Судьба простого парнишки с отсталой планеты. Он может стать героем. Он может стать офицером. Он может выжить. Он может полюбить. Какой выбор сделаете вы?
Короткая (по масштабам галактики) космическая опера о войне, в которой нет победителей, есть только выжившие.
#фантастика #повесть #космическая опера
Начало можно прочесть по сслыке:
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. ТРИ-ОДИН
Подход к планете сопровождается полной боевой готовностью, таков протокол. Солдаты облачились в костюмы с броней, шлемы и ранцы с кислородом, после чего заняли места в десантных ботах. Пилоты расположились в кабинах истребителей, медики заняли посты в больнице, команда в рубке, даже дроны, и те были запущены и были готовы по команде покинуть торпедные отсеки.
Джулиан сидел на скамье в боте вместе со своим отделением. Малый корабль на десять человек. С ними находились в сложенном виде штук сорок дроидов, которые будут прикрывать команду в случае высадки и брать на себя наиболее сложные части боевых задач. Перед ним, как сержантом, была панель с коммуникатором и экраном боевой обстановки. Сейчас ее заменяла картина с приближающейся планетой.
Само собой, планеты не было видно. Скорость падала примерно на десять тысяч стандартных километров в секунду, сейчас они, по словам Ликана, летели в шесть раз быстрее классической скорости света, до планеты было более ста шестидесяти миллионов километров, на таком расстоянии была видна лишь звезда, и та была малым светлым пятнышком на фоне черноты пространства. Еще три минуты до цели полета.
Команда нервничала. Джулиан уже выдал пару дежурных фраз вроде «Всё продумано, мы тренированы, это – наша система, просто спокойно ждем». Его самого волновали события, которые произошли днем ранее.
Вчера он остался наедине с Лораи, когда они возвращались из оружейной, получив боекомплект. Он сам предложил ей помочь донести не такую уж и легкую броню, и потому они задержались. В коридоре никого не было, и он пытался скрасить неловкое молчание разговором. Говорить о миссии, службе, команде – совсем не хотелось, поэтому он говорил о своих сёстрах.
«-…и мне кажется, что тогда Тересия всё-таки слопала этот пирог. Ну посуди сама, насколько нелепа была версия, что это собака! Вишневый пирог! Но папа сказал, что он ей верит, выскреб последние монетки и пошел, купил еще один. Его он разрезал на три части, чтобы всем нам, детям, хватило. Даже Тересии. Я тогда был жутко обижен, понимаешь? Сама посуди, мало того, что она слопала одна целый пирог, мало того, что её не наказали, так еще и дали кусок. А сейчас я понимаю отца. И поступил бы так же.
Он замолчал, остановился, чтобы поправить в руках груз, поехавший было на бок.
- Порой я думаю… - снова продолжил он, глядя в глаза Лораи, остановившейся напротив, и помогающей ему сдвинуть оружие, - Мне сильно не хватает сестер сейчас. Нет, я не хотел бы, чтобы они оказались тут, но…
Лораи подтянулась, схватила его за шею, перегнулась через тяжелую броню и поцеловала.
Как он только не уронил всё на металлический пол! Сладость этого поцелуя опьянила его мгновенно, голова пошла кругом, кровь запылала, сердце забилось так бешено. Джулиан никогда еще не целовался.
- Спасибо тебе за всё, Джул. – сказала Лораи и пошла дальше…»
Сейчас он глядел в экран, как всё медленнее приближается планета Форза, и думал. Был ли тот поцелуй проявлением любви? Или же это был лишь акт отчаяния, ощущение скоротечности жизни и неведомого риска предстоящей миссии? Спрашивать об этом и не хотелось, и хотелось страстно.
Он перевел взгляд на Лораи. Та о чем-то шутила с ребятами. Нервы. Все на взводе.
- Одна минута. – раздался голос из коммуникатора. – Постам ответить о готовности.
Джулиан нажал кнопку «Полная боеготовность». Сейчас решится – будет ли это сражением или просто патрулирование возле планеты. Останутся ли они в живых, или погибнут в засаде. Сейчас решится.
- Десять. Девять. Восемь. – отчеканивал металлический голос. – Семь. Шесть. Пять. Четыре. Три. Два. Один. Сброс десантных ботов.
Таков протокол. Капсулы должны быть сброшены, чтобы при гибели корабля могли пойти на планету или абордаж. Разные сценарии, которые даже не он будет выбирать – только автоматика может справиться на такой скорости. Они почувствовали сильное ускорение, и не будь зафиксированы в креслах, поломались бы ко всем бесам.
На экране возникла планета.
- Чисто. – отчеканил голос. Джулиан выдохнул, засады не было. Команда расслабилась. Хвата Госпо… Хотя, какому такому… А, черт возьми, почему бы и нет? Хвала Господу.
- Десантные боты возвращаются на борт. – сообщил голос и началось ускорение. Обычное, как прокомментировал Ликан, у капсулы не было такого мощного двигателя, который мог бы столь круто оперировать с веществом. Всё это Джулиан так и не понимал до конца, но почувствовал невесомость. Они «падали» в направлении эсминца.
Он посмотрел на Лораи. Страстно хотелось вновь поцеловать ее, но, во-первых, тут нельзя. Во-вторых, может и вообще нельзя. Она так и не объяснила, что это было, и что для нее значило.
~
Его взвод вернули в казарму. Дежурство в ботах – два взвода, смена каждые восемь часов. Еще восемь на сон и восемь на тренировки. Но полная боеготовность всегда. В казарме было тихо, когда они вернулись – взвод Макса Ребба дежурил первым. С планеты к ним направлялся шаттл с местным офицером для координации обороны. Эсминец занял позицию на орбите малой луны – удобно, в случае чего можно оперативно за ней скрыться.
Джулиана вызвали в рубку вместе со всеми сержантами. Ему дозволялось присутствовать на военном совете без права голоса. Это его первый военный совет. Пошел он туда в весьма взволнованном настроении, особенно учитывая, что команду оставил в веселом, полураслабленном состоянии. И Лораи оставил. Его Румерию.
