Картина принадлежит кисти современного художника Лю Сяньфэна 吕献峰, который мастерски владеет техникой древних мастеров «се-и» (写意) — когда главное не внешнее сходство, а передача внутреннего настроения.
Холодная зимняя ночь, когда колючий северный ветер внезапно затихает, оставляя после себя звенящую тишину. В этой тишине и рождается сюжет картины «Зеленеющая южная ветвь». На белом листе бумаги — лишь тонкая ветка сливы мэйхуа и одинокая птица, но за этим лаконичным образом скрывается целый мир смыслов и добрых пожеланий.
За ночь северный ветер стих,
На южной ветке уже пробивается зелень.
Снег сошел, и аромат разносится еще дальше,
И птица на ветке сидит сиротливо.
一夜北風停，南枝已發青。 雪消香更遠，棲鳥亦伶俜。
На первый взгляд сюжет простой, но на самом деле перед нами настоящий визуальный ребус, который так любили древние мастера.
Слива (мэйхуа, 梅花) удивительное дерево, цветёт зимой или ранней весной, когда ещё холодно и лежит снег на ветвях. Южная сторона дерева первой ловит скупые лучи зимнего солнца, а значит, именно здесь, среди снегов, просыпаются первые почки. Поэтому выражение «южная ветка» (南枝) стало в поэзии синонимом надежды, пробуждения жизни и скорого прихода весны. Художник словно говорит нам: самая суровая зима уже позади.
А на ветке сидит сорока (喜鹊) — вестник радости и удачи. Это образ неслучаен: «Сорока на сливе» — изящная игра слов: 喜 — «радость», 梅 — «слива», а вместе — «радостное предзнаменование», потому что «слива» (梅, méi) звучит также, как слово «брови» (眉, méi). И это отсылает нас к идиоме «радость на кончиках бровей» 喜上眉梢. Это пожелание того состояния, когда человек буквально светится от счастья, и это чувство невозможно скрыть. Вот такое позитивное зашифрованное послание оставил для нас художник.
Однако художник добавляет в этот радостный шифр нотку светлой грусти. Он пишет, что птица сидит «伶俜» — одиноко, сиротливо.
Такое сочетание красоты природы с лёгкой грустью и созерцательностью было типично для великой поэзии эпохи Тан и Сун. Аромат цветов уже здесь. Радость близко, но мгновение тишины перед рассветом — самое ценное. И радость будущего переплетается с одиночеством настоящего.
Что здесь главнее — предчувствие тепла или тишина зимнего утра?