились ему в заснеженном лесу. Он оглянулся, ему показалось, что он видит две тёмные фигуры на снегоходе мелькнувшие между деревьями. Они приближались, рев снегохода становился оглушительным. Егор понимал ,что у него мало времени, он чувствовал как холодный воздух обжигает лёгкие, а каждая мышца протестует, но он не мог остановиться. Он был на своей земле и вёл их по самым сложным участкам через буреломы, по заснеженным оврагам, где снегоходу пришлось бы замедлить ход.
Его цель была запутать, измотать, а главное увести как можно дальше от логова волчат. Егор бросился в густой ельник, ветки хлестали по лицу, снег сыпался за шиворот. Он перепрыгнул через поваленное дерево, юркнул под свисающие еловые лапы... За ним с громким треском и руганью пытались прорваться браконьеры, их снегоход застрял, визжа мотором пытался выбраться из снежной западни. Егор услышал, как один из них выругался. "Чертов лесник, он будто знает здесь каждую кочку. - возмущался один. "Не зря он тут всю жизнь торчит, Михалыч",- ответил второй. Его голос был скрипучим и раздражённым. " Давай газуй, нельзя его упустить." Егор узнал этот скрипучий голос, это был Колян - местный браконьер, которого он уже несколько лет пытался поймать.
Колян был известен своей жестокостью, он никогда не промахивался. Второй - Михалыч был его сообщником более грубым и прямолинейным, но не менее опасным. Эти двое настоящее звери только двуногие. Пока браконьеры возились со своим снегоходом, Егор использовал этот момент чтобы набрать расстояние, он не бежал, а скользил на лыжах, используя все свои навыки движения, они были плавными и экономичными. Он знал, что силы не бесконечны, а им предстоит долгая ночь.
Лесник двигался в сторону старого заброшенного болота, которое зимой превращалась в идеально ровную, но очень опасную ловушку. Под тонким слоем снега могла быть не замёрзшая жижа, в которую легко провалится снегоход. Минут через десять снегоход снова заработал и Егор услышал как он снова приближается. Браконьеры не сдавались и это его беспокоило. Если бы они просто хотели напугать его, то давно бы уже уехали. Но они явно хотели поймать его или что ещё хуже избавиться от него.
Он выскочил на небольшую поляну, где снег был особенно глубоким. Его лыжи проваливались замедляя ход. Сзади послышался усиленный рев мотора, они сокращали расстояние. Егор оглянулся, снегоход был всего в сотне метров. Два черных силуэта на фоне заснеженного леса мчались за ним. " Стой Егор, всё равно не убежишь!"- крикнул Колян, его голос прозвучал зловеще. Егор проигнорировал его, он добежал до края болота. Его глаза привычно искали приметы старые коряги, сухие кочки, которые могли бы указать на более твёрдый грунт. Он знал это болото как свои пять пальцев. Где-то здесь была узкая едва заметная тропинка, которую он сам когда-то прокладывал для обхода.
Он резко свернул оставив, на снегу отчётливый след, который вёл прямо к центру болота, а сам едва заметно изменил направление ступая по выступающим кочкам туда, где был относительно безопасный путь. Он слышал как снегоход не заметив его манёвра с ревом помчался по его ложному следу. Через несколько секунд раздался громкий треск, потом ещё один и резкий всплеск, за этим последовал мат, крики, булькающие звуки. Егор остановился прислушиваясь, он выглянул из-за ели, снегоход провалился, капот ушёл под воду. Водитель Михалыч барахтался в ледяной жиже пытаясь выбраться. Колян сидел сзади и успел спрыгнуть, но его ноги тоже увязли в снежной каше.
Продолжение завтра
🖋️📘 Спасибо всем, кто читал. Любителей историй про волков ждут ещё не менее остросюжетные рассказы. Подписывайтесь на канал, ставьте лайки, комментируйте и не пропускает новые публикации.