Путь в рубку был довольно коротким - пара коридоров и он на месте. Пришел одним из последних, занял откидной стул-кресло у стены, достал коммуникатор, чтобы записывать и фиксировать задачи, если будет нужно. Так проинструктировал его лейтенант Вальт.
Последним прибыл офицер с Форзы – довольно молодой, с усиками и в нарядной форме, при взгляде на которую полковник Дивов поморщился. Джулиан понимал, так же морщился Капитан Николсон, когда видел щеголей, для которых служба – красивая игра. Дивов, очевидно, знал, что парадная форма – лишь для парадов, показывать свою значимость перед боем нужно иначе.
- Полковник Дивов, приветствую. – сообщил офицер, войдя в помещение. – Майор Джоунс, гарнизонный корпус Форзы. Спасибо, что прибыли к нам так оперативно.
- Рад видеть, майор. – капитан корабля показал тому на кресло в центре рядом с собой. – Присаживайтесь, обсудим стратегию обороны.
Джулиан слушал комментарии, вопросы, смотрел на цифры, планы, динамики каких-то орбит. Он не стратег, и понимал это прекрасно. Да и не его это дело. Ему важно лишь выжить и защитить максимум своих ребят. И Румерию. Само собой, защитить Румерию.
- …Румерия пришлет еще корабль? – уточнил Дивов. – Нам бы не помешал хотя бы фрегат, чтобы контролировать еще эту точку. – он указал на схему. – Нужно прикрывать нас.
- Они обещают, но вы же знаете, полковник… - майор махнул рукой. Джулиан был удивлен. По тону он понял, что подмоги не будет, но тогда к чему обещания? Разве могут выжить империи, которые не в состоянии хотя бы говорить правду своим военным?
- Вечно обещают, знаю. – хмуро кивнул Дивов. – Вот бы хоть одного штабного сюда. В прошлый раз я чуть не потерял корабль из-за того, что зря ждал подкрепления. Будем слегка менять план, нельзя полагаться на слова. – он снова приблизил какой-то орбитальный сектор. – Сюда вышлю еще три истребителя, а здесь расположим рой дронов.
Майор одобрительно кивнул. От глаз Джулиана не скрылось, что тот мало чего понимал во всех этих орбитах, скорее всего был наземным солдатом, даже не десантником. Да это и понятно – их цель – организовать сопротивление, подготовить укрепления, подземные бункеры, лучевые установки, рассредоточить войска.
- Сколько вас сейчас на планете? – уточнил Дивов. – Что по технике?
- Восемь сотен пехотинцев, сто сорок истребителей, пятьдесят из них с орбитальными модулями. Шестнадцать укрепрайонов. Двести восемь лучевых установок орбитального контроля, три тысячи двести андроидов.
Звучало внушительно. Джулиан понял, что им там, по сути, делать нечего. Но кто знает, какие силы может притащить противник?
- Половину орбитальных истребителей передайте под мой контроль, они здорово помогут здесь. Дежурить будут тут и тут. А еще лучше десяток из них на луне разместим. – Дивов продолжал что-то двигать и отмечать.
Схема отражалась и в коммуникаторе у Джулиана. Для чего? Он не знал. Но, может, понадобится. В целом, Дивов производил впечатление хорошего тактика, он явно пытался предусмотреть совершенно разные сценарии атаки. Это успокаивало, можно было надеяться, что мясорубки не будет, и, кажется, шансы на выживание резко выросли.
- Будем надеяться, что они не прилетят. – заметил майор. В его голосе и правда была надежда. Возможно, под страхом вторжения они жили здесь уже не первый год. – У нас двести тысяч гражданских по всей планете, планета на половинном карантине, пассажирские транспорты не прилетают. Многие уже на нервах…
- Надежда есть. – согласился полковник. – Но небольшая. В любом случае, как только прилетит моя смена, нас перебросят дальше. Мы тут на сорок пять стандартных суток.
- Или больше, никто же не знает, как быстро пришлют замену. – подметил майор. И казалось, что он не договорил: «Если вообще пришлют».
- Или больше. – Дивов кивнул. – В любом случае, мы спешили, почти всё топливо выжгли. Так что с вас дозаправка, надеюсь, оперативно организуете.
- Организуем завтра же. – подтвердил майор. – Что ж, всё согласовано, мне пора обратно.
Покидая рубку, Джулиан так и не понял, зачем его вызвали. Он уже вышел, когда их, сержантов, догнал какой-то из лейтенантов. Вроде Алан Крист. Пока не запомнил.
- Кстати, десантура… - обратился он, и все остановились, - Ваша роль, чтобы вы понимали – абордаж. На планете достаточно военной инфраструктуры. Так что отрабатывайте проникновение на корабли. Под щитами вас выплюнем при приближении. Надеюсь, - он повернулся к Джулиану, - вас там на Ваннуме научили абордажным задачам.
- Так точно, лейтенант, обучили. – ответил Джулиан, но сердце ушло в пятки. Одно дело – оборонять дот на планете, и совсем другое – лезть сквозь обшивку во вражеский корабль. Такие новости команде лучше не сообщать сразу.
- Тогда свободны, будьте наготове, при сигнале у вас пять минут на занятие места в капсулах. – закончил лейтенант. Другие сержанты молча кивнули. Опытные.
Алан Крист, если это был он, вернулся в рубку, а Джулиан пошел в свою казарму. Как-то уже не так сильно хотелось о чем-то говорить с Лораи. Лучше выспаться сейчас.
~
Несколько раз он просыпался среди «ночи». Понятие условное – какая ночь в космосе? К чему ее привязать? К ближайшей планете? Сутки на Форзе составляли примерно двадцать восемь стандартных часов, крайне неудобно. Джулиану больше нравились еще более длинные сутки Ваннума, в сорок четыре часа. А день на родной планете, как он теперь знал, длился двадцать два стандартных часа, поэтому перестроиться на время тренировочного лагеря было несложно – двойной жизненный ритм в одних сутках – дневной и ночной. Что, кстати, очень удобно при тренировках.
