Глагол «слоняться» существует в нашем лексиконе уже очень давно и обозначает бесцельное и неспешное передвижение. Как возникло слово и связано ли его происхождение со слонами? Предлагаем выяснить это, рассмотрев различные этимологические версии.
Для начала приведём народную легенду о происхождения слова слоняться. У экскурсоводов Северной столицы пользуется популярностью версия, согласно которой гл. слоняться появился именно в Санкт-Петербурге. В начале XVIII в. в городе появились Слоновые дворы, где содержались эти животные.
Слоны прибывали в Петербург в качестве подарков российским монархам от персидских шахов. Очень часто слонов водили по улицам для развлечения горожан, а также на водопой к реке Фонтанке. Кстати, этот факт лёг в основу басни И. А. Крылова «Слон и Моська»: «По улицам Слона водили, / Как видно напоказ – / Известно, что Слоны в диковинку у нас – / Так за Слоном толпы зевак ходили…». В обязанности персов-погонщиков входило сопровождение слонов, и часто передвижение осуществлялось без определённого маршрута. Отсюда, якобы, и происхождение слова слоняться, обозначающего праздное шатание без особой цели. Однако эта занимательная этимологическая версия не советует действительности.
В одной из рукописей богослова Максима Грека (XVI в.) есть такое предложение: «Частѣ пианъ ходитъ инокъ весь червленъ и безчинно сланяяся и прегордна вѣщаваетъ». В этимологическом словаре Н. М. Шанского находим: слоняться – итератив (глагол, обозначающий многократное или повторяющееся действие), в общеславянском языке – слонитися. Это возвратная форма гл. слонити, который считается родственным авестийскому (древнейший иранский язык) srayatē – «прислоняется», а также греческому klinō – «прислоняю» и др. Древний корень в гл. слоняться обнаруживается и в словах клонить, склонение, прислонить, заслонить. Общеславянское клонить (букв. «нагибать») родственно др.-в.-нем. hlainan – «нагибать», греч. klinō – «наклоняю» и др.
Всё это свидетельствует о том, что слоняться и однокоренные ему слова возникли задолго до появления первых слонов в Санкт-Петербурге. «Сближение сущ. слон со словом прислониться (с приставкой при- от слонитися – «прислоняться») является народной этимологией» (Н. М. Шанский).
В современных толковых словарях слоняться – «двигаться в разных направлениях, ходить, бродить взад и вперёд, обычно без цели, без дела». Слово считается разговорным и синонимично таким просторечным глаголам, как болтаться, шататься, шляться: «Но собственной работой занималась, может быть, только треть арестантов, остальные же били баклуши, слонялись без нужды по всем казармам острога, ругались, заводили меж собой интриги…» (Ф. М. Достоевский); «Куда идти, куда деваться? сказал я сам себе, потому что нельзя же слоняться по свету, не имея впереди никакой цели, которая могла бы дать цвет и значение самому существованию» (М. Е. Салтыков-Щедрин).