В своей выдающейся карьере в НХЛ Никита Кучеров успел сделать почти всё, однако в субботу вечером звёздный правый нападающий «Тампы» впервые отметился голом в меньшинстве — причём в ключевой момент матча, завершившегося победой над «Эдмонтон Ойлерз» со счётом 5:2.
Набрав четыре балла, Кучеров в очном противостоянии двух лидеров лиги обошёл Коннора Макдэвида из «Ойлерз» и вышел на первое место в гонке бомбардиров НХЛ.
Его шайба в меньшинстве стала 39-й в сезоне и подвела итог результативному второму периоду, в котором «Лайтнинг» забросили трижды. Добавив гол в концовке третьего периода, Никита завершил встречу с 40 взятиями ворот и 118 очками — на два больше, чем у Макдэвида.
Это уже пятый подряд выездной матч российского форварда с тремя и более баллами — ранее подобное удавалось лишь Уэйну Гретцки и Марио Лемье. Его 75 результативных действий за последние 33 игры — лучший результат на таком отрезке со времён Лемьё в сезоне-1995/96.
«Тампа-Бэй» (43–21–4) выиграла первые три матча из четырёх в заключительном выездном турне против соперников из Западной конференции. После побед над «Сиэтлом», «Ванкувером» и «Эдмонтоном» команда завершит поездку в Калгари в воскресенье — во второй игре подряд за два дня.
Эти победы были необходимы, чтобы удержаться в четырёх очках от лидера Атлантического дивизиона «Баффало» и сохранить преимущество в четыре балла над «Монреалем» и «Бостоном», которые делят третье место.
Автор: Eduardo A. Encina