Неспешным шагом Денис брёл по заснеженным улицам, зябко кутаясь в высоко поднятый воротник куртки. В ярких огнях фонарей на землю падали снежинки, кружась в каком-то только им понятном танце. Мужчина миновал освещённые витрины торгового центра и свернул на какую-то полутёмную улочку, чтобы сократить маршрут.
Вдали показалась шумная компания. Женщины, украшенные мишурой и масками лесных зверей, мужчины с бутылками шампанского в руках шли навстречу Денису, о чём-то оживлённо переговариваясь. Время от времени разговор прерывался весёлым смехом. Поравнявшись с ним, кто-то осыпал его конфетти, кто-то запустил над его головой спиральку серпантина.
— С наступающим! Счастья в новом году! Не грусти, дружище! — незнакомый мужчина по-приятельски хлопнул его по плечу. — Поймаешь свою удачу! Пойдём с нами, приятель, с нами не заскучаешь!
— Спасибо, — отозвался Денис. — И вас с наступающим Новым годом.
Всё так же, смеясь и дурачась, компания направилась дальше. Денис тяжело вздохнунул.
«Везёт же кому-то, — подумал он. — Уже отмечают праздник, а мне даже домой идти не хочется. Да и настроения новогоднего нет».
Он остановился во дворе дома, любуясь на украшенную самодельными игрушками ёлку.
«Я даже ёлку не установил дома, а сегодня уже тридцатое декабря. Для кого её устанавливать? Для Вероники?»
Он грустно усмехнулся.
«Сейчас приду, она меня опять пилить начнёт из-за премии. Как она мне недавно сказала: „Даже премия такому офисному планктону светит копеечная“. Вот как она обо мне думает».
Денис пошёл дальше, погружённый в собственные мысли.
«А ведь когда-то мы любили друг друга. Ну конечно, она же мечтала о шикарной жизни. В прошлый раз во время ссоры Вероника упрекнула меня в том, что я ничего в жизни не добился. Она, выйдя за меня замуж, осталась ни с чем. Я для неё — бесперспективная партия. Не попался бы я на её пути, она бы вышла за какого-нибудь депутата или дипломата. Кто виноват? Правильно — я. Когда мы начали встречаться, она приходила в трепет от одного моего прикосновения. Куда всё делось?»
Мужчина так сильно задумался, что пропустил свой поворот. Когда опомнился, он оказался на площади, где уже установили большую ёлку. Она призывно подмигивала мужчине разноцветными огоньками.
— Чёрт, как я забрёл сюда? Куда мне теперь идти?
Денис снова оглянулся по сторонам, пытаясь сообразить, куда идти дальше.
— Подходим, не зеваем, билеты покупаем! — внезапно раздался звонкий голос.
Денис резко обернулся и увидел улыбающуюся девушку в костюме Снегурочки, стоящую за круглой тумбой, на которой был нарисован огромный лотерейный билет.
— У нас выигрывает каждый третий билет, — снова проговорила девушка, не сводя внимательного взгляда с мужчины. — Билеты покупаем, деньги получаем. Перед Новым годом чудеса случаются, мечты заветные сбываются!
После секундной паузы девушка неожиданно продекламировала:
— Купите билетик, не бойтесь рискнуть, не дайте удаче от вас ускользнуть!
И помахала лотерейными билетами, зажатыми в руке в виде веера.
— Ну и как? — спросил Денис, очарованный девушкой. — Уже кто-нибудь выиграл?
— Я не знаю, — улыбаясь ответила она. — Выигрыш станет известен только первого января. Купите билетик, сыграйте с удачей. Вдруг вам повезёт. Сделайте себе подарок на Новый год!
— Да я в жизни никогда не купил ни одного лотерейного билета, — признался мужчина. — Всегда скептически относился ко всем этим лотереям. Это же обман чистой воды, способ выманивать у людей деньги.
— А вдруг именно вам сегодня повезёт? — Снегурочка протянула ему билет.
— Если я выиграю, — Денис взял билет и подал девушке деньги, — обещаю, что обязательно отдам вам половину суммы, которую получу.
— Не обещайте то, что не сделаете, — неожиданно резко проговорила продавщица. — Вы, мужчины, все одинаковые — только обещать горазды.
— Вы же меня совершенно не знаете, — проговорил Денис с вызовом. — Я не такой, как все. Я слово держу.
— С наступающим Новым годом, — девушка скептически усмехнулась и отвернулась от мужчины, давая понять, что больше не желает с ним общаться.
Денис сунул билет в карман и наугад свернул на какую-то улицу. Через некоторое время он оказался в своём дворе. Медленно поднялся по лестнице на этаж, повернул ключ в замке. Дурное предчувствие от встречи с женой его не обмануло.
— Где ты шлялся столько времени? — набросилась на него Вероника. — Говорил, долго не задержишься. Пил, небось?
Она приблизила к мужу недовольное лицо.
— Выпил за компанию, — огрызнулся мужчина.
— Вот чего тебе вечно не хватает? Я же не могу встать и уйти с корпоратива. Как же — там ведь сотрудники и сотрудницы, а дома жена. Завтра, между прочим, уже Новый год, а у нас даже ёлка не установлена и продукты не куплены.
— Ничего страшного, завтра всё сделаем. Выходной же, с утра и займусь.
— Завтра я хочу отдыхать. Хочу сделать причёску красивую, а не заниматься домашними делами.
Денис, раздевшись, прошёл в спальню, не обращая внимания на жену.
— Вот ты всегда так! — Вероника пошла за ним по пятам, выговаривая. — Не хочешь меня выслушать? В других семьях мужья всё заранее делают, а у нас вечно в последний момент. Когда я буду готовить? Опять всё в последний момент?
— Успеем. Много ли для двоих нужно? А если кто в гости придёт? Ты хочешь опозориться?
— К нам никто не ходит в гости, — устало сказал Денис. — Вероника, я устал и хочу лечь спать. Давай не будем ссориться сегодня.
Мужчина сбросил с себя одежду, улёгся под одеяло и отвернулся от жены.
— Ты совсем обнаглел! — не унималась она. — Я с ним разговариваю, а он отвернулся!
— Я прошу тебя, давай оставим все разборки на завтра. Если ты сейчас не ляжешь спать, завтра встанешь с опухшими от бессонницы глазами.
Вероника недовольно фыркнула, но оставила мужа в покое. Вскоре в квартире наступила тишина. Только слышно было время от времени, как на улице кто-то запускал фейерверки.
***
С утра Вероника, как обычно, всучила мужу листок, заполненный записями.
— Смотри, вот список твоих дел на сегодня. Всё должно быть выполнено, пока я не вернусь из салона. Не забудь ничего и не тяни. С утра отправляйся, пока ещё люди не проснулись, а то потом придётся в очередях стоять.
Денис сел в старенькую машину и отправился за покупками. Он с трудом занёс в квартиру пакеты с продуктами, сунул руку в карман куртки, чтобы ещё раз проверить, все ли дела по списку выполнены, и случайно наткнулся на вчерашний лотерейный билет.
«Я совсем забыл про него, — улыбнулся мужчина. — А вдруг повезло? Под Новый год чудеса случаются».
Он быстро прошёл в комнату, открыл ноутбук, нашёл сайт организаторов розыгрыша лотерейных билетов, ввёл данные с картонки.
— Боже мой! — закричал удивлённый Денис. — Мне это снится? Так, проверю ещё раз.
Он снова сравнил цифры и хлопнул в ладоши, засмеялся.
