Лондонский турнир UFC, прошедший 21 марта на арене The O2, подарил болельщикам неоднозначный вечер. Местный фаворит Майкл «MVP» Пейдж сделал свою работу: он переиграл соотечественника Сэма Паттерсона единогласным судейским решением. Однако празднование победы вышло скомканным. То, что происходило в октагоне и вокруг него, породило больше вопросов, чем ответов, а поведение главы лиги Даны Уайта стало главной темой для обсуждения в соцсетях.
Журналист Майк Хек, освещающий единоборства с 2015 года, передает атмосферу закулисного скандала. По свидетельству обозревателя Скотта Лагдона, находившегося на арене, Уайт, наблюдавший за поединком, покинул свое место сразу после финальной сирены. Глава UFC отсутствовал так долго, что многие усомнились, вернулся ли он вообще до окончания церемонии. Для бойца, выступающего в родном городе и венчающего вечер, такое пренебрежение со стороны первого лица организации оказалось более чем заметным.
Пейджу не потребовалось много времени, чтобы отреагировать на этот жест. На пресс-конференции «MVP» не стал скрывать разочарования, хотя и постарался сохранить лицо.
— Нет, я не мог этого не заметить, — ответил Пейдж на вопрос о демонстративном уходе Уайта. — Когда ты занимаешь такой пост, ты должен понимать: каждое твое движение имеет вес. То, что ты делаешь и говоришь, вызывает огромный резонанс. Думаю, ему стоит быть осторожнее. Но, знаете, он всегда был сам себе хозяин. Он делает то, что делает.
Тем не менее боец дал понять, что подобные выходки служат для него дополнительной мотивацией. По словам Пейджа, теперь он намерен в следующий раз выступить так ярко, чтобы у президента организации не осталось иного выбора, кроме как сидеть на месте до самого конца.
Сам бой действительно сложно было назвать зрелищным. Пейдж, известный своим взрывным стилем и нокаутирующими ударами, на этот раз действовал осторожно, за что позже подвергся критике. Виноватым в недостатке огня «MVP» назвал своего оппонента. По его мнению, Паттерсон не проявил должной смелости, отказавшись от открытого размена ударами, что превратило противостояние в тактическую «шахматную» партию, далекую от ожиданий британской публики.
Однако главный резонанс вечера связан не столько с результатом боя или даже с уходом Уайта, сколько с выбором музыкального сопровождения. Пейдж вышел в октагон под культовый трек Майкла Джексона «They Don’t Care About Us» («Им нет до нас дела»). В контексте его напряженных отношений с UFC этот выбор показался многим намеренным выпадом в сторону руководства.
Журналисты поинтересовались у бойца, не является ли это скрытым посланием лиге, учитывая его недовольство подготовкой к турниру и отношением к себе.
Пейдж, однако, раздвинул рамки вопроса, придав своему поступку гораздо более глубокий социальный подтекст.
— Думаю, причин для такого выбора много, — объяснил Пейдж. — Но достаточно просто посмотреть на мир вокруг. Не нужно далеко ходить. Власть имущие во многих сферах, если честно, просто плюют на нас. Это касается не только мира единоборств.
Боец подчеркнул, что песня, написанная десятилетия назад, сегодня звучит пугающе актуально.
— Каждый раз, когда я включаю новости, там один сплошной негатив. Сейчас в мире столько боли. И этот трек, старый как мир, все еще попадает в цель. Это даже смешно сквозь слезы. Он актуален сейчас из-за моего личного разочарования, но и из-за разочарования всего мира. Он должен был остаться просто запоминающимся хитом, а стал гимном, — добавил Пейдж.
Особенно эмоционально боец высказался о необходимости перемен на самом верху.
— Мне кажется, что всем наверху нужно просто исчезнуть, — заявил «MVP». — Нам нужно начать с чистого листа.
Таким образом, лондонский вечер, который обещал стать триумфальным возвращением Пейджа перед родной публикой, обернулся чередой скандалов: от претензий к оппоненту до открытого диалога с руководством через музыку. Пока Дана Уайт хранит молчание относительно своего поступка, Майкл Пейдж превратил свою победу в трибуну, заявив, что его песня на выход — это не просто трек, а манифест, обращенный ко всем, кто чувствует себя забытым системой.