В Приморье резко выросла численность водяных оленей. Этих млекопитающих считают одними из самых редких и необычных копытных в России. Животные пришли из Китая и Северной Кореи, и теперь успешно «захватывают» российские просторы. За три года популяция этого вида выросла почти в четыре раза по сравнению с предыдущими данными.
Новый для России вид
Подсчёт животных проводился с вертолёта на территориях национального парка «Земля леопарда», заповедника «Кедровая падь», а также в охранной зоне и на прилегающих участках. Общая площадь обследования превысила 571 тысячу гектаров, а протяжённость маршрутов составила около тысячи километров.
По результатам учёта минимальная численность водяного оленя на юге Приморского края составила 1169 особей. Это почти в четыре раза больше, чем фиксировалось по итогам учёта 2023 года. Учёные подчёркивают, что фактическое количество животных может быть даже выше, поскольку условия наблюдения не позволяли исключить вероятность пропуска части особей.
Водяной олень считается новым для России видом. Животные расселяются в Приморье с территорий Китая и Северной Кореи.
Особенность водяного оленя заключается не только в его редкости, но и во внешнем облике. Это безрогое копытное, а у самцов вместо рогов развиты длинные клыки, из-за чего вид нередко называют «саблезубым». После первого научного описания водяной олень был включён в Красную книгу Приморского края. На момент первого авиаучёта в России насчитывалось около 170 таких животных.
До недавнего времени Россия не входила в их естественный ареал. Впервые присутствие этих копытных в стране официально описали сотрудники «Земли леопарда» в 2019 году. Тогда же специалисты предположили, что на продвижение животных к северу могут влиять климатические изменения.
На пользу леопардам
По оценкам специалистов, водяной олень отличается высокой плодовитостью и быстрым воспроизводством. Самки могут приносить до восьми детёнышей, а половая зрелость у животных наступает уже в первые месяцы жизни. Это делает вид особенно перспективным с точки зрения дальнейшего расселения.
Директор ФГБУ «Земля леопарда» Виктор Бардюк отметил, что рост популяции может изменить экологическую ситуацию на значительной части юга Дальнего Востока.
«Тенденции роста популяции водяного оленя показывают, что при благоприятных условиях в ближайшие 10–20 лет водяной олень может заселить всю Приханкайскую низменность. Это копытное по своим размерным характеристикам — простая и доступная добыча для дальневосточного леопарда. За счёт расселения оленя и потенциального увеличения его плотности в новых местообитаниях ареал мирного леопарда также может расшириться», — подчеркнул он.