— Точно, выиграл! И сумма-то нехилая. Не джекпот, конечно. Вот это подарочек от Снегурочки! В жизни никогда ничего не выигрывал. Лотерейные билеты никогда не покупал. А тут — раз — и выигрыш. Повезло! Так повезло!
— Денис! — услышал он голос жены и поскорее закрыл ноутбук. — Ты где? Я вернулась. Всё купил? Чего ты тут расселся? Пора готовить. Кстати, нужно Новый год проводить. Открой вино, а я быстро что-нибудь на стол соберу.
Денис помог жене накрыть стол, откупорил вино, разлил по бокалам. Потом они вместе готовили блюдо для праздничного стола. «Совсем как раньше», — пронеслось в голове мужчины.
Наконец они уселись за стол в гостиной перед телевизором.
— Одна и та же программа каждый год, — ворчала жена. — Все фильмы смотрели миллион раз. Неужели нечего больше показать? Положи мне салатик.
Денис отмалчивался. Оживление от подготовки к празднику прошло, и новогодний вечер шёл своим чередом. Так же скучно, как в прошлом и позапрошлом году. За пять минут до Нового года Денис открыл шампанское, разлил его по бокалам.
— С Новым годом! — крикнула радостно Вероника. — Поздравляю тебя.
Она осушила свой бокал, села и потянулась за закуской. Денис хотел было сделать жене подарок и сообщить о выигрыше, но передумал.
«Не скажу я ей пока ничего, — решил он. — Надо найти более подходящее время».
— Ну чего застыл, как истукан? — рыкнула на него Вероника. — Давай уже отмечать. Налей ещё шампанского. В кое-то веки нормальное купил, а то вечно притащит какую-то бурду.
Денис вздохнул и сел на свой стул. Он положил себе салат, разлил шампанское и опять уставился в экран телевизора. Жена беспрестанно ворчала, недовольная то программой, то вкусом какого-нибудь блюда. Мужчина не слушал её, занятый своими мыслями.
***
В первый же день после новогодних выходных Денис связался с организаторами лотереи.
— Как я могу забрать выигрыш? — поинтересовался он.
— Необходимо подтвердить вашу личность, — вежливо ответила девушка. — Сфотографируйте чек и билет, чтобы убедиться, что именно вы его купили. Пришлите нам, мы проверим и переведём на вашу карту сумму выигрыша за вычетом налогов. Благодаря современным технологиям вам не придётся ехать в наш офис.
— То есть, чем быстрее я вам пришлю данные, тем быстрее получу деньги?
— Да. Если данные подтвердятся, в течение пары дней мы отправим вам выигрыш.
Денис сразу переслал нужные фотографии и принялся ждать. Он всё равно до конца не верил в реальность происходящего. И только когда получил сообщение о том, что на карту зачислена огромная сумма, мужчина осознал: это не розыгрыш. Он в одну минуту стал богат.
«Уму непостижимо, — глядя на цифры в онлайн-банке, подумал Денис. — Как мне повезло. Расскажи кому — не поверят. Так, нужно решить, как с умом потратить деньги».
«Стоп, как же я мог забыть? — спохватился он. — Я же обещал Снегурочке разделить выигрыш пополам. Нужно сдержать слово. Я не могу её обмануть. Похоже, она и так не доверяет мужчинам».
— Ты куда собрался? — подозрительно глядя на него, спросила Вероника, увидев, что муж вдруг вскочил и принялся одеваться.
— Мне нужно съездить по делу.
— Выходной день. Какие дела? Я хотела к подруге сходить в гости.
— Ты иди одна. Мне очень нужно кое с кем встретиться. Я постараюсь быстро вернуться.
Не желая ничего объяснять жене, Денис торопливо выскочил из квартиры.
Мужчина не сразу нашёл площадь, на которой перед Новым годом стоял ларёк лотереи. Завидев девушку в костюме Снегурочки, Денис расправил плечи и с улыбкой направился к ней. Девушка стояла к нему спиной и что-то объясняла покупателю. Когда она повернулась к мужчине лицом, Денис озадаченно остановился.
Это была не его Снегурочка, а незнакомая девушка. Она вопросительно посмотрела на него в надежде, что он подойдёт к ней и купит билет. Но мужчина сделал несколько шагов назад, затем повернулся и пошёл в другом направлении.
«Это не она. Не она. Не та девушка. А куда делась прежняя Снегурочка? Может, они по сменам работают? Чёрт, надо было поинтересоваться. Вернуться, что ли? Нет, завтра снова приду. Может, завтра моя знакомая будет торговать билетами».
Три дня он ходил на площадь, но нужная девушка так и не появилась. Не выдержав, Денис направился к Снегурочке.
— Добрый день, — сказал он.
— Что? — насмешливо спросила девушка. — Решились приобрести билетик? Я за вами не первый день наблюдаю.
— Да нет, — замялся мужчина и, путаясь в словах, начал объяснять. — Я тут перед Новым годом билет покупал у другой Снегурочки.
— Какие-то проблемы? — Девушка сразу потеряла к нему интерес.
— Нет, нет, никаких проблем. Но я даже не спросил её имя, а мне очень важно найти её. Как её зовут? Как я могу с ней встретиться?
— Это зачем? — Девушка подозрительно посмотрела на него. — Вы что это задумали? Так, идите отсюда, пока я полицию не вызвала.
— Вы меня не так поняли, — Денис окончательно растерялся, не знал, какие доводы привести. — Послушайте, я ей кое-что обещал и хочу выполнить обещание.
— Какое обещание? Говорите толком.
— В той предновогодней лотерее был крупный выигрыш.
— Был. Ну и что?
— Это я выиграл. Я обещал половину отдать той девушке.
— Вы сумасшедший? — Снегурочка покрутила пальцем у виска.
— Нет, серьёзно говорю. Поверьте, пожалуйста. Я поэтому уже три дня караулю её здесь. Мне нужно найти её.
Девушка с минуту колебалась, подозрительно глядя на Дениса, потом сказала:
— Не похожи вы вроде на афериста. Ладно, так и быть. Может, и не обманете. Ей и так досталось по жизни. Знакомую вашу зовут Надежда. Это она продала вам счастливый билет.
— Надежда, — улыбнулся Денис. — А как мне найти её?
Девушка что-то быстро написала на листке бумаги и протянула мужчине.
— Вот её адрес. Если вы обидите Надю, я до вас доберусь, — пригрозила она. — Я хорошо запомнила вас. Пойду в полицию и заявление напишу.
— Ради бога, успокойтесь. Я не собираюсь её обижать. Спасибо вам большое.
Обрадованный Денис поспешил уйти.
***
Свернув во двор захудалой хрущёвки на окраине города, мужчина остановился у нужного подъезда, вышел из машины, насторожённо огляделся. Серые мрачные дома обступили его со всех сторон.
«Как здесь можно жить? — подумал он. — Как здесь может жить одинокая девушка? Может, я адресом ошибся?»
Он достал из кармана листок бумаги, внимательно перечитал написанное. Всё верно. Он передёрнул плечами, огляделся и неуверенно направился к подъезду. Открыл дверь и поморщился — в нос ударил стойкий запах сырости, табачного дыма, дешёвых сигарет, кошачьего туалета. Мужчина поднялся по давно немытым бетонным ступенькам на этаж, стараясь не прикасаться к стенам.
Звонок был оторван от косяка двери и висел на проводках. Денис неуверенно постучался, потом ещё раз — уже настойчивей — и замер. В квартире определённо кто-то был. Через секунду послышались торопливые шаги. Дверь распахнулась, и на пороге показалась Надежда.
— Здравствуй, — обрадованно сказал мужчина. Он сразу узнал её.
Девушка удивлённо уставилась на незнакомого мужчину.
