В тридесятом царстве, где горы касались облаков, а реки несли свои воды к сверкающим водопадам, стоял дворец невиданной красоты. Его стены сияли золотом и серебром, а залы были отделаны янтарём. Здесь правил царь Далман, хранитель света и времени. После смерти любимой жены, он посвятил себя воспитанию сыновей — принцев Лаира и Вэира.
Жизнь во дворце текла размеренно и пышно. Принцы росли в роскоши, окружённые лучшими учителями и слугами. У каждого был свой верный крылатый друг: у Лаира — могучий орёл Яри, а у Вэира — зоркий кондор Тай. Души братьев были разными, как день и ночь.
Лаир, обладая добрым сердцем, тяготился праздной жизнью. Под покровом ночи, он тайно покидал дворец. Сбросив шёлковые одежды и надев простой плащ, он бродил по деревням. Принц помогал крестьянам чинить крыши, строить дома, косить, брался за любую работу, слушал песни странствующих музыкантов и делил хлеб с бедняками. Его орёл Яри, всегда был рядом, зорко следя за безопасностью хозяина.
Вэир был полной противоположностью Лаира. Он гордился своим происхождением и считал всех остальных, лишь инструментами для достижения величия трона. Он был уверен, что и его брат, так же высокомерен, ведь они — наследники Далмана. Он не видел истинной натуры Лаира.
В честь летнего солнцестояния царь Далман устроил грандиозный праздник. Залы дворца сияли ярче обычного: тысячи свечей отражались в янтарных стенах, а музыканты играли самые весёлые мелодии. Шуты показывали смешные номера. Со всех концов света в тридесятое царство Ронэм, съехались знатные гости, чтобы представить своих дочерей — юных красавиц, достойных стать спутницами жизни наследников престола.
Среди гостей выделялись две делегации. Из далёкого царства радужных ангелов Аллая прибыли князь Пересвет и княгиня Лиа. Их дочь, принцесса Янан, была подобна утренней заре: её глаза сияли, как сапфиры, а движения были легки и грациозны. Она словно не шла, а плыла по воздуху, оставляя за собой едва заметный шлейф радужного света.
Из сурового княжества Туч и могучих гор Ланье приехали князь Риан и княгиня Фоя. Их дочь, принцесса Невия, была полной противоположностью Янан. В её взгляде читалась твёрдость горного камня, а осанка была гордой и несгибаемой. Она была воплощением силы и спокойствия, и казалось, что даже воздух вокруг неё становился прохладнее.
Принцы Лаир и Вэир встречали гостей на высоком балконе. Вэир, облачённый в парадный камзол, расшитый драгоценными камнями, с надменной улыбкой принимал комплименты. Он уже решил для себя, что Невия, с её гордым видом, станет ему достойной парой.
Лаир же чувствовал себя неловко в душном зале. Его взгляд то и дело обращался к окну, за которым шумел ночной сад, а за воротами кипела иная жизнь. Он заметил, как Янан, отойдя от свиты родителей, с детским восторгом рассматривала диковинные цветы в оранжерее. Её искренняя улыбка тронула его сердце.
Но, праздник был прерван внезапным событием. Громкий шум донёсся со стороны главных ворот. Стража ввела во дворец странника в пыльном дорожном плаще. Он склонился перед царём Далманом и протянул ему небольшой, потемневший от времени ларец.
— Ваше Величество, — хрипло произнёс он. — Это послание из Хрустальных гор. Граница нарушена.