Однако, на Земле, прародине всех людей, почему-то было по двадцать четыре часа в сутках. Так уж повелось, что на планетах часто вводили свое время, но в космосе, по словам Капитана Николсона, использовались земные величины. Почти привычный Джулиану суточный ритм, но это «почти» выбивало из колеи. Так вот, что такое ночь? Кто-то из его ребят пошутил, что ночь - это когда дозволено спать. В целом, удобно.
Так вот, ночью Джулиан просыпался и смотрел со своей нижней полки на матрас над собой. Там спала Лораи. Он пытался угадать, в какой позе девушка лежит, исходя из того, где ему казалось матрас больше промят. И, само собой, думал, что будет дальше. В любой момент их могли поднять на ноги и отправить на почти верную смерть. Можно ли сделать так, чтобы Лораи по какой-то причине не попала в десантный бот?..
…Никто той ночью их не разбудил и не отправил в бой. Равно как и следующей ночью, и следующей. Уже дней двадцать была тишина. Тренировки. Дежурство в капсуле. Сон. Космическая скука. Солдаты стали несмело предполагать, что война так и не придет на Форзу за время их дежурства, и Тинай-84 покинет район…
…Они были в спортзале, когда прозвучала сирена. Джулиан вздрогнул и посмотрел на своих людей. Все три отделения. Хмурый взгляд Ирвина. Конечно, делать карьеру в армии – не то же самое, что делать карьеру в бою. Сосредоточенный, но слегка испуганный взгляд Кайи. Серое лицо Лораи. Сломанный Нос, схватившийся за боксерскую грушу.
- Мы готовы. – сказал Джулиан тихо. Все услышали. – Так, обмундирование здесь, облачаемся. Две минуты.
Да, броню и оружие они таскали с собой - невозможно было бы успеть вернуться в казарму. В какой-то пугающей тишине, периодически прерываемой визгом сирены, они переоделись. У Лораи дрожали руки, Джулиан помог ей застегнуть костюм. Если сейчас незаметно ударить ее, она потеряет сознание. Можно ли в таком случае не брать ее в бой? А если увидят?
Девушка выскользнула, схватила оружие и испуганно улыбнулась. «Готова» - беззвучно шепнули ее губы. Джулиан кивнул. Кто он такой, чтобы решать за нее?
- Ирвин, Кайя, вы знаете, где ваши капсулы. Увидимся после боя. Бегом на позицию, минус две минуты до отстреливания. – скомандовал он.
Бросив мельком взгляд на те двадцать человек, которых он может больше не увидеть, Джулиан побежал по коридору. Он знал, что его отделение бежит следом. Они несколько раз пробегали этот маршрут за время тренировок, должны успеть.
За десять секунд до отстреливания они заняли позиции в десантном боте. Он нажал кнопку «Отделение готово». Что сейчас творится в рубке? Он даже не понимал, насколько серьезна ситуация. Может сюда прилетел всего один разведывательный кораблик, и его сейчас добивают истребители. А может и целая армада, и щиты их эсминца сейчас держат огневые залпы.
- Что там? – тихо спросил Ликан, сидящий напротив. Он указывал на экранчик перед Джулианом.
Точно, он забыл: там же карта. Мгновенный взгляд.
- Три точки. Группа. Пишут – фрегаты. – сказал он.
Три фрегата сильнее одного эсминца, но тут на их стороне планетарная оборона и куча истребителей. Была надежда, что абордаж не потребуется.
Ускорение.
Резкое ускорение в десяток «же», до помутнения сознания. Капсулу отстрелили. Почти сразу наступила невесомость – капсула включила свой двигатель и начала «падать» в сторону цели.
- Спокойствие! – через силу прокричал Джулиан. На экране отобразилось задание. Он прочел. – Идем на абордаж второй волной под прикрытием истребителей.
Старался сообщать спокойно. Но чувствовал страх в своем собственном голосе. Бесы! Он так не боялся, когда его приносили в жертву. Вот уж и правда… жертвы. Они все – жертвы. Только их Господь – не звезда Базил, а неведомая идея, заставляющая детей человеческих из века в век убивать друг друга ради ресурсов.
- Зачем вообще абордаж… - попыталась задать вопрос Эва, голос ее дрогнул. - Почему просто не послать вместо нас взрывчатку в этом боте?
Джулиан не знал ответа. Просто постарался улыбнуться в ответ. У них было три девушки – Лораи, Эва и Дина. Им сейчас максимально тяжело. Девушки не созданы для войны, но Господу не важно, кого принять в качестве жертвы.
- Абордажные капсулы плохо уничтожаются, когда у борта. Легко проходят поле. – сказал Карл. – Но при прохождении поля, вся взрывчатка детонирует, там в поле есть какие-то силовые линии или вроде того, которые всю известную взрывчатку возбуждают, даже радиоактивные заряды… - он посмотрел на Ликана, словно спрашивая одобрения, и тот, на мгновение выйдя из оцепенения, кивнул. – Вот. А в корпусе второе поле. Ну и оно сдержит этот взрыв, никакого толку не будет. Ну и поэтому в наших ботах плазменная слабая взрывчатка, как и в нашем оружии, она обшивку с этим полем не пробьет даже, поэтому изнутри корабля плазмой стрелять можно, не боясь создать вакуум.
Интересно. Джулиан почувствовал легкую зависть. Он умудрился пропустить на уроках тактики и физики такой важный момент, от которого сейчас зависит жизнь.
Джулиан кивнул Компасу, дескать, продолжай, молодец. Тот продолжил:
- Капсула оборудована противолучевым защитным полем. Истребители должны отбивать дроны. Если мы пристанем к кораблю и врежемся в броню – поможем изнутри, пока… - Карл запнулся.
Пока по кораблю будут палить наши изо всех стволов. Джулиан понял, почему Карл этого не высказал. Если они пристыкуются, то до тех пор, пока не уничтожат защитников корабля, могут в любой момент погибнуть вместе с фрегатом.
- Отделение три-один! – раздался голос из коммуникатора.
