В 1873 году немецкий банкир барон д'Эрлангер купил в Мадриде дом, которым раньше владел художник Франсиско Гойя. Внутри он обнаружил 14 ранее неизвестных картин, которые живописец написал прямо на стенах. Все они были выполнены в мрачных тонах, внушали зрителю первобытный ужас и раскрывали темы страха и безумия. Они не имели ничего общего с яркими и наполненными жизнью картинами, превратившими однажды Гойю в первого живописца короля. Что довело художника до такого состояния?
В 1793 году Франсиско Гойя лишился слуха от неизвестной тогда болезни (лишь в 2017 году было доказано у него наличие крайне редкого заболевания мозга - синдрома Сусака). Глухота сильно ударила по психическому состоянию художника: он стал по-другому работать над портретами, которые теперь обнажали неприятные качества заказчиков. Сюжеты становились безжалостными, краски – более тёмными, а тени доминировали над светом.
В 1797 году в серии из 80 гравюр «Капричос» особое место занимает № 43 -«Сон разума рождает чудовищ». Многие исследователи считают её своеобразным психологическим автопортретом Гойи, на котором он изобразил своё сознание, помутнённое болезнью и спутанное таящимися во тьме ужасными существами. Сам художник описал гравюру так: «Фантазия, оторванная от разума, порождает лишь невозможных чудовищ. Однако, объединившись с разумом, она является матерью искусства и источником его желаний».
Несколько лет спустя Наполеон вторгся в Испанию и Гойя стал свидетелем многочисленных казней, беспрецедентного насилия и жестокости. Это усугубило его психологические проблемы и ещё сильнее ударило по здоровью. Он продолжал замыкаться в себе, своих страхах и депрессии. В 1819 году Гойя купил дом и расписал его стены не предназначенными для широкой публики «Чёрными картинами» - самыми мрачными и личными фресками, похожими ночные кошмары.
Спустя 50 лет после смерти художника в этот дом вошёл барон д'Эрлангер. Напротив входа на дальней стене он увидел самую пугающую «Чёрную картину» - «Сатурн, пожирающий сына». Даже такой специалист в сфере высокого искусства как барон д'Эрлангер был поражён. Перед ним была не картина на заказ, а самое настоящее и чистое искусство: фантазия, оторванная от разума, породила невозможных чудовищ, но в полной мере раскрыла талант одного из величайших художников в истории.