Сексуальный каннибализм — явление, при котором самка съедает самца в процессе спаривания или после его окончания — наблюдается у некоторых видов насекомых и паукообразных. Это поведение может быть связано с получением самкой дополнительных питательных веществ для вынашивания потомства или с отбором наиболее подходящих партнёров.
Богомолы
Около 90% видов из отряда богомолов (Mantidae) проявляют сексуальный каннибализм: самки поедают самцов. В некоторых случаях самка откусывает голову партнёру во время спаривания, но самец может продолжать процесс даже после потери головы. Исследования показали, что съеденный самец становится источником питания для будущих детей: аминокислоты из его тела попадают в яйца самки, что позволяет ей произвести больше потомства.
Пауки
Сексуальный каннибализм характерен для многих видов пауков, включая чёрных вдов (Latrodectus) и пауков рода Matatus. У чёрных вдов самцы рискуют стать добычей самки во время спаривания, так как должны помещаться между её клыками. У красноспинных пауков (австралийских вдов) самцы иногда спариваются с незрелыми самками, у которых ещё нет опыта поедания партнёров, что повышает их шансы на выживание.
У пауков-скакунов самка иногда нападает на самца во время ухаживания или после спаривания, и он может стать её добычей. У аргиопы Брюннихи (паука-осы) самец во время спаривания оказывается в коконе, погибает и съедается самкой. При этом он успевает повредить её половой орган, чтобы она не смогла спариться с другими самцами.
Эмбии
У некоторых видов эмбий (отряд Embioptera) самка съедает самца после спаривания. Самцы эмбий обычно крылатые, они покидают родную колонию, чтобы найти самку и спариться.
Другие группы
Иногда сексуальный каннибализм наблюдается и у других членистоногих, например, у некоторых видов мух и комаров. Также есть предположения, что подобное поведение может быть присуще древесным рогатым улиткам.
Важно отметить, что не все самки видов, склонных к сексуальному каннибализму, обязательно поедают партнёров — это зависит от конкретных условий (например, уровня голода самки, плотности популяции). Самки человека, в следствие эволюции, физический сексуальный каннибализм заменили на моральный и материальный, сразу после того как мужская особь становится не нужной.