— Вам кого? — вежливо спросила она.
— Надя, ты меня не помнишь? Это я, тот, кому ты продала билет в канун Нового года там, на площади у ёлки. Это же ты была в костюме Снегурочки?
— Ну, возможно, — проговорила Надежда неуверенно, кутаясь в растянутую кофту. — Я не могу помнить всех, кто покупал у меня билеты. А что вам нужно? Ещё билетик? Так я надолго их не беру.
— Нет, — замотал отрицательно головой Денис и засмеялся. — Другой мне не нужен, Надя. Билет-то выигрышный оказался, представляешь? Ты своей лёгкой рукой мне его дала. Я в жизни такого новогоднего подарка не получал. Впервые в жизни купил билет, да ещё и выигрышный. Это какое-то новогоднее чудо случилось.
— Я вас поздравляю. Вы это мне пришли сказать? Я искренне рада за вас. Напрасно не стоило приезжать сюда. Или вам не с кем поделиться радостью?
— Нет. Помнишь, что я обещал? — Денис отчего-то развеселился. Ему так хотелось увидеть на лице девушки улыбку. — Я пообещал отдать тебе половину выигрыша.
— Да, теперь вспомнила вас. Я ещё тогда оценила ваш душевный порыв, но приняла слова за шутку. Так что не нужно было приезжать сюда.
— Да не шутил я, — горячо заявил Денис. — Я пришёл, чтобы выполнить обещание. Я держу слово. Если позволишь, я докажу, что на полном серьёзе готов отдать тебе половину выигрыша. Только не очень удобно на лестнице разговаривать.
Надежда оглянулась вглубь квартиры, потом сказала:
— Не совсем понимаю, что вы хотите от меня, но проходите на кухню. Действительно, не стоять же в дверях.
Денис шагнул в прихожую, огляделся, заметил, что в квартире давно не делали ремонт. Мебель старая. Его поразило убожество квартиры, в которой жила девушка, и он опять подумал: «Как тут можно жить? Непонятно».
Когда мужчина поравнялся с гостиной, дверь приоткрылась, и высунулась голова маленького мальчика. Он тут же спрятался обратно, испугавшись чужого человека.
— Это кто такой любопытный? — с улыбкой спросил мужчина.
— Мой сын, — спокойно ответила Надежда.
— А ты не боишься вот так просто чужого мужика в дом пускать? У тебя ребёнок? — ляпнул не в попад мужчина, усаживаясь на предложенный стул.
Кухня была маленькая, тоже требующая ремонта, но чисто прибранная.
— Да у нас и красть-то нечего, — грустно улыбнулась Надежда. Поставила перед непрошеным гостем чашку, налила чай. — Здесь самое ценное — только я и мой сын. Сомнительное богатство. А вряд ли мы можем быть кому-то интересны.
— А где муж? — замялся мужчина и тут же покраснел. «Дурак, тебе какое дело до её личной жизни?» — выругал он себя.
Надежда отвернулась от Дениса. Болезненные воспоминания снова нахлынули на неё.
***
Надя услышала, как повернулся ключ в замке, вышла из кухни в прихожую. В дверях девушка увидела мать и отца. Они вместе ввалились в квартиру и застыли, глядя на дочь.
— Ну чего смотришь? — бросила мать хмурый взгляд на девушку, крепко держась за мужа, который, как и она, едва стоял на ногах.
— Презираешь? А нам наплевать на тебя. Хотим и пьём. Не должны перед тобой отчитываться. На свои пьём.
— Мама, — тихо сказала Надя. — А вас не было целую ночь. Я обеспокоилась, думала, что-то случилось. Неужели сложно было позвонить?
— Не дождёшься, — мать махнула рукой и чуть не свалилась. — Не получится так просто избавиться от нас. Мы всегда приходим домой. Позвонить? Как я позвоню тебе? Отец твой продал телефон ещё два дня назад.
— Зачем? — ахнула Надя. — Я же недавно вам его купила.
— Деньги нужны были, вот и продали. Нечего на меня с упрёком смотреть. Лучше помоги отца уложить.
Они вдвоём дотащили мужчину до спальни и положили на кровать.
— Ты куда это собралась? — тяжело дыша от натуги спросила женщина.
— На работу, мама. Утро уже. Вы ложитесь. Может, поесть хотите?
— Нет. А ты иди, деньги принеси. У нас уже закончились.
— Я же вам вчера давала. Вы все их пропили. Я думала, ты продукты домой купишь.
— Не пропили, потратили на друзей, — обиженно проговорила мать. — Мы тоже не можем друзей угостить. Они нас угощают, но и мы должны. Ты что за моду взяла — с матери отчёт спрашивать? Я тебя вырастила, в школе выучила. Хватит, пора самой устраиваться в жизни. Теперь ты должна за родителями ухаживать, обеспечивать их. А ты только пилишь. Всё, вали давай.
Надя промолчала, помогла матери лечь в кровать, а сама отправилась на работу. Девушка сразу после школы устроилась в детский сад. Зарплата была небольшая, но Надя рада была и этим деньгам.
— Опять плохо спала? — спросила её подруга. — Искала своих?
— Искала, — кивнула девушка. — Они утром сами пришли. Не знаю, где были. Деньги все потратили. Вот как мне теперь до зарплаты дожить?
Голос Нади дрогнул, в глазах блеснули слёзы.
— Как ты терпишь этих алкашей? Они же тебе всю жизнь испортили. Ты ведь одна в семье работаешь, а они живут за твой счёт. Господи, я каждый день молюсь Богу, чтобы встретился тебе парень хороший да увёз подальше от этого кошмара. Ты заслуживаешь счастливой быть.
— Где же мне найти такого человека? — тяжело вздыхала Надя. — Мне его даже в дом стыдно привести. Как я его с родителями познакомлю? Он сбежит, как только увидит их.
— Если полюбит по-настоящему, никуда не сбежит, — убеждала её подруга. — Потом уедете вместе, и не придётся с твоими родителями общаться. Бежать тебе надо от них. Бежать, нормальную жизнь строить.
Вскоре Надя встретила Игоря. Парень был обходительным, добрым, красиво ухаживал.
— Он такой замечательный, — восторженно рассказывала девушка подруге. — Я рядом с ним чувствую себя совершенно счастливой.
— Ой, Надя, я так рада за тебя, — говорила подруга. — Ты так изменилась, похорошела, расцвела. Сразу видно — заступник появился.
— Представляешь? — по секрету сообщила Надя. — Он мне цветы каждый раз дарит, а сегодня… — она смущённо протянула руку. — Колечко подарил.
— Неужели скоро тебе не придётся больше жить рядом со своими родителями? Увезёт тебя муж куда-нибудь, и заживёте вы в любви и согласии, детишек нарожаете.
— Ой, подружка, даже не верится.
Молодые люди поженились, а вскоре Надежда обрадовала мужа:
— Игорь, у нас будет ребёнок.
— Правда? Надя, так это же здорово!
Игорь подхватил жену на руки, закружился с ней по комнате, потом поцеловал и сказал:
— Хорошо бы сын родился.
— Почему сын? — засмеялась девушка. — По-моему, неважно, кто родится, лишь бы ребёночек здоров был.
— Парень нужен, наследник, — улыбнулся мужчина.
Надежда наслаждалась приближающимся материнством. Она покупала будущему ребёнку одежду, игрушки.
— Зачем ты столько всего покупаешь? — сердился муж. — Скоро комната превратится в филиал торгового центра.
— Я хочу, чтобы у нашего малыша всё было самое лучшее.
