Алиса брезгливо отодвинула от себя керамическую тарелку с остатками зеленого салата. Металлическая вилка с неприятным скрежетом проехалась по дну, оставив темный след на светлой глазури. Денис сидел рядом, старательно изучая узоры на бумажной салфетке и всячески избегая взгляда матери.
— Я искренне не понимаю, зачем мы тащились по пробкам на эту окраину, — протянула невестка, картинно поправляя идеальную укладку. — Здесь столики стоят так близко, что я детально слышу, как соседи пережевывают пищу. Вам давно пора перестать экономить на себе и позволить нам с Денисом выбрать нормальное заведение для семейной встречи.
Ольга Николаевна аккуратно промокнула губы льняной салфеткой, наблюдая за этим унылым спектаклем. Она специально пригласила сына и невестку в свое любимое место, чтобы провести вечер за душевным разговором. Женщина всегда старалась видеть в людях лучшее, до последнего списывая вечное недовольство Алисы на издержки воспитания.
К столику приблизился Илья, молодой и очень расторопный официант в безупречно чистом фартуке. Он вежливо улыбнулся, собираясь убрать пустую посуду, но невестка тут же перехватила инициативу.
— Молодой человек, вы бы лучше следили за чистотой, а не строили глазки посетителям, — Алиса демонстративно провела пальцем по идеальной дубовой столешнице. — И передайте на кухню, что овощи были пластиковыми, а ваш фирменный соус больше напоминает воду из-под крана.
Илья слегка растерялся от такого напора и бросил быстрый, вопросительный взгляд на Ольгу Николаевну. Та лишь едва заметно качнула головой, призывая парня не вступать в бессмысленную дискуссию с грубиянкой.
Денис наконец-то оторвался от разглядывания салфетки и предпринял слабую попытку сгладить острые углы. — Алис, ну прекрати, отличная была еда. Мне вот запеченное мясо очень даже понравилось.
— Ты просто ничего не понимаешь в высокой кухне, милый, — снисходительно хмыкнула невестка, покровительственно похлопав мужа по плечу. — А вам, Ольга Николаевна, нужно срочно выходить из этого затянувшегося образа бедной пенсионерки.
Алиса поправила воротник своей модной шелковой блузки и продолжила вещать тоном опытного наставника. — Мы с Денисом вполне можем выделять вам небольшую сумму каждый месяц. Чтобы вы не позорили нас перед знакомыми, приглашая в подобные забегаловки с таким вот убогим интерьером.
Эти надменные слова моментально разрушили все иллюзии Ольги Николаевны насчет возможности нормального семейного общения. Она посмотрела на свой уютный зал, на дизайнерские светильники, на дорогие ткани портьер. Все то, во что она вложила душу и массу усилий, сейчас цинично обесценивалось абсолютно пустой и неблагодарной девицей.
Илья снова подошел к столу, неся аккуратную деревянную шкатулку со счетом за ужин. Алиса резко опередила мужа, ловко выхватила чек и брезгливо сморщила нос, разглядывая итоговую сумму.
— Ценник как в приличном ресторане, а уровень сервиса просто на самом дне, — громко заявила она, намеренно привлекая внимание соседних столиков. Невестка распахнула свою необъятную дорогую сумку и небрежно кинула в шкатулку смятую сторублевую купюру. — Держи на чай, может, купишь себе нормальный дезодорант.
Официант побледнел, его пальцы на секунду крепко сжали край деревянной шкатулки. Илья глубоко перевел дыхание и посмотрел прямо на нахальную гостью.
— Извините, но я не могу принять эти деньги от человека, который в таком тоне разговаривает с владелицей этого кафе, — четко и громко произнес Илья, уважительно кивнув в сторону Ольги Николаевны.
Воздух в зале словно стал плотнее, а лицо Дениса моментально приобрело землистый оттенок. Алиса непонимающе заморгала, ее идеальная самоуверенная осанка вдруг куда-то исчезла.
— Какую еще владелицу? — нервно усмехнулась невестка, но ее голос предательски дрогнул. — Вы шутите? Эту пожилую женщину в сером кардигане?
Ольга Николаевна плавно поднялась со своего места, спокойно и с достоинством расправив плечи. Она взяла смятую сотню, аккуратно разгладила ее ногтем и положила ровно перед тарелкой Алисы.
— Твои суждения о людях стоят гораздо меньше, чем эта помятая бумажка, — абсолютно ровным голосом произнесла Ольга Николаевна. — Это мое заведение. Каждый стул, каждая чашка и каждый рецепт здесь созданы под моим строгим руководством.
Денис буквально вжался в спинку мягкого дивана, с ужасом осознавая масштаб надвигающейся катастрофы. Он знал, что мать занимается каким-то мелким делом, но никогда не вникал в детали, считая это обычным пенсионным хобби.
— И я категорически не позволю унижать моих сотрудников в моем собственном доме, — продолжила Ольга Николаевна, глядя на съежившуюся невестку сверху вниз. — Ваш счет полностью закрыт, но впредь я настоятельно прошу вас обходить это место десятой дорогой.
Алиса сидела с пунцовыми щеками, судорожно пытаясь засунуть злополучную сотню обратно в карман сумки. Ее руки заметно дрожали от публичного позора, а вся недавняя спесь испарилась без остатка. Денис быстро схватил жену за локоть, и пара торопливо направилась к выходу, стараясь не смотреть по сторонам.
Ольга Николаевна проводила их взглядом, чувствуя, как с плеч свалился огромный, годами копившийся груз. Она больше не была обязана притворяться слепой и терпеть откровенное хамство ради красивой картинки семейного счастья.
Она подошла к барной стойке, за которой Илья протирал стеклянные бокалы, и ободряюще похлопала его по плечу. Завтра же она прикажет управляющему убрать этот неудачный столик в углу и поставить туда крупную декоративную пальму. Это пространство давно требовало обновления, и начать стоило с малого.