50 лет альбому, который остался в тени прежних успехов шотландских хар-рокеров.
В 1976 году шотландские рокеры выпустили свой восьмой студийный альбом — Play ’n’ the Game. Сегодня, спустя полвека, эта пластинка воспринимается как качественный образец классического хард-рока, но в момент выхода она стала первым отчетливым сигналом того, что «золотая эра» группы начинает клониться к закату.
На инерции успеха: Кризис идей или нехватка времени
К 1976 году Nazareth были выжаты как лимоны. Группа пыталась ковать железо, пока горячо, наметив к выпуску два альбома в один год. "Play ’n’ the Game" записывался в спешке, между турами по Южной Америке и Европе. Эта спешка фатально отразилась на качестве и оригинальности материала.
Главной особенностью пластинки стало аномальное количество чужого материала. Из девяти треков почти половина — четыре композиции — оказались каверами. Альбом стал самым насыщенным по части заимствований в дискографии группы на тот момент. Nazareth и раньше мастерски перерабатывали чужие вещи (вспомнить хотя бы «Love Hurts»), но здесь это выглядело скорее как попытка заполнить пустоту из-за отсутствия собственных годных идей.
Голоса критиков и реакция публики
Современники встретили альбом прохладно. Критики прямо называли его «вторичным», отмечая, что группе не хватает свежих идей, а их фирменный звук стал предсказуемым. Упор на каверы, такие как «I Want to Do Everything for You» Джо Тэкса или «Wild Honey» The Beach Boys, лишь подтверждал мнение, что творческий запал коллектива иссяк.
Продажи подтвердили опасения: альбом не смог подняться выше в Billboard 200 выше предыдущей пластинки "Close Enough for Rock 'n' Roll", что после триумфа "Hair of the Dog" выглядело как провал. В родной Британии пластинка и вовсе прошла почти незамеченной.
Справедливости ради стоит отметить, участники Nazareth никогда не питали иллюзий относительно этого релиза. Гитарист Мэнни Чарлтон, выступавший продюсером записи, позже признавал:
«Мы были истощены. У нас просто не было времени сесть и написать по-настоящему сильные песни. Мы "играли в игру" по правилам индустрии: тур — альбом — тур, и в этот раз игра нас измотала. Нам пришлось брать чужие песни, чтобы просто закончить пластинку».
Вокалист Дэн Маккаферти в своих интервью также соглашался, что альбом получился «крепким, но не выдающимся», хотя и защищал выбор каверов, утверждая, что они просто хотели отдать дань уважения своим корням.
Наследие спустя полвека
Несмотря на спад популярности, "Play ’n’ the Game" — это не плохой альбом. Это честная работа группы, которая осталась верна своему стилю даже в условиях кризиса. Пускай почти половина песен написана не ими, фирменный пронзительный вокал Дэна и плотные риффы Мэнни делают эти версии чисто «назаретовскими».
Сегодня, в 50-летний юбилей, диск стоит переслушать не как сборник хитов, а как документ эпохи, когда великие группы выживали в жестких тисках шоу-бизнеса, продолжая играть настоящий рок, даже когда муза брала отпуск.