- Сержант Ронна на связи. – Джулиан был рад, что этот голос не дал кому-то задать Карлу вопрос, ответ на который лучше не знать.
- Вас сопровождают семь истребителей. Приведите андроидов в боевое положение. Двадцать секунд до контакта с обшивкой фрегата. Будет удар, берегитесь.
Джулиан спешно нажал «Активация Андроидов». Те начали раскладываться, заполняя пространство бота. Им первым предстоит ворваться в пространство фрегата. Если они, конечно, долетят…
- Десять секунд. – раздался голос. – Хорошо идете.
На карте отражался сухой ужас войны – точки дронов, точки истребителей. Которых осталось уже пять. Были точки – нет точек. И большая, жирная красная точка – цель.
Капсула дернулась. Завопила сирена.
- Лучевое попадание, повреждение систем. – сообщил коммуникатор металлическим голосом. – Щит работает в одной фазе.
Шипел воздух. Луч, ослабленный щитом, всё же пробил дыру. На сколько хватит запаса давления? Где-то заработали насосы, нагнетающие кислород.
- Если попадут в других фазах – нам крышка. – заметил Ликан. Джулиан кивнул. Сердце стучало быстро. Красная точка приближалась еще быстрее. Ну же. Ну же. Давай.
- Три секунды. Две. Одна.
Удар. Страшный, сильный удар. Капсула затрещала. Андроиды еле удержались. Кто-то взвизгнул, кажется Дина. Где-то зажурчал резак.
- Команда, готовимся, мы пристыковались. – Джулиан начал отстегивать крепления. Ну вот и всё.
~
Им показывали фильмы. Записи с дронов, с камер на шлемах десантников. Джулиан всегда боялся смотреть на подобное. Фильмы были далеко не радужные, показывали их на занятиях по тактике боя, и целью был разбор ошибок. Цена ошибок была высокой. Редко в каком фильме задание было выполнено, как правило, всё заканчивалось полной или почти полной гибелью отделения. Страх был в том, что Джулиан далеко не всегда улавливал, в чём же крылась ошибка. Страх был в том, что Джулиан понимал, что он может стать героем следующего учебного пособия.
И вот момент, когда они перестали быть зрителями и стали актерами, и от того, как они сыграют, зависит сама их жизнь. К черту задание. Они должны выжить. Румерия должна выжить. Он – солдат Румерии. Он – солдат Румерии.
- На таких кораблях нет десанта, солдаты. Обычно около сотни андроидов. Дронов нет, есть турели в коридорах, внимательнее. – диктовал голос. Про турели Джулиан знал. Видел в фильмах. – Кроме вас к кораблю прибыло отделение два-два. В пути четыре-три и пять-один.
Второй взвод – опытные, закаленные в боях ребята. Они должны…
Громыхнуло. За люком пробита дыра. Джулиан вскочил. Не время думать. Не время думать, что случилось с другими отделениями его взвода – шли ли они к этому кораблю и были уничтожены, или шли к иным, и достигли цели. Потом. Всё потом. Он повернулся к Лораи. Она была на взводе.
- Отделение, готовность. – Джулиан проверил оружие. – Карл, бери управление андроидов. Симон и Эва, прикрывайте люк. Ликан, Дина - на вас дроны. Ферд, Гром – со мной в середине. Румерия, Коди – тыл.
Это они отрабатывали много раз. Компас направил первых андроидов. Они были встречены шквальным огнем турелей.
- Минус три. – сухо отчитался Карл, работающий с переносным модулем управления. Плохо. Сходу троих потеряли. Неудачное место стыковки.
В коридоре шла пальба. Недолго, всё стихло.
- Чисто. – скомандовал Карл. – Звездочет?
Пошли дроны. Маленькие, в ладонь поместятся. Скорее больше вреда причинить могут своим взрывом, чем оружием. Штук пять влетели в люк.
- Чисто. – ответил Ликан.
Следующая партия андроидов вошла внутрь. Ловкие, чуть ниже человека, тонкие и легкие для пущей подвижности. За ними пошли тяжелые, их было мало. Эти были выше человека, несли переносные щиты.
- Я внутрь. – Джулиан скомандовал, и Ферд напрягся. Они шли втроем с Громом. – Если что – командование на Компасе.
Сухие слова. Шипение воздуха, выходящего из бота. Жужжание насосов, пытающихся дать десантникам отсрочку. Металлические звуки и скрип андроидов.
- Центр, отделение три-один. – Он нажал коммуникатор на руке. - Вход зачищен, проникаем.
И нырнул в люк. Внутри светло, не ярко, но светло. Отключать свет для врага не было смысла – фонари и ночные визоры, локальные радары – решат всё равно. «Для врага». Какая фраза. С каких пор эти люди на фрегате стали для него, Джулиана, врагами? Такие же жертвы, но с других планет. Господину Войне не важно, чью кровь пить.
Он открыл примерный план подобного класса фрегатов. Данные могли отличаться, всё же разведка не работала идеально, а верфи могли менять конфигурацию. Коридор вёл в сторону казармы, тут она была одна и общая. Если верить плану.
За ним прошли Ликан и Дина. Дроны идут первыми. Подрывают двери. Уничтожают самых стойких андроидов врага. Задача Джулиана, Грома и Ферда – прикрывать операторов. Ликан тащил рюкзак с дронами, Дина должна их оттуда «выбрасывать».
Следующими вошли Эва и Симон. Середина. Слабое звено. Но самая безопасная точка. Так хотелось поставить в нее Лораи, но она стреляла лучше. Потом протопала орава андроидов, распределилась по коридору. И уже в конце, задраив за собой люк в капсулу, прошли Карл, Румерия и Коди.
- Заплата. – скомандовал Карл, Джулиан не смотрел, он слышал в наушнике. Раздалось шипение. Кто-то прикрывал дыру. На случай, если десантный бот сорвет и воздух пойдет высасывать в космос.
Они рванули вперед. Сначала выстрелы разнесли дверь, потом туда влетели дроны. Снова стрельба, но дроны – не такая легкая цель. Взрывы.