— Не сомневайся, — убеждённо заявлял Игорь. — Всё будет. Ты только роди, а я уж сумею подсуетиться и обеспечить ваше безбедное существование.
Муж буквально носил Надю на руках, пылинки сдувал, заботился о ней, сердился, если она не хотела выходить на улицу. А такое у Нади случалось, особенно перед родами.
— Свежий воздух очень полезен и будущему ребёнку, и маме, — говорил муж. Брал жену под руку, и они отправлялись на прогулку.
Игорь сам отвёз жену в роддом, как только у неё начались схватки. Был в больнице всё время, пока она рожала.
А потом начался кошмар. Первый тревожный звоночек прозвенел, когда девушка вернулась из роддома с сыном.
— Что здесь происходит? — спросила она, входя в квартиру.
На полу валялись пустые бутылки, было накурено, а её муж, её Игорь, которого она боготворила, валялся на диване совершенно пьяный. Он даже не услышал, как жена пришла.
Надя унесла ребенка в детскую, оставила в кроватке, а сама вернулась в гостиную и начала прибираться. Потревоженный шумом, проснулся Игорь, недовольно пробурчал:
— Кто тут в моей квартире шарится? Пошёл вон.
Он схватил попавшуюся под руку пачку сигарет и швырнул в жену.
— Игорь! — ужаснулась Надя.
— Это я, Надюшка! — обрадовался Игорь и, едва ворочая языком, сказал: — Уже вернулась. А где мой сынок?
— Как ты мог не встретить нас из роддома? Я до тебя никак не могла дозвониться.
— Мы с мужиками ножки сына обмывали, — сообщил Игорь. — Традиция такая. Ну прости, не успел прибрать. Ничего страшного не произошло. Я сейчас только опохмелюсь — и всё будет в полном порядке.
Он попытался встать, но не смог, без сил снова упав на диван.
Надя проплакала весь вечер. Игорь, когда немного пришёл в себя, клялся: «Больше ни капли в рот не возьму».
К сожалению, обещания так и остались обещаниями. Мужчина отмечал рождение сына неделю и никак не мог остановиться. Потом снова какое-то время не пил, клялся, что больше Надя его пьяным не увидит, а затем срывался, и всё начиналось по новой. Сын подрос, Надя вышла на работу. Она всё чаще плакала из-за мужа. Девушка старательно прятала от посторонних покрасневшие от бессонных ночей глаза.
— Не повезло тебе, девка, — однажды сочувственно сказала одна из родительниц. — Алкаш твой Игорь. Зря замуж за него вышла. Наплачешься ты с ним.
— Не может быть, — не поверила тогда Надя. — Мы с ним долго встречались. Я его никогда пьяным не видела.
— И сейчас не пьёт? — усмехнулась женщина.
Надя покраснела, опустила голову.
— Он тебе пыль в глаза пускал, чтобы замуж уговорить, — сказала женщина. — А пить обязательно станет. Только до поры до времени будет тщательно скрывать своё пристрастие. Вспомни, он раньше никуда не уезжал?
— Да, было несколько раз. Говорил — в командировку.
— Так это он с дружками в гаражах пил. Неделю запьют, потом отсыпаются, себя приведут — и гоголем ходят. Зря ты вышла за него, да ещё и сына родила. Намаешься.
Так оно и вышло. Игорь всё чаще стал возвращаться с работы под шафе. Уже не скрываясь, он мог все выходные проваляться пьяным на диване. Надя стыдила мужа, а он отшучивался, каждый раз находя оправдание для себя.
— Ну чего шумишь? Нам премию дали. Грех не отметить.
В следующий раз они с мужиками отмечали чей-то день рождения.
— Не буду же я от коллектива отрываться. Надо мной же смеяться станут.
Надя терпела, пока однажды Игорь не пришёл таким пьяным, что едва держался на ногах. Женщина не выдержала:
— Как тебе не стыдно? У нас ребёнок маленький, а ты пьёшь. Лучше бы с сыном позанимался. Допьёшься, что с работы выгонят. На что жить станем?
Глаза Игоря налились кровью. Он размахнулся и молча ударил жену. Надя мешком свалилась на пол, из носа брызнула кровь, в ушах зазвенело.
— Я не потерплю, чтобы баба указывала мне, — прорычал мужчина.
Плача, Надежда отползла от него в сторону, стараясь унять кровь.
— Я научу тебя мужа уважать, — Игорь попытался ударить её ногой, но не удержался и свалился на диван.
В тот первый раз Надежда простила мужа. Игорь так слёзно умолял на следующий день о прощении, что она не устояла. Но через несколько дней Игорь ударил её снова, потом ещё и ещё. Тогда Надя не выдержала, собрала вещи, взяла сына и сбежала.
***
Женщина повернулась к гостю, вымученно улыбнулась, поставила на стол вазочку с печеньем.
— А если вас сыном кто-нибудь обидит? — спросил Денис, с жалостью глядя на хрупкую фигурку женщины.
— Я ничего не боюсь, — грустно сказала та. — Всё самое плохое со мной уже случилось. Меня сложно испугать.
— Я искал тебя, — тихо проговорил Денис. — Ходил каждый день на площадь, где впервые увидел, а вместо тебя билетами торговала другая девушка. Я никак не мог решиться и спросить у твоей напарницы: где ты? Я ведь даже имя твоё не знал. Потом всё же набрался храбрости и узнал адрес. Куда ты пропала? Почему не появлялась на площади?
Надежда пожала плечами:
— Это у меня подработка была, не основная работа.
— Подработка? — удивился Денис.
— Да, подруга предложила. Вот я и согласилась. Я ведь в детском саду работаю, а там зарплата не очень. Я хотела сыну купить подарок на Новый год, — она опять улыбнулась, а глаза остались печальными. — Гриша давно мечтает о железной дороге.
— Твоего сына Гриша зовут? — Девушка кивнула. Денис улыбнулся. — Ну и как? Заработала?
— Нет, пришлось отказаться от работы.
— Что-то случилось?
— Гриша заболел. Дети часто болеют. Какая уж тут подработка. — Надежда тяжело вздохнула. — Новогодней сказки не случилось. Ну ничего, — её лицо осветила улыбка. — Я купила ему сладости под ёлочку. Он и этому рад. Правда, у нас ёлки-то нет, только вот такая.
Она показала мужчине самодельную, сшитую из лоскутков маленькую ёлку, стоявшую на подоконнике.
Денис с ужасом обратил внимание, что Надежда не жаловалась и слёз не было в её глазах, когда она рассказывала ему про мечту сына. Мужчине показалось, она просто смирилась со своей безрадостной судьбой и ничего не ждала хорошего.
— Надя, — заговорил Денис, откашлявшись. — Я ведь не шутил, говоря о твоей части выигрыша. Сейчас я ещё больше уверился, что правильно сделал, придя к вам.
— Пожалели, — усмехнулась Надежда. — Решили помочь по доброте душевной. Не стоило.
— Причём тут жалость? Мне действительно повезло. Хочешь, я сейчас открою сайт лотереи и покажу тебе мой выигрыш?
— Не нужно. Если вы ничего не придумали, я правда рада за вас. Но вы мне ничего не обязаны давать. Это только ваши деньги.
— Нет, должен, — упрямо заявил мужчина. — Ты дала мне этот билет. С твоей лёгкой руки я его купил. И вот теперь перед тобой сидит победитель. Разве это не судьба?
— Ну что вы? — опять тяжело вздохнула женщина, садясь за стол. — Не верю я ни в судьбу, ни в лотерею. Обман всё это. Вы пейте чай с печеньем, а вот варенье берите.
Она подвинула ему вазочку.
— Простите, больше мне вас угостить нечем.
