К этому году инженеры постарались и это заметили все! Corvette 1956 года стал по-настоящему ключевой моделью в истории. В Chevrolet каждый автомобиль должен оправдывать свое существование, иначе его снимают с производства. Продажи Corvette 1955 года были на рекордно низком уровне: всего 700 единиц. Для находившейся в затруднительном положении модели такие продажи быди приговором к смерти. Стоит напомнить, что когда Corvette только появился, единственным двигателем, который был доступен его конструкторам был устаревший чугунный шестицилиндровый мотор, разработанный в 1929 году. Посредственные характеристики моделей 53-го и 54-го годов были во многом обусловлены этим мотором. Если бы V8 Small Block был доступен в 53-м, у Corvette было бы совсем другое начало.
Дорогой, недоработанный автомобиль начал плохо, и даже появление нового 265-го двигателя small-block в 55-м не помогло привлечь внимание публики. По иронии судьбы, Corvette получил второй шанс благодаря появлению Ford Thunderbird 55-го года. Компания Chevrolet не считалась изготовителем автомобилей для водителей, ценящих удовольствие от вождения, но она не собиралась отдавать Ford весь рынок спортивных автомобилей. Итак, вопреки корпоративной логике, GM дала Corvette еще один шанс. Стилисты черпали вдохновение из двух основных источников: первым был родстер Cadillac LaSalle II 55-го года, а вторым — Mercedes-Benz 300SL 54-го года. То, что стало фирменной формой боковины Corvette, было взято у LaSalle II, а двойные выпуклости на капоте — у Mercedes-Benz. Стилисты проделали прекрасную работу, взяв эти элементы и создав уникальный дизайн. Конечным результатом стала новая американская классика.
Появление обновленного Corvette заметели и покупатели, причем масштабно. Хотя по меркам GM цифры не были "выдающимися", Chevrolet продала 3467 автомобилей Corvette в 1956 году — почти 500-процентный рост по сравнению с продажами 55-го года. Этого было более чем достаточно, чтобы обеспечить будущее автомобилю из стекловолокна, гибели которого многие желали!
Механически модель 56-го года была практически такая же, как и машины 55-го года. По какой-то странной причине, возможно, из-за нехватки времени, приборная панель осталась без изменений. Но кроме панели, наконец-то у Corvette появились все удобства 50-х: подъемные боковые стекла с опциональным электроприводом, внешние дверные ручки с дверными замками, ковшеобразные сиденья, опциональная жесткая крыша и качественный AM-радиоприемник. Боковые выштамповки позволили использовать стильную двухцветную окраску.
Но самое интересное скрывалось под капотом. Двигатель V-8 объемом 265 куб. дюймов (4,3 л) был представлен в двух версиях. Базовый двигатель с одним четырехкамерным карбюратором имел мощность 210 л.с., а опциональный вариант с двумя четырехкамерными карбюраторами выдавал 255 л.с. за доплату в $172,20. Опциональная версия имела поршни со степенью сжатия повышенной до 9,25:1, специальный распределительный вал и литой алюминиевый впускной коллектор. С 3-ступенчатой механической коробкой передач со сближенными передаточными числами Corvette 56-го года разгонялся до 60 миль в час всего за 7,3 секунды. Время прохождения четверти мили составляло 15,9 секунды при скорости 91 миля в час. Расход топлива в среднем составлял 12 миль на галлон. Получив нужную «начинку» в Vette 56-го года, Зора Аркус-Дантов вознамерился проявить возможности Corvette на гоночной трассе.
На Неделе скорости в Дайтоне 1956 года за рулем Corvette Зора совершил впечатляющий заезд показав средную скорость по двум заездам в противоположных направлениях равную 150,583 мили в час (242 км/ч). Под управлением Джона Фитча во время соревнований Corvette стал самым быстрым в классе «Modified» со средней скоростью 145,54 мили в час. Даже Кэрролл Шелби однажды сказал: «Именно гонки спасли Corvette». В 12-часовой гонке в Себринге Corvette занял девятое место в общем зачете и первое в своем классе. С этого момента гонки навсегда стали важной частью Corvette.
Благодаря свежему новому облику и новообретенной мощи под капотом у Corvette наконец-то появился шанс на борьбу. Журнал Road & Track благословил модель 56-го года, заявив: «Новый Corvette хорош и даже превосходен в сравнении с другими спортивными автомобилями на которых можно ездить по обычным дорогам». Они еще не знали, что в 1957 году всё станет еще лучше.