Царь Далман немедленно поехал лично всё разведать. Балл всё ещё продолжался. Прибывали новые лица высшего света, принцесса Нея, из королевства цветов Рона, с королём Баером и королевой Итерией. Княжна Пуэра, из княжества колибри Такхим, вместе с князем Миеном и княгиней Оливи. Принцы были приветливы с каждым гостем. Танцевали с дамами. Угощали десертами. А, старшие, каждому из принцев, прочили свою дочь в будущие царицы. Лаир, хоть и делал, так, как его обучали, но хотел, сбежать с балла. Всё это, казалось ему не живым, потому что, каждый из пришедших на балл, старался поскорее сосватать дочь. Выходило всё это наигранно. Лишь, принц Вэир наслаждался всей этой суматохой. Как и прилежало его вальяжной натуре, он буквально к каждой девушке сватался. Высмеивал простолюдинов, считая их невеждами. Наконец балл был окончен. Красавиц оставили в выделенных для них гостевых палатах, чтобы принцы могли, выбрать свою супругу. Однако принц Лаир изначально не выбирал никого из них. Молодой человек хотел, встретить любовь всей жизни, а не жениться, потому что, так выгоднее высшему свету. Вэир не знал кого из девушек выбрать. Он отправился в палаты думать. А, принц Лаир, дождавшись ночи, переоделся и отправился из дворца, тайным проходом, чтобы не встретить стражу. Он спокойно шагал по улочкам царства. В ночь народ всё ещё работал, тогда, как высшая знать, уже давно спала. Лаир помогал девушкам набирать вёдра с водой, сам носил, но не понимал парень, как хрупкие девушки таскают такую тяжесть, однако, упорно не сдавался и сам. Позже, он помог, связывать снопы пшеницы и ржи, относить их в житницы. Иногда народ царства при нём высказывался, о невежнственном отношении к ним знати и правителей. Принц принимал всё близко к сердцу, ведь именно от этих самых людей, он узнавал, как тяжело им живётся, что порой нет еды, у солдат мелкой кости, нет нормального снаряжения, они порой первыми погибают на войне. Лаир всегда приносил с собой хлеб и делил с теми, с кем работал. Но, многие замечали, что хлеб, который даёт им парень отличается от того, что они могут, есть, у себя дома. Многие присматривались к молодому помощнику. Девушка цветочница присела рядом с принцем, на что, он поскорее встал и отошёл к деревьям.
- Вы не хотите с нами сидеть господин?
- Я не привык доверять людям. Мне не ясны ваши помыслы.
- Кто вы? Где вы живете?
- Лаир. Я живу во дворце.
- Кем там работаете?
- Я учусь, занимаюсь верховой ездой, картоведению, музыке, ведению боя.
- Подожди, ты не из простых, а из знати?
- Принц Лаир, я сын царя Далмана.
- И что вы делаете с простым народом?
- Работаю, набираюсь сил, учусь новому.
Народ потихоньку окружил принца Лаира.
- Вы чего?
Покосчик Рэн подошёл к нему.
- Принц, который с народом косит снопы, удивительно.
- Рэн, я не люблю роскошь в полном её понимании. Смысл в ней, если я не смогу, защитить, то, что мне дорого..
- Ты когда-нибудь ел похлёбку?
- Что это?
- Ну, скажем так, всё что найдёшь более съедобного в доме, то и кидаешь в варку.
- Я не ел такое. Принц яства кушает.
- Ваше величество, научитесь, видеть в людях, людей, а не работящих животных. Мы не виноваты, что выросли в бедности.
Девушка цветочница принесла ему овсяной кисель. Принц отведал напитка, хотя и боялся, что его вовсе отравят. Но, напиток в целом был ничего.
- Спасибо.
- Принц Лаир, у нас из-за вас могут, быть проблемы, не нужно приходить. Ваш батюшка, прознает, накажет нас.
- Я не могу вечно сидеть во дворце изнеженно, любуясь собой.
Многие смотрели на него с недоверием, а другие боялись реакции высшего света. К тому же, они заметили, что принц часто кашляет. Травник Гарни присел, у дерева, рядом с принцем.
- Вы больны?
- Возможно. Но, только за воротами дворца, я по-настоящему жив.