Надежда поднялась, встала к окну, сложила руки на груди, наблюдая за Денисом.
— Придётся поверить. Вот, смотри сюда.
Он достал телефон, открыл приложение и показал девушке сумму средств на карте.
— Вот эти деньги. Я их, в самом деле, выиграл. Я тоже не сразу поверил, что такие выигрыши люди получают. Я только по телевизору видел. Я не придумываю и жалеть тебя не собирался. Может, ты рад был бы помочь, но не располагал бы такими средствами. Откуда они у меня? Не похож я на миллионера. Это всё твой билет.
Надя заворожённо смотрела на сумму.
— Ого, — наконец произнесла она. — Это очень крупный выигрыш.
— Чистая правда. И половина заслуженно твоя. Карта есть? Говори номер. Я переведу тебе прямо сейчас. И хватит мне выкать, — рассмеялся он. — Мы с тобой знакомы с прошлого года.
Надежда несмело улыбнулась.
— Ты... ты хочешь перевести мне половину? — ахнула она. — Но я не понимаю. Ты меня совсем не знаешь. Ты мог бы вообще ничего не сообщать, и я даже не узнала бы о твоём выигрыше.
— Я не мог. Надя, я обещал тебе. — Он посмотрел на неё серьёзно. — Я умею держать слово, данное женщине. Хватит денег и мне, и тебе.
Надежда, которая стояла рядом с Денисом так близко, что чувствовала тепло его тела, внезапно отшатнулась от него. На лице, где только что играла растерянная улыбка, вдруг набежала тень подозрения.
— Я поняла! — закричала она. — Ты решил с дружками посмеяться надо мной? Решил разыграть? Ну, смешно тебе? Где же зрители? Где-то должна быть скрытая камера. Так это делается.
Она толкнула мужчину. Тот едва удержался на ногах.
— Так вот, я не желаю в этом спектакле участвовать. Это гнусно, гадко, подло — смеяться над бедной женщиной. Уходи!
Денис стоял в недоумении. «Что это с ней? Только что улыбалась, а тут драться полезла. Видимо, жизнь её и вправду крепко потрепала. Права была подруга».
Он схватил женщину за плечо, резко встряхнул.
— Нет никакой скрытой камеры, — глядя ей прямо в глаза, настойчиво сказал мужчина. — Надя, я человек слова. Если обещал — делаю. Я никогда бы не позволил себе обидеть женщину. Я просто хочу отблагодарить тебя.
— Что тогда тебе от меня нужно? — Надежда будто не слышала его. Во взгляде смешались страх, насторожённость, недоумение. — К чему эта благодарность? Может... — она вскинула голову, краска стыда залила щёки, — это твоя благотворительность с условием, что я отработаю?
— Да как тебе могла такая мысль в голову прийти?
— Конечно, за меня некому заступиться. Меня любой может обидеть. Зачем? Зачем ты здесь? Уходи!
Она вырвалась из его рук, отбежала в сторону.
— Уходи из моего дома немедленно и не смей больше здесь никогда появляться. Я не желаю с тобой разговаривать.
— Что ты тут напридумывала? — заорал Денис. Он в жизни никогда не повышал голоса на женщину, а тут не выдержал. — Я не собирался смеяться. Надя, я понимаю, тебя обманывали в жизни и не раз. Уверяю тебя, никакого чёрного умысла я не держу в голове. Я только хочу поделиться выигрышем и всё. Можешь ты мне поверить? Продиктуй номер и увидишь деньги на счёте. И не нужно меня за них благодарить. Я сразу уйду. Всё, пожалуйста, поверь.
— Ладно, — внезапно заявила Надежда. — Скажу я тебе номер. Лишь бы ты поскорее ушёл отсюда. Не знаю, что у тебя на уме. Если ты мошенник, всё равно не сможешь меня ограбить. На карте ничтожная сумма. Если ты и эти копейки у меня заберёшь, завтра мне не на что будет купить молока и хлеба. И пусть мои слова сидят в твоей голове, когда ты станешь воровать с моей карты деньги.
— Да не собираюсь я грабить тебя! Никогда в жизни мне не приходилось уговаривать женщину принять в дар деньги.
Надежда ещё несколько секунд поколебалась, потом продиктовала номер. Денис записал. В кухню просунулась голова маленького Гриши. Мальчик с интересом наблюдал за взрослыми.
В этот момент в телефоне Надежды пискнул сигнал сообщения.
— Открой приложение, — велел Денис. — Посмотри, пришли деньги. Я должен знать, что отправил их именно тебе, а не кому-то другому. Если ты меня обманула, оба останемся с носом.
— Господи, — ошеломлённая Надежда переводила испуганный взгляд с Дениса на экран телефона и обратно. — Ты в самом деле мне столько... Но а как же это? Зачем?
— Теперь поверила? — Мужчина улыбнулся, когда женщина молча кивнула. — Завтра же сходите в магазин. Нельзя мальца без подарка оставлять. Скоро старый Новый год. Есть повод исполнить мечту мальчика.
— Я не знаю, что сказать. Мне неудобно брать эти деньги. Они же по праву твои.
— И твои.
— А что скажет твоя жена?
— Она всё знает. Тебя не должен волновать этот вопрос. С женой сам разберусь. Поздравляю тебя с Новым годом. Он точно будет счастливее, чем предыдущий. Так, мне пора, — заторопился мужчина. — Надя, ты запиши мой номер телефона, вдруг у банка к тебе возникнут вопросы. Перевод-то большой. Я все вопросы решу. Обещай, что позвонишь.
— Да, позвоню.
Денис удовлетворённо кивнул и направился в прихожую. По пути погладил по голове мальчика. Тот вывернулся у него из-под руки и спрятался за мать.
— Славный у тебя мальчуган, — напоследок сказал мужчина и вышел из квартиры.
— До свидания, — растерянно проговорила Надежда.
— Мама, — Гриша, как только за незнакомцем закрылась дверь, обнял мать за ноги. — Это кто был?
— Это? — Она задумчиво посмотрела на сына. Вдруг лицо женщины просияло. — Это был Дед Мороз.
— Разве такие дедушки Морозы бывают? — недоверчиво спросил мальчик. — А где у него шуба и борода и мешок с подарками?
— Сбрил он свою бороду, а шубу и мешок положил на хранение до следующего года, — засмеялась Надежда.
Она взяла на руки сына, прижала к себе, поцеловала.
— Гриша, пора спать. Если то, что сейчас произошло, за ночь не исчезнет, а утром не окажется просто сном, то мы с тобой пойдём в магазин игрушек и купим тебе железную дорогу.
— Ура! — закричал малыш, крепко обнял мать и поцеловал.
***
Денис ехал домой и улыбался.
«Давно так хорошо я себя не чувствовал, — думал он. — Оказывается, нужно было просто сделать какое-то доброе дело. Мне даже не жаль денег, которые я отдал Надежде. У меня столько же осталось. Зато она теперь сможет купить сыну всё, что он захочет. Это ли не счастье? Чёрт возьми! — Он засмеялся. — Я чувствую себя настоящим Дедом Морозом. Наконец-то я сделал что-то стоящее, по-настоящему важное. Я помог матери-одиночке. Ради этого стоит жить. Теперь пора обрадовать жену. Вот Вероника точно знает, как распорядиться свалившимся на голову богатством».
Он припарковал машину и, весело насвистывая, поднялся в квартиру. Мужчина предвкушал реакцию Вероники, когда она узнает про выигрыш, и посмеивался про себя.
— Где ты был? — хмуро спросила жена, едва он вошёл в квартиру.
