Исследование, проведенное учеными из Университета Восточной Англии, меняет традиционные представления о событиях 1066 года, которые стали основой английской национальной идентичности.
Выяснилось, что известный 320-километровый марш короля Гарольда II к месту ключевой битвы при Гастингсе на самом деле является мифом, возникшим благодаря историкам викторианской эпохи.
На протяжении двух веков считалось, что после победы над викингами в Стамфорде-Бридже (Йоркшир) Гарольд вынужден был гнать истощенные войска пешком через всю страну, так как распустил флот в начале сентября. Профессор Том Лайсенс доказал, что это представление основано на неверной интерпретации «Англосаксонской хроники».
Ошибочная трактовка фразы о том, что корабли «вернулись домой», воспринималась как расформирование военно-морских сил. На самом деле флот просто вернулся к своей базе в Лондоне и оставался в боевой готовности. Гарольд не был «отчаявшимся командиром», предпринимающим рискованный марш по плохим средневековым дорогам; он, наоборот, действовал как стратег, перебросив армию на юг по морю — это было гораздо быстрее и безопаснее.
Исследователи предлагают несколько убедительных аргументов в поддержку версии о морском перемещении войск:
1. Логистика: Даже во времена Гражданской войны в США хорошо подготовленные войска преодолевали максимум 160 км за пять дней. Сложно поверить, что средневековая пехота могла пройти 320 км за десять дней и сразу же вступить в битву.
2. Свидетельства современников: В источниках XI века неоднократно упоминается флот Гарольда, который блокировал герцога Вильгельма после высадки норманнских войск. Ранее историки игнорировали эти факты, считая их ошибочными.
3. Терминология: В «Хронике» используется древнеанглийское слово «lið» (флот) для описания сил Гарольда в Тадкастере, что подтверждает наличие координированной сухопутно-морской кампании против захватчиков.
Согласно обновленной версии, Гарольд планировал взять Вильгельма Завоевателя в «клещи», используя флот для блокировки моря и пехоту для удара с суши. Вероятно, флот прибыл к Гастингсу слишком поздно, что лишило короля поддержки лучников и элитных подразделений, находившихся на кораблях. Это опоздание, а не усталость от марша, могло стать решающим фактором поражения англосаксов.