Люди потихоньку перебирали гречиху. Лаир пристроился к ним. Народ видел, что молодой принц не играет с ними, он спокойно работает, в то время, как знать спит. Когда собирали в запряжённые возы, то по три человека тянули воз. Они замечали, что принцу, это тяжело, вот только парень, на столько упрямый, что делает всё, от него зависящее. После работы старушки принесли кувшинчики с молоком. Принц впервые попробовал питьё, оказалось, очень вкусным. Ближе к утру травник проводил принца.
- Ваше величество не играйте с девушками простыми, им будет только хуже, выбирайте из своего круга. Я видел, как вы смотрели на Элию.
- Вы не так поняли меня. Похоже, время, которое, я проводил с вами стало мне дороже всего. Элия не такая, как другие.
Принц направился к тайному ходу во дворец. А, травник вернулся домой. Он не хотел, чтобы его внучка была втянута в интриги дворца. А, это значит, нужно оградить девушку от общения с принцем. Травник не мог, возразить молодому принцу, но защитить внучку по-своему, он точно сможет. Для этого, он решил, поговорить с ней. Элия провела в дом дедушку Гарни.
- Дедушка, вот попейте сладкой водички, вы устали.
Гарни выпил напиток и отдал стакан внучке. Она присела за стол и продолжала вышивку на скатерти.
- Элия, очень красиво получилось.
- Я хочу, подарить ему за работу с нами.
- Не доверяй ему. Принц может, поиграть с народом и уйти. Ему всё равно найдут жену по статусу.
- Я знаю своё место. Это знак доброты.
- Ты не любишь ли его величество?
- Скорее отношусь, как к брату. Он для меня недосягаем. Он принц, ему присуще величие, гордость, надменность, богатство. Дедушка, хочешь, поесть?
- Я не голоден. Отдохни. Я уйду в избу, скоро на покос.
Гарни ушёл из избы внучки. Она продолжила вышивку. Принц давно подбирал новый наряд. Няня уклала причёску, но когда помогала с бритьём, лезвие немного скользнуло по нежной коже, окрапляя капельками крови столик. Она испугалась, что её накажут. Но, принц ничего не сказал женщине и так поняв, что она испугалась. Зиа поспешно обработала травным экстрактом кожу. Принц наложил небольшой светлый тон румян и так скрылись порезики. Он отдал няне пять монет. Она очень удивилась, обычно всегда ей бросали медный роуд.
- Зиа, няня спасибо тебе.
- Ваше величество, мне пора к Вэиру.
- Ступай. Мне нужно к батюшке.
Принц ушёл из палат, оставив в недоумении женщину. Лаир пришёл в тронный зал к царю Далману.
- Сын, моя отрада. Ученые говорят присвоят тебе степень магистра.
- Батюшка, я рад, что послужил для науки в таком ключе. Вы решили проблему?
- Решили сын мой. Но, сейчас обстановка не спокойная. Тем более, кто-то из деревни связан с мятежниками.
- Ничего себе. Что вы приняли к закону?
- Весь народ будет, допрошен во дворце.
- Почему нас предали?
- Сын мой, за деньги, они готовы на всё.
В тронный зал заглянул принц Вэир. Он обнял на ходу брата, за тем отца. Лаир в общем объяснил брату, что происходит за стенами дворца.
- Возмутительно, отец, как эти отребья, смеют, против нас затевать такое.
- Вэир, я принял решение, о распросе народа..
- Отец, они же не признаются.
- Просто, если спросить нет, а под пытками стражников Рания, Севия и Легиана все заговорят.
Принц Лаир испугался за народ. Он не хотел, что они пострадали, но перечить отцу, как смеет принц. Лаир решил, покинуть дворец и предусмотреть Элию. После знатного завтрака, принц сказал, что поедет на скачки, а сам на коне Громе прямиком направился к домику девушки. К счастью Элия была дома и даже помыслить, не могла, что скоро многие люди подвергнутся пыткам. Лаир прибыл к дому. Его заметил из своего дома травник и поспешил, выйти. Принц Лаир постучался в дверь, девушка открыла.
