Когда в 1942 году на одной из голливудских вечеринок Чаплин встретил юную Уну О'Нил, дочь нобелевского лауреата по литературе Юджина О'Нила, он был одним из самых знаменитых людей планеты — и одним из самых одиноких. За плечами три брака, два громких развода, скандальные романы. За плечами Уны — восемнадцать лет жизни и твёрдая уверенность в том, что она нашла своего человека.
Разница в возрасте составляла 36 лет. Голливуд это заметил сразу.
Юджин О'Нил узнал о романе дочери с Чаплином — и пришёл в ярость. Для драматурга, написавшего «Долгий день уходит в ночь» и получившего Нобелевскую премию, это был личный позор. Он считал Чаплина слишком старым, слишком скандальным и совершенно неподходящим женихом для своей дочери.
16 июня 1943 года Чарли Чаплин и Уна О'Нил поженились в Санта-Барбаре. Ей исполнилось 18 лет за несколько недель до свадьбы. Ему было 54 года.
Реакция Юджина О'Нила оказалась жёсткой: он лишил Уну наследства и разорвал с ней все отношения. До конца своей жизни в 1953 году он так и не простил дочь. Уна никогда публично не говорила об этом разрыве — но, по свидетельствам биографов, боль от него оставалась с ней долгие годы.
Голливуд ждал скандала. Пресса предрекала быстрый развод. Никто не верил, что 18-летняя девушка и немолодой режиссёр смогут построить что-то настоящее.
Они построили семью с восемью детьми.
Джеральдин, Майкл, Джозефина, Виктория, Юджин, Джейн, Аннетт, Кристофер — дети рождались один за другим с 1944 по 1962 год. Уна занималась домом и детьми, полностью посвятив себя семье. Чаплин работал — снимал, писал, репетировал. По воспоминаниям всех, кто знал их близко, между ними существовало редкое взаимопонимание: она давала ему покой, которого он не знал ни в одном из прежних браков.
В своей автобиографии 1964 года Чаплин написал об Уне: «Единственная женщина, которую я по-настоящему любил».
В 1952 году Чаплин оказался в центре политического скандала: американские власти, обвинявшие его в симпатиях к коммунистам, фактически закрыли ему въезд в США. Семья переехала в Швейцарию, в небольшой городок Корсье-сюр-Веве на берегу Женевского озера. Уне было 27 лет. Она уехала без колебаний.
В Швейцарии прошли последние 25 лет жизни Чаплина. Здесь в 1975 году королева Елизавета II присвоила ему рыцарский титул. Здесь, на Рождество 1977 года, он скончался в возрасте 88 лет. Уна была рядом.
После смерти мужа она прожила ещё 14 лет — тихо, не давая интервью, почти не появляясь публично. 27 сентября 1991 года Уна Чаплин скончалась в той же Швейцарии, которую когда-то выбрали вместе.
История Чарли Чаплина и Уны О'Нил неудобна для простых выводов. Разница в 36 лет, скандал с отцом, голливудский скептицизм — всё это было. Но был и брак длиной в 34 года, восемь детей, совместная эмиграция и то, о чём Чаплин написал сам: настоящая любовь.