Этот зверь вообще никому не родственник! Называется волком, а к волкам отношения не имеет. Выглядит как лиса на ходулях, но и к лисам не относится.
Ученые долго ломали голову, пока не выяснили: гривистый волк — единственный представитель своего рода. Его ближайший родственник — фолклендский волк, но тот вымер еще в девятнадцатом веке.
Из живущих сейчас животных ближе всего к нему стоит кустарниковая собака, но даже она — очень дальний родственник.
Зачем природа наградила зверя такими ходулями? Все просто. Гривистый волк живет в высокой траве южноамериканских саванн.
Короткие лапы означали бы слепое блуждание в зеленом море, где не видно ни добычу, ни опасность.
Длинные конечности превратили этого хищника в живую наблюдательную вышку. Он буквально смотрит поверх травы, высматривая то, что спрятано от других животных.
А теперь самое интересное. Этот зверь с грозным названием «волк» питается преимущественно... фруктами!
Больше половины его рациона составляет растительная пища. Сахарный тростник, корешки, плоды — вот что по-настоящему привлекает этого «страшного хищника».
Но есть один плод, который гривистый волк обожает настолько, что ботаники даже назвали его «волчьим яблоком». По виду эта штука напоминает помесь помидора с баклажаном, а волки готовы проходить километры ради такого лакомства.
И вот здесь начинается совсем уж фантастическая история. Оказывается, гривистый волк состоит в негласном партнерстве с муравьями-листорезами!
Схема работает так: волк ест «волчье яблоко», переваривает его, а потом... ну, вы поняли. Муравьи приходят к результатам пищеварения, собирают их и тащат к себе в муравейник.
Там они выращивают на этом добре грибы для пропитания, попутно извлекая семена плодов и распространяя их по окрестностям. Чистый симбиоз! Волк ест, муравьи кормятся и помогают растению размножаться. Все в выигрыше.
Конечно, гривистый волк не превратился в полного травоядного. Он охотится на мелких грызунов, кроликов, птиц, иногда ловит рыбу. Но делает это не по-волчьи. Никаких стайных загонов, никаких долгих погонь.
Этот хищник — тихоня и одиночка. Он подкрадывается, прислушивается своими огромными ушами к каждому шороху, терпеливо ждет и — резкий прыжок! Хватка за шею, несколько встряхиваний, и дело сделано.
Гривистые волки не создают стай. Они вообще предпочитают жить поодиночке, каждый сам по себе. Но при этом они моногамны!
Представьте себе пару, которая живет раздельно почти весь год, каждый в своем углу общей территории площадью тридцать квадратных километров.
Они пересекаются только в брачный сезон — с апреля по июнь. Встретились, провели время вместе, разошлись по своим делам. При этом оба продолжают защищать общую территорию от чужаков. Такая себе современная модель отношений на расстоянии, только в животном мире.
Кстати, голос у гривистого волка тоже уникальный. Он издает всего три типа звуков, и один из них — «рычащий лай» — не спутаешь ни с чем. Представьте смесь львиного рыка и лая крупной собаки. Жутковато, но именно так эти звери общаются на расстоянии в сумерках.