- Ваше величество?
- Элия, вы должны, укрыться. Царь готовит облаву.
- Из-за вас?
- Из-за вас. Кто-то из жителей связан с мятежниками. Отец пошлёт стражу за людьми, их будут, пытать, пока не найдётся виновник.
- Но, наши люди работают для царя круглыми сутками, хоть такое и отношение, но вряд ли кто-то будет чинить такое.
- Я не успею при всём желании спасти народ. Я принц, а не царь, указы издать, могу мелкие.
- Лаир заходите в дом.
Принц прошёл в дом, за ним следом пришёл и травник.
- Лаир, вы с ума сошли?
- Гарни, стражники едут за народом, кто-то предатель, сговорился с мятежниками.
- Что вы такое говорите, я всех знаю. Никто не отважится. Они боятся его величество.
- Царь не преклонен. Гарни, я могу, спасти Элию. Остальных, я не знаю, так близко. Гарни, что делать, через несколько часов, здесь начнётся хаос. Если люди не пойдут добровольно, их будут, убивать на месте, его приказ.
- Лаир, забирайте внучку. Защитите.
- Я никуда не пойду без своих людей. Это, у его величества нет друзей, а я буквально выросла со многими. Если, уж им уготована такая судьба, то и мне.
- Элия, прошу, пойти со мной.
На улице были слышны крики, а это значит стражники на улицах. Гарни закрыл дверь дома.
- Гарни, здесь есть второй выход?
- Через сени.
- Пойдём. Кого успеем, заберём с собой.
Элия неожиданно ухватилась за руку принца.
- Всё хорошо, я не отпущу тебя. Гарни стань позади меня.
Лаир высвободил меч из ножен и вышел в сени. Там травник открыл дверь на выход. На улице творилось невообразимое. Принц успел, поймать ребёнка, которого отбросила мать, чтобы спасти. Лекарь Уян, присоединился к принцу, видя, что он защита, плотник Каир и его пятнадцатилетний сын Орэм присоединились к ним.
- Принц, куда вы нас ведёте?
- К горам.
Стражники хватали всех без разбору и сажали в крытые камерки на колёсах. Кто не подчинялся, убивали на месте. Принц успел, высвободить ещё одного маленького ребёнка. Он видел, как стражники убили мать и отца, этого дитя.
- Элия сейчас выйдем к лесной части, там нужно быстро идти. Кого можете по ходу хватайте.
Лаир пробовал, укрыть тех, кого спасли и увести тайно в лес. Набралось двенадцать человек и двое маленьких детей, мальчик двух лет Анри и девочка один год Ярима, которые были на руках, у принца. Уже в лесу, Лаир с людьми заметили, что и там стражники, приходилось, прятаться по оврагам. За время спасения людей, принц, даже не заметил, что и сам ранен. Но, никому не показывал этого, сейчас важным было, добраться до горных хребтов, а там уже можно затеряться. Элия с Гарни по пути успевали ещё присоединить к себе пятерых людей. У принца Лаира на руках по-прежнему, были двое маленьких детей, всё осложнялось тем, что они плакали, боялись, да и попросту хотели, есть, а принц терял силы от потери крови из ран. Люди были встревожены не на шутку, да и к тому же, многие стали, замечать, что принц истекает кровью. Тем не менее, это не помешало принцу увести людей в горы. Он посадил недалеко от себя деток, отдал им печенье. Травник смог, помочь Лаиру с ранами. Обработал, положил травы, оббинтовал чистой тканью.
- Принц, как вы?
- Я в норме. Гарни, я должен, вернуться во дворец. Здесь немного хлеба, мяса, раздай людям, я ещё позже еды принесу.
Элия пошла следом за принцем. Его конь Гром пришёл к горам. Лаир усадил девушку на коня, сел сам и поехали к дворцу. По пути приходилось укрываться.
- Лаир, вы не виноваты.
- Я не защитил вас, что я за будущий правитель.