Уфимцы побеждают вопреки многочисленным проблемам. Впереди — «Локомотив»
Этот сезон мог обернуться для «Салавата Юлаева» полным провалом — осенью после серии поражений его почти списали со счетов, но пока все наоборот. Уфа выиграла серию 1/8 финала с «Автомобилистом» (4–2). Заключительная игра (4:3) напоминала драму. Евгений Кузнецов, отправленный хоккейным миром в отставку, сотворил чудо — за 4 секунды до конца основного времени сравнял счет. О том, что было дальше, и о главных моментах встречи рассказывает спортивный корреспондент «БИЗНЕС Online».
«Будто я сам вышел на лёд и выиграл!»
«Салават Юлаев» и «Автомобилист» всю серию обходились без дополнительного времени, но в решающий момент их прорвало сразу на два овертайма. Матч продолжался около четырёх часов, держа в крайнем напряжении 8 тыс. пришедших на «Уфа-Арену» болельщиков. После победного гола его автор Шелдон Ремпал на радостях он швырнул клюшку куда-то на трибуну. Уфимские болельщики, переняв традицию у фанатов футбольной сборной Исландии, всем стадионом скандировали боевой клич «Ху!». После финальной сирены фан-сектор ещё долго кричал: «Мы — хозяева Урала!»
Страсти между командами кипели не только на льду. Фаны «Автомобилиста» раскрасили автобус молодёжной команды Уфы своим слоганом «Берегись автомобиля!», а ранее на екатеринбургскую арену не пускали талисмана «Салавата». Это было не просто противостояние двух соседей, а нечто большее.
В раздевалке творилось настоящее безумие. Каждый хоккеист, проходя коридор, выкрикивал что-то эмоциональное, но не всегда цензурное. В команде есть традиция: после каждой победы в плей-офф лучший игрок матча кладёт шайбу символический круг, цель — 16 шайб, символизирующих 16 побед. «Если б мог, признал бы лучшим каждого, невероятный матч!» — сказал форвард Данил Алалыкин, передавая шайбу вратарю Семёну Вязовому.
На эмоции пробило даже повидавшего многое Андрея Зубарева. Олимпийский чемпион, игравший и за «Салават», и за «Ак Барс», тоже заглянул в раздевалку. «Чувство такое, будто я сам вышел на лёд и выиграл!» — воскликнул он.
«Гол за четыре секунды до конца, два овертайма… Вы всю серию провели на характере, самоотдаче. Стали героями сегодня — красавцы», — обратился к команде главный тренер Виктор Козлов. Празднуя, игроки включили ускоренный ремикс трека певицы Натали «Лебеди». Кажется, что это необычный выбор для сурового мужского спорта. Но во-первых, песня в последнее время часто звучит на «Уфа-Арене» после заброшенных шайб, а во-вторых, в «Салавате» есть хоккеист, который, празднуя голы, любит имитировать полёт птицы — Евгений Кузнецов.
Первый гол Евгения Кузнецова в плей-офф — после глупейшего штрафа
Кузнецов по противоречивости даст фору любому игроку из России. Несмотря на два титула чемпиона мира и статус лучшего игрока планеты в 2018 году, он оказался никому не нужен и сейчас выступает за скромные 10 млн рублей в год — такая же зарплата у вратаря Ильи Коновалова, который сидит в глубоком запасе. Почему так вышло? Кузнецова отстраняли из-за проблем с запрещёнными веществами, в НХЛ он провалил все возможные тесты.
Была надежда, что в КХЛ Евгений покажет себя при родных трибунах и меньшей конкуренции, но и СКА с «Металлургом» от него отказались. Хоккеиста приютил «Салават», в этой команде он наконец раскрылся. Но как только закончился регулярный чемпионат, начались проблемы. Он не мог реализовать опасные моменты, у него было ноль очков в плей-офф. При этом хоккеист успевал хулиганить и вредить команде — показал оскорбительные жесты лидеру «Автомобилиста» Даниэлю Спронгу и получил за это дисквалификацию. А в заключительной игре ударил Спронга между ног.
Очередной глупый поступок привёл к пятиминутному удалению. Пока Кузнецов сидел на скамейке штрафников, «Автомобилист» реализовал большинство. Вот он — безоговорочный претендент на главного антигероя серии?
Однако в концовке основного времени случается что-то невероятное. Роман Горбунов выводит «Автомобилист» вперёд, но «Салават» устремляется в контратаку и Кузнецов успевает нанести точный бросок в последний момент. Шансы были практически нулевые.
«Таких эмоций от заброшенной шайбы не припомню — это один из самых значимых моментов в моей карьере. Внутри было какое-то опустошение. С опытом приходит понимание, что нужно бороться до самого конца», — сказал Кузнецов после матча. Интересно, что именно он отдал передачу на победную шайбу Ремпала.