Денис не стал обращать внимание на настроение жены, а бодро сказал:
— У меня для тебя есть сюрприз. Готова?
— Какой сюрприз? Ты мне купил килограмм мандаринов? — съязвила Вероника. — Твоя зарплата большего не может позволить.
Денис открыл в телефоне онлайн-банк и показал жене сумму на счёте.
— Впечатляет?
У женщины от удивления округлились глаза.
— Это что? Откуда у тебя такие деньги? Банк ограбил или наследство получил от неизвестной тётушки из-за границы?
— Я выиграл в лотерею, — расплылся в улыбке мужчина.
— В лотерею? Да. Купил перед Новым годом билет.
— И вот... и ты только сейчас говоришь мне об этом.
— Не говорил тебе до поры до времени, чтобы не спугнуть удачу. Я же не знал, что выиграю, и потом не верил. Думал — обман. А теперь вот они, денежки-то.
— Это наши деньги, — взвизгнула Вероника. — Я могу их потратить так, как захочу.
— Конечно, купим всё, что придёт в голову.
— Так, стоп, я не верю. Ущипни меня. Ты действительно выиграл их в лотерею? А билет, говоришь, когда купил?
— Перед Новым годом, — засмеялся Денис. — На улице, помнишь, я возвращался с корпоратива. На площади девушка продавала билеты. Я и купил. Видишь, удача оказалась на моей стороне. Случайно купил и выиграл. Ну ты довольна?
— Конечно! — Вероника бросилась на шею мужу, принялась его целовать.
Денис давно не видел жену такой ласковой. В последнее время они почти не разговарили. Вероника вечно чем-то была недовольна, постоянно находила причину для ссор.
Женщина схватила блокнот и ручку.
— Так, — деловито усевшись в кухне за стол, заявила она. — Надо прикинуть, куда мы можем потратить эти деньги. Сначала купим путёвки. Ой, — зажмурила она глаза. — Даже не верится, что сбудется моя мечта и я поеду за границу. Ты куда хочешь? Впрочем, какая разница? Мы можем поехать в любую страну. Господи, — она вскочила, опять обняла мужа, чмокнула его в щёку. — Такое счастье бывает раз в жизни. Ты же никогда не играл в лотерею. Что это тебе вдруг пришло в голову купить билет?
— Ну вот, вдруг пришла в голову мысль. Видишь, как удачно. Сам не ожидал.
— Погоди, не отвлекай. Хочу шубу мутоновую. Нет, норковую. Нет, я себе могу позволить купить и ту, и другую. Правда, дорогой? Я ведь могу себе это позволить.
Денис улыбался, наблюдая за женой. Вероника раскраснелась, глаза женщины блестели.
— Ой, не знаю. Пока я должна подумать. Подруги умрут от зависти. Завтра мы с тобой пойдём в ресторан. Я не была в ресторане целую вечность. Не придётся думать, что заказать. Боже мой, я могу позволить себе любое блюдо. До сих пор не верю, что это правда. Денис, покажи счёт. Я хочу убедиться, что ты не шутишь.
Мужчина, улыбаясь, показал ей счёт.
— Не шучу. У нас полно денег. Пойдём-ка лучше мы с тобой спать, — предложил мужчина. — Я что-то устал сегодня.
— Ты иди, — Вероника нетерпеливо отмахнулась. Она продолжила составлять список покупок в блокноте. — Я ещё посижу.
Количество денег на карте Дениса неумолимо уменьшалось. Нет, их оставалось ещё довольно много, но Вероника каждый божий день устраивала походы в магазин. Денис, усмехаясь, следовал за ней хвостиком и только успевал прикладывать карту к терминалу, чтобы оплатить очередную покупку. Иногда он одёргивал жену:
— Может, на сегодня хватит? У нас некуда покупки складывать.
— Пожалуйста, — умоляла Вероника мужа. — Давай ещё купим вот это платье. Я о таком всегда мечтала. Представь, как оно на мне будет смотреться, когда мы пойдём в ресторан.
Денис сдавался, но оплачивал очередную покупку.
В тот вечер они сидели в ресторане. Вероника быстро смекнула, что ужинать в ресторане гораздо приятнее, чем готовить дома. Тем более ей очень уж хотелось попробовать разные экзотические блюда. Женщина отложила вилку, тяжело вздохнула и откинулась на спинку стула.
— Всё. Мне кажется, я уже не смогу запихнуть в себя ни одной устрицы.
— Не надо было жадничать, — заметил Денис. — Зачем тебе приспечило заказать вторую порцию?
— Вкусно же, — женщина мило улыбнулась. — Я всегда мечтала их попробовать. Грех не воспользоваться возможностью. Подруги обзавидуются. Я сфотографировала наш стол и выложила на своей страничке в соцсетях. Представляю, сколько лайков мне поставят.
— Денис, — Вероника призывно провела по руке мужа пальчиком с безупречным маникюром и нанизанным на него недавно купленным золотым кольцом с изумрудом. — Мне кажется, тебе пора сменить машину. Мы же можем себе позволить новую. Твоя скоро развалится.
— Что это с тобой, Вероника? — Денис улыбнулся. Он давно не видел жену такой заботливой. Пожалуй, с самой свадьбы. С того дня, как он рассказал ей про выигрыш, он перестал её узнавать.
— Ну я ведь понимаю, что тебе хочется машину. Так давай купим. Выбери хорошую, чтобы была дорогая, надёжная, красивая. Ты в автомобилях разбираешься лучше, чем я.
— Ладно, — согласился мужчина. — Я давно порывался предложить тебе это, но боялся, что ты не одобришь моё желание.
— Что ты, дорогой? — промурлыкала жена. — Ты ведь у нас добытчик, а хорошая машина — показатель обеспеченности. Мы должны соответствовать сегодняшнему нашему статусу. Я верно рассуждаю?
Они ещё немного посидели и засобирались домой. Денис уже представлял себе, как подъедет к офису на новеньком автомобиле, как ахнут коллеги и станут завидовать его покупке.
***
Спустя несколько дней, вернувшись домой, Денис застал жену в ярости. Не успел он закрыть за собой дверь, как Вероника накинулась на него.
— Как ты посмел? Как ты мог скрыть от меня настоящую сумму выигрыша?
— Я не понимаю, о чём ты, — мужчина недоумённо пожал плечами и попытался успокоить жену. — Ничего я от тебя не скрывал. С чего ты взяла?
— Дурачком не прикидывайся. Надеялся, я ничего не узнаю? Говори, где остальные деньги? И не смей мне врать. Я зашла на сайт лотереи.
Вероника повернула к нему экран ноутбука.
— Там сумма обозначена в два раза больше, чем ты мне показал. Где мои деньги? На что ты их потратил? Говори немедленно. Ты выиграл вот эту сумму? — она ткнула пальцем в экран.
— Да, — не стал отпираться мужчина. — Но это мой выигрыш. Я имею право распоряжаться им по своему усмотрению. Я обещал отдать половину продавщице, которая дала мне билет.
— И ты отдал деньги какой-то незнакомой бабе? — Вероника чуть не задохнулась от возмущения и набросилась на мужа с кулаками. — Ты... ты последняя... Надо же быть таким идиотом. Обещание он, видите ли, решил выполнить! Да кто просил тебя его выполнять? Слюнтяй, слизняк. Ты меня спросил? Я твоя жена. Я не разрешала разбрасываться моими деньгами. Как был бесхребетником, так им и остался. Чтоб она подавилась этими деньгами! Чем она околдовала тебя? Ты что, переспал с ней?
— Что ты несёшь? — защищался Денис. — Это мой выигрыш. Я посчитал, что будет справедливо, если поделюсь с девушкой деньгами. Ведь это она продала мне счастливый билет.