- Три-один, это капрал Дарт, два-два. – раздалось в его левом наушнике. Отдельный канал с центром и с другими группами на корабле. – Дали сигнал. Вы где?
- Сержант Ронна. Идем к казарме. – переключив канал на внешний, ответил Джулиан.
- Берегитесь открытых пространств. Мы со стороны склада оружия. – доложил Дарт. – Уничтожили десятка три железных.
Это хорошая и плохая новость одновременно. С одной стороны – лишили запаса оружия врага, подчистили андроидов. С другой стороны – его отделение было ближе к рубке, значит, самая тяжесть боя ляжет на него.
Где же остальные капсулы?
- Центр, это три-один. Продвигаемся. Входим в казарму. Подкрепление? – запросил он.
- Ждите прибытия отделения пять-один. – сухо ответил чей-то голос. Судьбу другого бота он не объявил, но было понятно.
Корабль дернулся. На мгновение возникла невесомость, и тут же вновь нормальная тяжесть.
- Фрегат ушел с поля боя. – в наушнике раздался голос Ликана. – Мы ушли с поля боя на полной скорости.
Джулиан почувствовал, как сердце замерло, словно не решив – есть ли смысл и дальше качать кровь по этому обреченному телу.
ГЛАВА ПЯТАЯ. КУКЛА
Стояла тишина. Джулиан понял, что надо что-то делать. Связаться с два-два - это первое.
- Капрал Дарт… - начал говорить он.
- Теперь мы одни. – перебив его, сообщил голос капрала Дарта. – Скоро найдут способ нас заглушить.
Они тоже поняли. Опытные.
- Каков ваш план? – спросил Джулиан.
- Формально, ты старше по званию. – сообщил Дарт.
- Прекрати, тут опыт важнее. – Джулиан поморщился.
- Правильный выбор, Ронна. – ответил Дарт. – Нам важно уяснить три вещи. Во-первых, нельзя теперь всех убить. Если у тебя нет, конечно, пилотов для такого фрегата. У меня нет. Во-вторых, нужно встретиться где-то. По схеме – медпункт удобен. Держите оборону в казарме и пробивайтесь в сторону медпункта. Мы пойдем туда же, попутно зачищая корму. В-третьих…
Шипение. Связь пропала.
- Дарт, Дарт! – кричал Джулиан.
Тишина. Он проверил местную рацию.
- Команда, прием.
С шипением люди стали отзываться. Значит, глушит лишь на большом расстоянии. Это уже плюс. Он поднял забрало шлема.
- Нас глушат. – сказал он. Ликан понимающе кивнул, Карл крякнул. Кто-то шумно выдохнул.
- Капрал Дарт из отделения два-два был на связи. Мы договорились о действиях.
Дальше он передал задачи. Возражений не последовало, Карл поддержал идею слушаться более опытного бойца. Оставалось только с этим бойцом встретиться и не погибнуть по пути.
- Значит так, сначала зачищаем казарму, начинаем контролировать коридоры к ней. Входим стандартно в боевом порядке.
Рутина, минут двадцать боев с турелями и уничтожение пятерых среднетяжелых андроидов противника. Ни единого ранения, потеряли еще четверых андроидов.
- Хорошо идем. – восторженно воскликнул Ферд, когда они расставили посты по казарме.
- Не радуйся, нам, как я понял, нужно захватить рубку, оставив живыми пилотов. – пробормотал Джулиан.
И не подохнуть. Но это он добавлять не стал.
- Значит так, у нас трудная задача – пробиться к медблоку и удержать казарму от возможных попыток сюда прорваться. Совещание. – сообщил он. – Постов на время совещания не покидаем. Участвуем я, Компас, Звездочет.
Было непросто решить, кто должен идти, а кто – остаться. В конце концов, он решил идти сам. Команду делили пополам, по сработанности.
- Делимся на старые отделения. – объявил он решение. – Карл, Дина, Гром, Коди, Симон – держите казарму. Остальные идут со мной. Андроидов и дронов – пополам. Связи не будет.
Команда одобрительно поддакивала. Да, они с Карлом решили вдвоем, так что всех устроило.
Пора выдвигаться.
- Карл, держи двери под контролем андроидов, поставьте баррикады. У вас четыре направления, включая то, откуда мы пришли, и то, куда мы уйдем. – сообщил он последние наставления и, хотя Компас в них не нуждался, тот отсалютовал. Отличный солдат, дисциплина.
Пора выдвигаться. Страшно. Непонятно, что впереди, а команда уполовинилась. Андроидов – всего четыре тяжелых и десяток легких. Страшно.
- Выдвигаемся. – скомандовал он.
~
Пройти предстояло метров пятьдесят по кривым коротким коридорам. Спортзал. Столовая. Медпункт.
Джулиан двигался на автомате. Вышибить дверь. Дроны. Турели. Андроиды. Контроль. Повторить. Мысль о том, как бы закрывать собой Лораи – вот что им двигало. Девушку он поставил держать тыл.
Поэтому, когда Эве разорвало голову пробившимся пучком, он знал, что это был его выбор. Эва погибла потому что он поставил Лораи в тылу. Румерия была психологически устойчивее, сильнее, метче. Но он… он убил Эву.
Ферд в гневе расстрелял андроида, устроившего это, лично, после чего со слезами застыл над изуродованным трупом подруги. Джулиан молчал. Это его вина. И он понимал, что Ферд знает это. Возможно, от того не были сокрыты тайные чувства сержанта к Лораи. Возможно, сейчас он потерял не только Эву, но и лояльность Ферда. Возможно, только что он потерял всю команду.
Что там говорил ему Капитан Николсон? Что он думает о команде, а не о себе? Кажется, Джулиан подвел свою команду. Стоила ли его Румерия того? Стоила ли того хоть одна Румерия?
- Нужно идти, Ферд. – пробормотал Ликан за него, и Ферд кивнул. Ни слова. Просто провел рукой по руке Эвы, оставленной ими в безымянном коридоре между спортзалом и столовой.
- Я и Ферд впереди, Ликан и Лораи сзади. – скомандовал Джулиан. Два из четырех оставшихся тяжелых андроида прикрывали их движение.
