В 1903 году Александр Бенуа, уже известный художник, сценограф и один из основателей объединения «Мир искусства», наблюдал за своим младшим сыном Николаем. Мальчику было всего два года, и вместе с сестрами он с упоением разглядывал картинки к русским сказкам . В какой-то момент художник подумал: а почему бы не создать для детей книгу, где каждая буква будет не скучным символом, а дверью в волшебный мир?
Так родился замысел «Азбуки». Бенуа работал над ней около года и подошел к делу со всей серьезностью — он стал автором не только рисунков, но и текста, и общего замысла . Первоначально книгу хотел издать московский издатель Кнебель, но он предложил выпустить ее массовым тиражом в дешевом исполнении. Художник отказался — его детище заслуживало лучшего.
В итоге «Азбука» вышла в лучшей типографии России — Экспедиции заготовления государственных бумаг. Тираж составил всего 2500 экземпляров, и книга быстро стала библиографической редкостью . Сегодня на аукционах ее цена достигает 130 000 рублей и выше .
Театр на книжных страницах
Главная особенность азбуки Бенуа — ее театральность. И это неудивительно: художник был не только живописцем, но и выдающимся сценографом, работавшим с Дягилевым и Мариинским театром . Каждая страница построена как сценическая картина: действие разворачивается на авансцене, обрамленной невидимым занавесом.
Книгу открывает загадочный арап — темнокожий персонаж в роскошном тюрбане. Он появляется из-за раздвинутого занавеса, словно приглашая зрителя в представление. Этот герой станет своеобразным проводником по страницам азбуки и даже вернется в финале, чтобы написать: «я выучился читать и писать по-русски» — правда, с трогательными детскими ошибками.
Иллюстрации выполнены в технике хромолитографии — сложной и дорогой, позволяющей добиться яркости и насыщенности цвета . Бенуа использовал все богатство стиля модерн: изящные виньетки, продуманные композиции, сочетание реального со сказочным.
35 букв, 35 миров
В азбуке Бенуа — 35 букв. Это дореволюционный алфавит, в котором есть и «ять» (ѣ), и «и десятеричное» (і), и фита (ѳ), и даже ижица (ѵ) . Но главное даже не в этом. Каждая буква сопровождается иллюстрацией, сюжет которой невозможно предсказать. Вот лишь несколько примеров:
А — Арап — загадочный персонаж, который появляется на первой странице и провожает читателя до самого конца.
Б — Баба-яга — здесь сказочная героиня предстает во всем своем устрашающем величии .
В — Волшебник-великан — могучая фигура, напоминающая о средневековых легендах .
Г — Город-генерал — сцена с игрушечными солдатиками, в которых играли дети того времени.
Д — Дача-дед — уютный летний пейзаж, напоминающий о семейных традициях .
Е — Египет — путешествие в далекую экзотическую страну.
Ж — Жмурки-жуки — дети играют на лужайке в жмурки .
З — Звезды — созерцательная, спокойная сцена .
М — Мама — трогательный образ материнства.
Н — Нападение — напряженная сцена, возможно, с индейцами или разбойниками .
О — Озеро — здесь изображен сюжет балета «Лебединое озеро», который Бенуа знал и любил .
П — Пряничный домик — иллюстрация к сказке «Гензель и Гретель» .
Р — Рыцарский турнир — сцена средневекового поединка.
С — Сласти — пряничный домик из сказки братьев Гримм .
У — Улица-ураган — динамичная, тревожная сцена.
Х — Хан-халат — восточный колорит .
Ц — Царица — величественный женский образ.
Щ — Щеголь — элегантный франт, каких можно было встретить на улицах Петербурга.
Э — Эльфы-экипаж — фантастический сюжет .
Я — Яблоня — образ, возвращающий к простым, понятным радостям.
Интересно, что Бенуа избегал очевидных ассоциаций. Здесь нет «А — арбуз» или «М — мама» в привычном нам понимании. Вместо этого каждая картинка — маленькая история, иногда мирная, иногда полная драматизма .
По одной из версий, художник создавал ее не только для своего сына, но и для наследника российского престола — царевича Алексея, родившегося в августе 1904 года . Подтверждений этому нет, зато известно другое: один из экземпляров азбуки принадлежал великой княжне Анастасии, дочери Николая II.
Наследие, вдохновляющее до сих пор
«Азбука в картинках» стала не просто детской книгой — она открыла новую эпоху в русской книжной графике . Бенуа показал, что книга для ребенка может быть настоящим произведением искусства, а обучение грамоте — увлекательным путешествием в мир истории, мифов и фантазий.
Современники восприняли азбуку по-разному. Художник Юрий Арцыбушев называл ее «грешащей манерностью», а искусствовед Алексей Сидоров — «настоящим праздником» . Но время расставило все по местам. Сегодня «Азбука» Бенуа признана шедевром, а композитор Николай Черепнин даже написал музыкальный цикл «14 эскизов для фортепиано» по мотивам ее иллюстраций.
В 2014 году «Азбука» Бенуа получила новое признание. Режиссеры-постановщики , вдохновленные этой книгой, использовали ее образы в церемонии открытия Олимпийских игр в Сочи . Так азбука, созданная больше ста лет назад, вышла на мировую арену, напомнив нам о том, что настоящее искусство не стареет.
19 апреля 2026 года в Центральном Выставочном Зале "Манеж" закончила свою работу масштабная выставка "Все Бенуа. Все Бенуа", на которой были представлены работы династии Бенуа.
«Азбука в картинках» — это больше, чем просто алфавит. Это портрет ушедшего мира, где детство было временем открытий, а каждая буква открывала дверь в новую сказку . И сегодня, когда мы берем в руки современные книги для детей, мы видим отражение того самого подхода, который когда-то придумал Александр Бенуа — превращать обучение в игру, а книгу — в праздник.