Денег как всегда не хватало. Ни стипендия, ни работа в салоне связи ситуацию не спасали. Дима напряжённо думал, как продержаться до следующей зарплаты.
Пиликнул телефон.
«Какие планы?» — поинтересовалась Алина.
Следом прилетела ссылка на выставку современного искусства. На главной фотографии красовалась гора тряпок и перьев, из которой торчали когтистые лапы. Если бы не лапы, то Димин стул в общаге вполне мог бы сойти за экспонат. Он вздохнул: намёк тоньше некуда, а ведь ещё надо вернуть долг Толику.
Алина ему очень нравилась: длинные волосы, пухлые губы, стройная фигура. А ещё она была из очень обеспеченной семьи, и понятия «нет денег» для неё просто не существовало. В ресторанах Дима в основном пил воду и чай, объясняя своё голодание аскезой. Девушка соглашалась, что это очень крутая практика, и после тёплого салата с хрустящими баклажанами заказывала тирамису.
Невесёлые размышления прервало появление двух старушек. Держа одна другую под ручку, они неуверенно подошли к стойке:
— Молодой человек, вы не могли бы нам помочь? — начала та, что в цветастой косынке.
— Слушаю, — без особого энтузиазма ответил Дима.
— Видите ли, как получилось. Дети купили мне новый телефон и уехали. Они далеко живут, понимаете, — продолжила бабуля в фиолетовом берете, — А я никак не могу с ним разобраться. Они сказали, нужен какой-то мессенджер.
— Тысяча рублей, — неожиданно для самого себя выпалил Дима.
Старушки охнули и даже попятились назад. Потом тихонько зашептались, цокая и вздыхая.
— Ну что делать, давайте.
Он быстро установил нужное приложение. Объяснил в двух словах, что да как. На самом деле, это мог сделать, кто угодно, любой прохожий. И… совершенно бесплатно. Но посетительницы не разбирались «в этих ваших интернетах» и доверили важное дело «профессионалу».
— Спасибо вам большое! Теперь на внуков буду смотреть, — старушка достала кошелёк из потёртой сумки и, чуть дрогнув, отдала деньги.
— Не за что, — буркнул Дима, делая вид, что кладёт купюру в кассу.
Дамы удалились.
Если повременить с долгом, то теперь на выставку можно было и сходить. Настроение почему-то не улучшилось, скорее наоборот. На душе было гадко.
Дима злился. Злился на себя, на Толика, на Алину, на гору тряпья с лапками, на незнакомых взрослых детей. Брать в руки злосчастную бирюзовую бумажку не хотелось. «Любой труд должен быть оплачен», — успокаивал он себя.
Телефон снова пиликнул. Опять Алина? Нет, мама.
На экране высветилась безвкусная мигающая открытка с пожеланием чудесного дня…
Дима выскочил из-за стойки. Крикнув напарнице Ленке, чтобы прикрыла, понесся по торговому центру. Он заглядывал в каждый магазин: косметика, бытовая техника, одежда… Лихорадочно искал среди людей цветастую косынку и фиолетовый берет. «Пожалуйста, ну пожалуйста», — твердил он про себя. Дыхание сбилось, ощущение чего-то непоправимого сдавливало грудь.
Нет, нигде нет.
Пробежав весь первый этаж, хотел уже заскочить на эскалатор, как вдруг на выходе, у церковной лавки, увидел две знакомые фигурки. Он бросился к ним.
Старушки испуганно оглянулись.
Дима протянул тысячу.
— У нас акция сегодня, — задыхаясь то ли от бега, то ли от кома в горле, выдавил он, — бесплатно мессенджеры устанавливаем!
— Да вы что? Правда? Дай Бог вам здоровья! — запричитала старушка в фиолетовом берете.
— И невесту хорошую! — подмигнув, добавила та, что в цветастой косынке.