В столовую они ворвались ожесточенные и в той же мере опустошенные. Ферд практически не стал ждать, он палил во все стороны, чудом его не накрыло.
Здесь они нашли трех человек, а техники почти не было.
- Не убивай! – кричал Джулиан, но Ферд успел грохнуть какого-то юнца, орущего за опрокинутым столом.
Из-за другой кучи столов кто-то что-то орал. Турели замолкли. Ликан держал дронов наготове. Андроиды окружали самопальную баррикаду. Вот-вот произойдет непоправимое.
Джулиан орал «Сдавайтесь», забыв, что андроиды на нём. Держал Ферда за руку, не давая тому поднять тяжелый бластер.
- Джул! Переводчик! Андроиды! – вопил позади Ликан.
Он очнулся. Резко нажал «Режим задержания» на пульте-коммуникаторе андроидов, протянул его Лораи.
- Держи! – крикнул Джулиан, и включил переводчик на груди костюма.
- Мы сдаемся! – начал сообщать переводчик.
- Ронна, дай убить! – вопил Ферд, вырываясь. Господь, что же было между ним и Эвой? Неужто…
- Это не они ее убили, Ферд! – крикнул Джулиан. - Не они!
Он хотел, очень хотел добавить «Это я её убил», но не стал. Почувствовал себя трусом и предателем в эту секунду. Он был солдатом Румерии, и его Румерия была жива. А Румерия Ферда лежала с пробитой головой в коридоре позади.
Ферд безвольно опустил ствол и отошел к стене. Опёрся на нее и молча уставился на стол, за которым, истекая кровью, в посмертных судорогах дергался юнец, которого он только что убил. Повар, судя по форме. Повар. Виновный лишь в том, что готовил суп на корабле, на котором погибла Эва.
- Выходите без оружия с руками за головой. Медленно. Гарантирую жизнь. – сообщил негромко Джулиан, чтобы враги расслышали перевод. Чего он мог гарантировать им, если он не мог гарантировать подобного даже своим?
Из-за баррикады выползли двое. Один был явно офицером, если Джулиан понимал в нашивках. Второй – неизвестно кем.
- Встать на колени. Представиться. – передал Джулиан, демонстративно нацелив бластер в голову.
- Алекс Су. Лейтенант. Системы наведения. – перевел прибор слова офицера. – Дит Лейко, инженер, двигательные системы. – добавил после слов второго.
Это хорошо. Это отлично. Двигатель и системы наведения.
Грянул выстрел. Офицер Алекс Су, стоящий на коленях, упал без головы. Инженер завопил и бросился ниц, закрыв голову рукой, словно это могло спасти от выстрела из плазменного бластера.
- Ферд! – Джулиан обернулся. Его трясло. Он точно потерял команду.
- Системы наведения. – сухо сообщил Ферд. – Вон валяется пульт управления андроидами. Это был он, Ронна.
Он бросил оружие на пол и сел сам. Тишина. Только выл Дит Лейко и переводчик кричал «Не убивай!», «Не убивай!»
~
В медпункте они взяли живыми двух врачей. Мужчину постарше и довольно молодую женщину. Трое пленников лежали связанными в углу. Джулиан терзал переговорное устройство, но было лишь шипение. Лишь полчаса спустя он услышал стрельбу и взрывы, и в помещение ворвались солдаты. Матерые бойцы.
Капрал Дарт – рослый и мускулистый, его Джулиан помнил по тренировкам и по столовой их эсминца. Некоторые бойцы тоже были визуально знакомы.
- Вчетвером прорвались сюда? – уточнил Дарт, пожимая руку Джулиану.
- Впятером. – сухо ответил Джулиан, и тот понимающе кивнул. Только сейчас Джулиан заметил, что с Дартом вместе пришедших было семеро. То есть они потеряли троих.
- У нас раненый. – сообщил Дарт и кивнул в сторону пленников. – Это врачи?
- Двое. Один – инженер двигателя.
- Отлично, давай с ним побеседуем, сержант, пока врачи помогут Грэгу.
У Грэга, парня, ответственного за дроны в его отделении, была отстрелена рука по локоть. Не управлять ему больше дронами. Врачей развязали, у них дрожали руки, но они сразу и без вопросов принялись за дело. Жизнь Грэга сейчас была связана с их жизнью, и врачи это понимали прекрасно.
- Что ж, давай-ка ты расскажи нам, как взорвать двигатель. – обратился капрал к инженеру, и у того глаза вылезли на лоб.
Джулиан опешил. Чего хочет этот сумасшедший? Уничтожить корабль ценой их жизни?
- Зачем тебе это? – шепотом пробормотал он, прикрыв переводчик ладонью и отключая его.
- Чтобы они поняли, что нужно сдаться, сержант. – ответил Дарт. – Мы же договорились, что я – главный? Ну так вот, не лезь.
Джулиан понял, что его поставили на место. И не стал спорить. Хотя понимал, что угрозу еще нужно как-то донести, и она должна сработать.
- Почему ты решил, что сработает?
- Они сбежали, не ждали такого сопротивления. Погибать не хотят. – ответил Дарт. – Нам нужно, чтобы они высадили нас где-то. Включай.
Следующие минут десять, под крики Грэга, которому ампутировали руку, оставляя аккуратную культю, инженер сбивчиво объяснял, как перегрузить двигатель, как поменять гравитацию и так далее. Хорошая новость – он мог многое сделать, если его провести прямо туда. Но только он - без него никак. Понятно, выторговывал себе жизнь. Дурень, если его услуги понадобятся, то жизни не останется ни у кого.
- Что ж, у нас зачищен тыл. Двигатель наш. Всё до казармы, если твои люди, Ронна, ее удержали, под нашим контролем. – рассуждал Дарт. - Дальше всё просто – ведем Лейко в корму, а сами пробиваемся вперед. Достигаем рубки и ставим ультиматум.
- Нам нужен отдых. – сказал Джулиан. – Мы не такие опытные.
Дарт посмотрел на него и окинул взглядом людей в комнате.