Шелдон успешно выступал за «Салават» в прошлом сезоне и вернулся по ходу нынешнего. Именно этот хоккеист, купленный на деньги от продажи Александра Хмелевского в «Ак Барс» за 230 млн рублей, вдохнул жизнь в команду. До прихода Шелдона она не попадала в плей-офф и одно время была худшей в Восточной конференции. Но и к нему недавно появились вопросы. У канадца было только два гола в пяти матчах и худший показатель полезности в плей-офф (–6). Тем не менее, трансферы Уфы сработали именно тогда, когда это требовалось больше всего.
Долги не помешали «Салавату» обыграть «олигархов»
«Автомобилист» и «Салават» находились в совсем разном положении. Екатеринбуржцы с огромным трудом пытались втиснуться в потолок зарплат. Они оставили только 10 свободных млн рублей, потратившись на 890 млн. С поддержкой УГМК клуб давал самые «жирные» контаркты. Согласно данным «Спорт-Экспресса», Рид Буше получал 90 млн рублей в год, Брукс Мэйсек — 65, Стефан Да Коста и Александр Шаров — по 60, зарплата ещё четверых игроков превысила 50 млн.
Забавно, что Буше перед плей-офф отпросился на свадьбу к брату и без согласия клуба остался в Америке, чтобы помочь жене после родов. «Безусловно, Буше помог бы заброшенными шайбами. Непонятно, что у него в голове», — высказался о нападающем главный тренер «Автомобилиста» Николай Заварухин.
Продолжая тему трат «Авто», год назад УГМК построил в Екатеринбурге одноимённую арену, стоимостью 24 млрд рублей. Она рассчитана на 12,5 тыс. зрителей и занимает второе место по вместимости в России. На фоне таких вложений, конечно, большая трагедия, что «Автомобилист» второй год подряд вылетает в первом раунде. Лучший результат за них в последние годы — четвертьфинал.
«Салават» же активно распродавал легионеров, включая суперзвезду и лучшего снайпера одного сезона в истории КХЛ Джошуа Ливо. Это вызвало негативную реакцию общественности. «Салават» только-только начал возвращаться на былые позиции и вышел в полуфинал после двух подряд вылетов в первом раунде, а перемены грозили откатом на три шага назад.
Но у экономии были веские причины. Сумма долгов близилась к 1 млрд рублей. Тяжёлая финансовая ситуация сказывалась на результатах: уфимцы даже шли на последнем месте в конференции. Но уже к январю «Салават» выплатил 700 млн по долгам, как сообщил гендиректор клуба Ринат Баширов. Клуб получил 230 млн от «Ак Барса» за Александра Хмелевского, вернул в октябре из Америки Ремпала, в январе подписал Кузнецова. И вот сейчас у команды Виктора Козлова получилось сотворить очередное хоккейное чудо.
Радулов против Уфы
Обыграв команду уфимского тренера Заварухина, «Салават» вышел на «Локомотив». Это действующий чемпион и самый опасный соперник из возможных. Ярославцы не любят играть на встречных курсах и ставят цепкие капканы в обороне. На адаптацию к новому тренеру Бобу Хартли понадобилось время, но это не помешало им стать лучшими в Западной конференции с отрывом в 10 очков от ближайшего преследователя.
В прошлом сезоне команды встречались в полуфинале и тогда «Локомотив» уверенно победил (4–1), несмотря на успех команды Козлова в первой игре. После этого ярославцы оказались сильнее ещё два раза в регулярном чемпионате (4:1, 4:3 ОТ), в обеих играх забивал Александр Радулов. В 39 лет он без оговорок остаётся лидером «Локо» и лучшим бомбардиром команды — 52 (21+31) очка в 64 играх. Александр умеет находить мотивацию в любой ситуации, а в серии с бывшей командой она будет просто зашкаливать.
Наравне с Георгием Ивановым, Радулов — лучший бомбардир команды в плей-офф (по 5 очков). В серии со «Спартаком» (4+1) легенда КХЛ провёл два матча с гол+пасом. Но «Локомотив» силён прежде всего сплочённостью состава. Такие хоккеисты как Иванов, Артур Каюмов, Рушан Рафиков и другие выступают в Ярославле всю карьеру. У них отлично налажено взаимопонимание, любая ошибка будет стоить «Салавату» очень дорого.
Согласно котировкам букмекеров, «Локомотив» не просто фаворит, а почти гарантированный участник полуфинала. Коэффициент на его победу — 1,09, на «Салават» — 7,30. Но пример «Спартака», который перевёл две игры в овертайм, доказывает, что бороться с подопечными Хартли реально. При любом раскладе представители Башкортостана уже прыгнули выше головы. Как минимум забрать один-два матча серии они способны.