– Она свидетель. Займись ею.
– Легко, – ответил хладнокровный наёмный убийца постоянному заказчику, быстро собрался и, получив адрес жертвы по электронной почте, сел в свой автомобиль.
В это время девушка двадцати двух лет в своей небольшой квартире готовилась ко сну: приняла душ, выпила стакан воды, легла в кровать и взяла в руки недочитанный роман. Стоял жаркий летний день, балконная дверь была раскрыта на распашку.
Она задремала и резко очнулась ото сна, почувствовав чьё-то тяжёлое дыхание и незнакомый мужской парфюм. Страх охватил её: перед кроватью стояла не то тень, не то человек в чёрной одежде, маске и кепке.
– Вы кто? – дрожащим голосом спросила девушка.
Незнакомец молчал, лишь ухмыльнулся. Он всегда перед убийством рассматривал жертву. Это был его ритуал. Страшный, внушающий леденящий ужас ритуал. Прошло несколько секунд, прежде чем к испуганной девушке вернулся дар речи.
– Зачем вы пришли? ... Что вам нужно? ... Вы хотите убить меня? – проглатывая слёзы, спрашивала она.
Чёрная тень кивнула.
– За что?! Нельзя живого человека просто так лишать жизни! – храбро кричала застигнутая врасплох добрая, заботливая, мягкая Вета. – Да вообще никого нельзя лишать возможности жить, дышать, радоваться дождю, первому снегу, навещать своих родителей, целовать своего любимого, съесть кусочек самого вкусного торта "Полянка"...
Последнее слово неожиданно разбудило в убийце воспоминания о старшей сестре, погибшей от рук нетрезвого водителя, вылетевшего на зебру. Это был любимый торт сестры, которая заменила ему мать. Он отшатнулся слегка назад, но скоро взял себя в руки и, стиснув зубы, направился к жертве.
Вета выскочила из постели, попыталась позвать на помощь, но сильные мужские руки в чёрных перчатках обхватили тонкое трепещущее горло девушки.
– Не делайте этого... – сдавленным голосом умоляла она, глядя прямо в глаза смерти. – Не берите грех на душу ... Ведь вы человек ... и у вас бьётся сердце...
Обессиленной рукой она прикоснулась к разгорячённой груди своего убийцы и улыбнулась, теряя сознание.
Руки киллера дрожали впервые за пятнадцать лет. Дыхание никак не восстанавливалось, голова гудела, стены качались из стороны в сторону. Он выпустил из своих когтей задохнувшегося ангела. Губы её посинели, но она всё ещё улыбалась. И светилась изнутри.
Дрожащими руками он снял маску, опустился на колени и горько зарыдал. В этот момент к нему явились все несчастные загубленные по его вине души. Они поочерёдно подходили ближе, прикасались к нему, покачивали головой и рыдали. Бесшумно.
Убийца раскаялся. Желал теперь лишь смерти, беспощадной и самой страшной. Вдруг словно молния блеснула в голове, и зародилась надежда в его чёрной душе: быть может он может спасти эту ни в чём не повинную девочку. Положив её тело на спину, он судорожно делал непрямой массаж сердца и умолял сделать вдох, открыть глаза, улыбнуться, позвать на помощь.
– Пусть меня арестуют, пусть осудят, пусть до конца жизни я буду гнить в какой-нибудь обшарпанной, вонючей камере! Только ты живи! Умоляю! Дыши, дыши!
Звон в ушах не прекращался, руки начали неметь, но убийца не останавливался. Неожиданно ему показалось, что девушка сделала вдох. Он замер. Быть может ему померещилось? Прошло несколько секунд. Второй вдох. "Она жива," – с облегчением подумал некогда тот, кто оставил лиловые следы на хрупкой шее.
– Слава Богу. Живи, девочка. Живи... Прости.