- Всем нужен отдых. – согласился он. - Но отдых получим в казарме, когда дойдем.
~
Двоих бойцов с парой андроидов Дарт отправил с Лейко в сторону двигателя. Остальные двинулись вперед, к казарме. Аккуратно, но без боя. Врачей взяли с собой.
Выстрелы послышались заранее, и Джулиан рванул вперед.
- Стой! – скомандовал Дарт, и он остановился. – Андроиды. Жанна, давай!
Жанна? Джулиан с любопытством посмотрел на девушку. Имя, как у его сестры. Та спокойно запустила новый режим, боевые машины буквально вкатились в казарму. Выстрелы. Взрывы.
Стихло всё быстро.
- Ронна, Ферд, Кольт, Юкан – вперед. – распорядился Дарт. Он уже использует Джулиана как солдата. Но это был его собственный выбор.
Они вошли внутрь, прикрываясь щитами тяжелых андроидов.
Побоище. Развороченные баррикады, дым.
- Джул? – раздался голос Карла. Жив.
- Да. Перекличка.
- Я жива. – прозвучали слова Дины.
- Я вроде… не знаю. – прогундосил Сломанный Нос.
И всё.
- Гром, Коди? – Джулиан задал вопрос, ответ на который уже знал.
- Гром был ранен. – голос Симона. – Он тут рядом, не вижу, меня придавило.
Остальные солдаты вошли в помещение. Дым поднимался к вентиляции.
Коди лежал в луже крови. Гром с оторванной ногой, вроде жив, шевелился, но молчал. Симон валялся под подбитым тяжелым андроидом, закрывшим его от выстрела. Это было не к месту, но Джулиан подметил, что ему снова сломало нос, из него текла кровь.
- Перри, Ферд, срочно тащите обратно в медпункт раненого и этих. - распорядился Дарт, указав на врачей. Те безропотно подчинились.
- Симон, пройди тоже с ними. – посоветовал товарищу Джулиан, когда они вытащили того из-под обломков боевого робота. – Проверься и нос подлатай.
Дарт не спорил.
- Остальным отдых, дежурство по очереди. Сон пару часов для тех, кому совсем плохо.
Совсем плохо было Ферду, но его Дарт как раз отправил.
- Кто вас атаковал? – уточнил Дарт у Карла. – Какие силы?
- Десятка два андроидов, пять человек. – ответил тот. – Вроде четверых мы положили. Дроны почти вышли.
- Хорошо. У нас есть еще запас. Всё, отдых. Нам предстоит преодолеть последний рубеж, после чего будем диктовать условия на этом корабле.
Джулиан стащил с раскуроченной койки матрас и сел на него. Лораи опустилась рядом.
- Ты не виноват. – тихо сказала она.
Но он знал, что он виноват. Однако, девушка почувствовала его напряжение. И понимала, какие мысли гнетут Джулиана. Интересно, понимает ли она, что всё дело в ней?
Но она просто поцеловала его. При всех. И никто ничего не сказал, будто бы и не заметил.
~
К рубке они вышли через три с половиной часа и за час пробились уже без потерь. Если не считать дроны и андроидов. Видимо, военные ресурсы корабля были на исходе. Как и предсказывал Дарт, после жесткого ультиматума, услышав имя Лейко, капитан пошел на переговоры. Связь они держали через захваченную девушку-врача. Та встала в дверях, под дулами с двух сторон.
- Что вы хотите? – передала она вопрос капитана фрегата, а переводчик услужливо переводил.
- Сбросьте нас на боте в пространстве Румерийской империи. – потребовал Дарт. – И валите ко всем демонам.
- Невозможно, мы не дотянем топливом до рубежей. – передала девушка слова капитана.
Дарт задумался. Он выглядел растерянным. Джулиан понимал. Они – солдаты. Окажись они в пространстве любой другой империи или федерации, их сразу арестуют. В лучшем случае, их обменяют на каких-то шпионов, это вопрос месяцев или лет переговоров. А может просто избавятся от нежелательных гостей.
- Есть предложение. – сообщила девушка. – Земля.
- Что-что? – уточнил Дарт.
- Земля – родина людей. – сообщила Дина. Ну зачем ты, будто он не знает!
- Да знаю я. – огрызнулся капрал.
- Земля по пути, мы оттормозимся и выбросим вас там. – начала объяснять врач. - Земля нейтральна. Они дадут убежище или даже помогут улететь.
Эта мысль была дельной, Джулиану понравилась. Он выразительно посмотрел на Дарта.
- Я… не могу один такое решить. – сообщил тот, выключив переводчик. – Давайте голосовать.
Они проголосовали. Все единогласно были за, кроме капрала, который воздержался, и тех, которые были в корме или медпункте.
- Ну тут больше половины наших, так что, независимо от мнения отсутствующих, я вынужден подчиниться. Но, Ронна, этот приказ должен отдать ты. – сообщил Дарт.
О бесы! Капрал, столь уверенный в бою, боится принять сложное политическое решение.
- Считай, ты его получил. – сообщил Джулиан.
- Мы согласны. – Дарт включил передатчик. – До этого времени мы контролируем корабль. Если вы попробуете что-то предпринять или обмануть нас, выведя не к Земле, а к своим – мы лучше погибнем с вашим кораблем, чем сдадимся.
Возражений не было. Итак, они летят на Землю. Капитан передал, что туда лететь сутки. Эти сутки они могли провести спокойно. Договорились по пять человек дежурить здесь, в коридоре у рубки, а остальные могли отдыхать.
Именно в эту ночь, если это, конечно, была ночь, Джулиан, ушедший с Лораи в казарму, впервые лег с ней спать на одном матрасе. Девушка уснула мгновенно. Он обнимал ее, чувствовал ее тепло, и пытался понять, что же ждет их там, на Земле. Где-то рядом ворочались или храпели другие солдаты. Тихо стонал спящий Ферд. Прости меня, товарищ. Джулиан попытался заснуть, но ему мерещилась мертвая Эва, и он не мог, никак не мог от этого избавиться. В результате он просто уткнулся в плечо Лораи и тихо заплакал.