— Заткнись, тряпка! Не желаю ничего слушать. Надо же такое сотворить. Ведь скажи кому — засмеют, идиот.
— Я не желаю слушать твою ругань, — Денис решительно прикрыл дверь в спальню.
— Не смей от меня прятаться! Я ещё не всё сказала.
— Вероника, избавь меня от своего присутствия, — поморщился мужчина. — Я пришёл домой отдохнуть, а не выслушивать твои упрёки. И мне завтра снова на работу. Оставь меня в покое.
— Вот и оставлю. Не подходи ко мне больше. Вон из спальни. Иди на диван в гостиную.
— Ну и отлично.
Мужчина в сердцах схватил одеяло и подушку, улёгся в гостиной на диване.
Они не разговаривали несколько дней. Первой на попятную пошла Вероника. Как-то вечером женщина вошла в гостиную, присела рядом с мужем на диван и сказала:
— Денис, я тут себе такую шубку приглядела. Ты ведь купишь мне её.
Денис вздохнул: «Вспомнила, что карточка у меня, вот решила подлизаться».
— Я не собираюсь извиняться, если что, — насупилась жена. — Ты очень необдуманно поступил. Вот я и не выдержала, накричала. А что мне было делать? Ты меня обманул. Я не могла промолчать.
— Ладно, идём в магазин. Что ты там себе за шубу присмотрела?
Вероника тут же просияла, чмокнула мужа в щёку и потащила его в торговый центр.
Она надела шубу, вертелась перед зеркалом.
— Денис, посмотри, мне идёт?
— Ничего так, — неопределённо проговорил муж.
— Мне кажется, она сидит на мне идеально. Подруги умрут от зависти. Денис, ну о чём ты думаешь? Посмотри на меня. Мне правда хорошо? Или другую стоит примерить? Ну чего ты всё время молчишь?
— Слушай, Вероника, — задумчиво глядя на жену, произнёс мужчина. — А ты не думала, что деньги эти свалились нам в руки не просто так? Может, это знак? Может, стоит их потратить на что-то стоящее?
Женщина остолбенела.
— Это на что ещё?
— Я бы хотел пожертвовать часть денег на доброе дело, например, в онкоцентр. Ты же знаешь, мой брат умер от саркомы. Если бы он дождался квоты, возможно, сейчас был бы жив. Наши деньги могут помочь какому-нибудь ребёнку справиться с болезнью, а мы их тратим на рестораны, шубы бездумно. В общем, вот тебе сколько шуб — одна-две? Зачем больше? Оставим себе какую-то часть, а остальные передадим в благотворительный фонд. Нас люди добрым словом вспоминать станут.
— Ты совсем из ума выжил? — завопила Вероника, покраснев от гнева.
Посетители магазина начали недоумённо оглядываться на них. Женщина осеклась.
— Извините, — виновато улыбнулась она окружающим, едва сдерживая гнев. — Расплатись, — тоном, не терпящим возражений, приказала она мужу. — В машине поговорим.
Денис оплатил счёт. Женщина подхватила пакет с шубой и направилась на парковку. Уже сидя в машине, она заявила:
— Ни копейки не отдам этим проходимцам. Ты разве не знаешь, как пилят деньги, поступающие от таких, как ты, простачков? Они же все идут в карманы чиновникам, а не на благое дело. Так что всё это глупость и сентиментальность. Ты кого спасать решил? Безнадёжно больных? Это всё равно что выбросить деньги на помойку. Никто не сможет им помочь. Они всё равно умрут. И твой брат всё равно бы умер. Ты сам это прекрасно знаешь. Никакая операция не спасла бы его. Зато нам пришлось бы выплачивать огромный кредит до конца жизни. Хорошо, что он умер раньше, чем ты взял деньги в банке.
Денис не верил своим ушам. «Откуда в ней столько злобы? — думал он. — Почему я раньше не замечал этого? Да, мы ссорились, но между собой. Неужели у Вероники нет сердца?»
— Ни копейки не дам разбазарить, и не надо мне на совесть давить, — разорялась жена. — Ты, кстати, уже поработал благотворителем — растаял перед смазливой мордашкой. Что она там тебе напела? У неё ребёнок болен или она сама при смерти? И ты повёлся, дурак. Она, наверное, долго смеялась над тобой, считая денежки.
— Вероника, ты не соображаешь, что несёшь.
— Как раз я всё прекрасно понимаю. Ты должен забрать наши деньги у той проходимки, и нечего спорить со мной.
— Я не стану этого делать.
— Станешь, как миленький станешь. Ты не имел права, не посоветовавшись со мной, отдавать ей такие деньжищи. Немедленно звони, договаривайся о встрече и чтобы деньги вернула в полном объёме. Ишь, расщедрился, пустил деньги на ветер и доволен. Только начнёшь нормально жить, сразу готов обобрать как липку. Вот тебе! — Она сунула под нос мужу фигу. — А не деньги! Ни одной копейки не потратишь больше без моего ведома. Всё, что у тебя есть, и моё тоже.
— Ты помешалась на деньгах. Посмотри, в кого превратилась. У тебя только шелест купюр на уме. Больше ни о чём думать не можешь.
— Если бы ты нормально зарабатывал, мне не пришлось бы в нищете жить эти годы. Ты во всём виноват. Не позволю отнять у меня возможность пожить как нормальные люди, не считая каждую копейку. Нечего из себя добренького строить за мой счёт. Никто не оценит твоё желание отдать деньги на благотворительность. Кому это надо? Дадут какую-нибудь бумажку с благодарностью — и всё. А я лишний раз не смогу купить себе путёвку на море.
— Мне противно слушать тебя, — заявил мужчина.
— А я видеть тебя не могу, размазня. Настоящий мужчина прежде всего о своей семье заботится, а потом о других. А мой тютя деньги направо и налево чужим людям раздаёт. Ещё и обижается, когда я правду в глаза говорю.
— Да в чём правда твоя? Жадность — вот твоя правда. Не тебе меня упрекать. Из-за тебя я такой стала.
Супруги в который раз разругались в пух и прах. Всю дорогу из магазина Вероника молчала, надувшись. Дома опять унесла постельное бельё мужу в гостиную, а сама заперлась в спальне. Денис слышал, как она жаловалась подруге на никчёмного мужа, плакала, призывая на его голову проклятия.
***
Утром, едва войдя в офис, Денис сразу почувствовал, как изменилось отношение к нему.
— Денис, привет! — хлопнул его по плечу коллега, с которым они почти не общались. — Да ты, старик, оказывается, известная личность в городе.
Денис пожал плечами, но ничего не ответил.
— Денис, поздравляю тебя, — другой мужчина радостно пожал ему руку. — Везёт же людям.
— Объясни, что происходит, — поинтересовался Денис.
— Да ладно тебе притворяться. Весь офис уже в курсе, что ты большой выигрыш получил.
— Откуда?
— Ну, братец, в современном цифровом пространстве ничего невозможно скрыть.
— Слушай, Денис, — подлетел к нему ещё один. — Одолжишь мне денег? Ты, говорят, теперь богат. Ребёнок давно просит квадрокоптер купить, а это дорогая игрушка. Мальцу моему четырнадцать лет исполняется. Ты же сам знаешь, какие у нас зарплаты. Мне ни за что не купить ему такой подарок. Выручишь? Я отдам. Не сразу, конечно, но частями верну деньги.
— Хорошо, — кивнул мужчина. — Дам тебе денег. Сколько?