~
Проснувшись на вахту, он не обнаружил Ферда. Уже ушел? Ну что ж. Разбудив Лораи, Ликана, Карла и Дину, они отправились сменять дежурных. Карла и Дину отправил в корму – сменить людей Дарта, дежуривших в двигателе с инженером. А они втроем отправились в сторону рубки. Хотелось есть. Пайки потребили на ходу, больше не было. Придется наведаться в столовую. В туалет заскочили тоже по-быстрому, на душ и гигиену времени не было.
Дина догнала их на полпути.
- Ферд! – прокричала она…
…Тело Ферда лежало возле Эвы. Он застрелился, обнимая ее. Уже остыл. Видимо, ушел давно. Джулиан стоял рядом, ничего не видел, лишь чувствовал, что он плачет, слезы ничего не могло остановить. Это его вина. Он знал, что он идет на такой выбор, но это не отменяет факта.
- Пойдем, Джулиан. – Ликан тронул его за плечо. – Мы будем скорбеть потом, на Земле.
Карл, ушедший дальше, проведать больных в медпункте, вернулся за Диной. Вместе с Симоном, дежурившим в больнице.
- Гром. – тихо сказал Компас, стоя без шлема. Джулиан тихо кивнул ему. Всё понятно. Слез уже не было. Была просто боль.
- Пойдем, Джулиан. – Ликан снова потянул его. – Надо дать отдохнуть капралу и его людям.
Да, он прав. Сейчас надо думать о живых. О мертвых подумаем потом. Он медленно пошел в сторону рубки. Глупый, наивный солдат Румерии, считающий, что сможет с этим жить. Или всё же сможет?
~
«Скорость ноль». Такие слова передал капитан. Надо было зайти в рубку, чтобы удостовериться, что они и правда на Земле. Пришлось обменяться заложниками. В рубку вошел безоружный Ликан, тот сам настоял, что лучше других разберется в положении в космосе. А к ним вывели какого-то офицера. Офицер страшно нервничал, пытался скрыть это за тихой улыбкой. Но руки у него дрожали. Джулиан вспомнил, как Ферд застрелил того бедолагу, убившего Эву. И вспомнил тела самих несчастных. Прошла еще одна вахта, и он почти успокоился. Но не забыл.
Вышел Ликан. Офицер тут же убрался обратно.
- Это Земля. Они гарантируют сброс нашей капсулы и при мне установили связь с планетой. Те готовы принять беженцев, как они сказали. – сообщил он.
- Обманут. – Хмуро сказал Перри, один из людей Дарта.
- Земляне? – уточнила Лораи. Что ты, нет.
- Нет, эти. – Перри кивнул в сторону рубки. – Пальнут по нам сразу, как только отойдем.
Да, Джулиан подумал так же. Это было самым слабым местом в их плане.
- Нет, не смогут. – хмуро сказал Дарт. – У нас есть андроиды. Потребуем связь. Андроиды получат приказ, в случае потери связи тут же вырезать всех в рубке. И взорвать двигатель. Всё просто. Приказ на их деактивацию отдам я удаленно, когда подойдем в зону безопасности планеты. Ну, а чтобы мы их не взорвали, я дезактивирую при них возможность удаленного изменения приказа кроме деактивации.
Да, это должно было сработать. Как Джулиан сам не догадался? Как Ликан не догадался?..
…Они сидели в капсуле отделения два-два, их капсула вышла из строя, а эта подошла невредимой, что чудо.
Отрыв прошел штатно. Было страшно. Казалось, что в любой момент один выстрел испепелит их. Щиты работали, но сколько они продержатся против мощи фрегата, пусть и потрепанного битвой?
Джулиан смотрел вокруг себя. Он. Лораи. Ликан. Карл. Дина. Симон. Дарт. Перри. Кольт. Денис. Юкан. Жанна. Грэг. Тринадцать бойцов, которые смогли взять в заложники фрегат и уйти с него.
На схеме перед ним медленно плыла в их сторону синяя точка – планета Земля. Лететь до нее было около двух часов. Оставалось верить, что прародина человечества примет своих сынов и дочерей, которых отправила в космос, чтобы они там убивали друг друга. Джулиан вспомнил про эксперимент, который Земля устроила на его родине. Если подумать, то всё, что они узнали о мире за последние месяцы, выглядело как огромный, чудовищный эксперимент. Оставалось надеяться, что это не так. Что Земля действительно стала нейтральной, испугавшись того, что создала, а не является тайным кукловодом всего, что происходит вокруг.
- Мы правда готовы остаться на Земле навсегда, капрал? – спросил Юкан у Дарта.
Тот пожал плечами. И правда, а что он еще мог ответить? Вояка, патриот, он, очевидно, не знает правильного ответа. Потому что он всю жизнь был куклой и не знал, что делать, когда ниточки кукловода не могут до тебя дотянуться. Тот момент, когда они оторвались от эсминца в падающем в бесконечность фрегате, оборвал эту тонкую связь, заставил их начать думать самих. Возможно, впервые в жизни.
Страшно осознавать себя куклой. И не важно, чьей – жрецов на родине, военных на Румерии, политиканов на Земле. Джулиан хотел просто перестать быть куклой. А если это невозможно, то лучше уж навсегда остаться тут, где кукловоды прекратили свои игры. Это предательство по отношению ко всей вселенной? Чушь. Это предательство Ирвина, Кайи, их ребят. Предательство ни за что павших Эвы, Ферда, Грома, Коди. Предательство сестер – Жанны и Тересии, оставшихся прозябать на Савворе. Но нет, не бывает хорошего и правильного выбора в такой ситуации.
Джулиан – солдат Румерии. И его Румерия сидит рядом с ним, держит его за руку и грустно глядит в пол. Он сделал свой выбор, и, как бы не относилась к нему вся вселенная, он продолжит идти по этому пути.
- Ты выйдешь за меня, Лораи? – спросил он. Девушка молча кивнула. Слова были не нужны.
2026
Персонажи повести
Читайте еще и подписывайтесь на меня!