Денис тут же перевёл нужную сумму на карту сослуживца. Не успел он дойти до своего рабочего места, как уже весь офис загудел: у Дениса можно перехватить денег. И потянулись к его столу просители.
— Денис, ты же знаешь, у меня мама болеет, — слёзно умолял его один. — Лекарства дорогие. Ей нельзя прерывать лечение, а у нас, как назло, зарплату задерживают. Выручи, брат.
Денис никому не отказывал. Просили на подарки для детей, для родственников, на лекарства.
— Спасибо, — бросился обнимать его коллега, когда тот перевёл ему деньги на приобретение инвалидного кресла для племянника. — Я боялся, что откажешь. К тебе ведь все идут деньги просить. Стыдно, конечно, но родители не могут парню нормальную коляску купить. Я тебе отдам, ты не сомневайся. Сразу не получится, но сестра кредит в банке возьмёт. А за коляску спасибо. Мы за тебя богу молиться станем.
Прошло несколько дней. Денис чуть не половине сотрудников помог с деньгами. Его благодарили, желали здоровья.
— Спасибо тебе, Денис, — говорили ему. — Нос не задрал, не стал унижать и смеяться над человеческими проблемами.
— Да я ведь сам недавно ещё таким был, — смущённо отвечал мужчина. — Что же я — зверь какой? Я всегда готов помочь, если возможности позволяют.
Денис отказал всего один раз. Как-то к нему подошёл сослуживец, с которым они приятельствовали, дружили семьями и которому Денис уже помог купить колёса к машине.
— Денис, — мужчина заговорщицки подмигнул ему. — Выручи ещё раз. — Он понизил голос. — Я тут на днях познакомился с такой кралей — закачаешься. Хочу уважить её — в Турцию свозить.
— Ну я рад за тебя. Съезди, развейся.
— Ты же знаешь, все деньги я отдаю жене. Она в курсе, сколько я получаю на самом деле. Так что утаить не получится. Мне иногда удаётся подзаработать, но в этот раз выручи, брат, век не забуду. Не могу я упустить эту тёлочку. Я уже и на работе договорился с отпуском. Только чур — моей жене ни слова. Подтверди, что улетел в командировку. Я всё подсчитал. Мне вот какая сумма нужна.
Он положил перед Денисом бумажку с написанными цифрами.
— Кстати, мне в голову классная мысль пришла. Ты помнишь, у меня юбилей скоро. Всё равно будешь думать, что подарить. — Мужчина засмеялся. — Простишь должок?
Денис какое-то время сидел неподвижно, глядя на листок, потом смял его и демонстративно бросил в мусорное ведро.
— Не понял, — опешил мужчина. — Ты зачем это сделал? — Он хлопнул себя по лбу и захихикал. — Конспирация? Это дельно. Ну, переводи, ты знаешь мой телефон. Чего сидишь? Давай, давай, я забронировал билеты, а то можем и вместе махнуть — я и тебе девочку найду.
— У меня жена есть, — спокойно сказал Денис. — Я не дам тебе денег. Хочешь с любовницей кататься — зарабатывай. Я на всякую ерунду не собираюсь тратиться.
— Вот как ты с другом. А ведь я надеялся на тебя. Думал, войдёшь в моё положение, а ты не друг. Ты мне больше не друг.
— Дело хозяйское, — пожал плечами Денис.
— Эх, мужик мужика не понял, — мужчина обиженно отошёл от его стола.
***
Кристина понимающе качала головой, выслушивая жалобы подруги. Вероника раздражённо отхлебнула кофе из чашки, промокнула салфеткой аккуратно накрашенные яркой помадой губы.
— В кое-то веке, — говорила она, — от этого олуха хоть какая-то польза. Выиграл он эти деньги. Молодец. Дай же мне спокойно наслаждаться жизнью. Так нет же, он мне подлянку устраивает.
— Дуракам везёт, — поддакнула подруга.
— Ага, везёт, — зло проговорила Вероника. — Он тратит деньги направо и налево. В благотворители записался. Совсем с катушек съехал. Я ничего не могу с этим поделать. Выигрыш ведь на его счёте. Я не знаю, как мне быть. Боюсь, скоро заявит, что денег больше нет. Как у него оставшуюся сумму забрать? Он ведь не отдаст добровольно.
— Он тебе хоть что-нибудь купил? — Кристина заинтересованно посмотрела на подругу.
— Мне? — зло усмехнулась Вероника. — Да он тратит на всех, кроме меня. Вообще не считается с моими интересами. В нормальных семьях такие вопросы сообща решают, а он — гад последний. И коллегам своим в долг даёт, и девке какой-то половину суммы отвалил. Это как называется? А я ещё не всё купила. Он тут недавно предложил на благотворительность деньги передать. Представляешь, мне зачем это нужно? Почему я кому-то должна свои кровные отдавать?
— Неужели все деньги растряс? — ахнула подруга.
— Не все, конечно, — смутилась женщина. — Сумма приличная, но ведь она же не бесконечна. Мои требования должны учитываться, ведь так? Я права.
— Я согласна с тобой. Вот мой муж, — похвасталась Кристина. — Тратит деньги, как я считаю нужным. Мы, конечно, в лотерею их не выиграли, но я сама контролирую его зарплату, проверяю каждую копейку, и не дай бог он что-то от меня скроет.
Женщина задумалась, потом хмыкнула.
— Кажется, я знаю решение. Ты на развод подай.
— Развестись? — Вероника непонимающе посмотрела на подругу.
— Конечно, — Кристина захихикала. — Вот я уже трижды замужем побывала. Как только вижу, что муженёк начинает жадничать, сразу развожусь. И, как видишь, с финансами у меня всё в полном порядке. — Довольная женщина откинулась на спинку стула. — Совместно нажитое имущество — наше всё, дорогуша. При разводе никому не удалось меня оставить в дураках.
— Ты хочешь сказать? — Вероника нервно сглотнула.
— Конечно, глупенькая. А уж как суд будет трактовать понятие «нажитое имущество» — от тебя зависит. Подумай, если не хочешь остаться у разбитого корыта вместе с мужем-бесхребетником. Мой тебе совет: разведись, пока не поздно. Если нужна помощь — обращайся. Я научу, как правильно составить заявление в суд и что говорить судье, тоже подскажу. Я в этом деле собаку съела. Мужики у меня вот тут, — она крепко сжала кулак.
— И не тяни, пока есть что делить.
— Но как же я потом без мужа?
— Зато с деньгами, — холодно заявила Кристина. — А мужа нового найдёшь? — она засмеялась. — Побогаче этого. С деньгами любой готов будет с тобой в ЗАГС пойти.
Вероника принялась обдумывать предложение подруги.
«Квартиру мне вряд ли удастся отсудить, — размышляла она. — Она ему от родителей досталась, ещё до брака. А вот деньги, оставшиеся от лотереи, ему, этому идиоту, придётся со мной поделиться. А если повезёт, как говорит Кристина, я смогу отсудить всю сумму, и это будет справедливо. Я столько лет на мужа потратила и хочу компенсацию. Я своё не упущу».
Женщина уже представляла, как замечательно заживёт, имея неплохую сумму и избавившись от надоевшего мужа. Веронику ничуть не заботили чувства Дениса. Её беспокоило совершенно другое.
***
Денис открыл почтовый ящик и некоторое время с недоумением рассматривал конверт с государственными штампами.
— Вероника, — мужчина протянул жене повестку. — Что это значит?
— Сам не видишь? — хмыкнула женщина. — Я на развод подала. Что тебя удивляет?
— Зачем? У нас же с тобой всё нормально было. Да, ссорились. Но в какой семье без ссор обходится? Если я тебя чем-то обидел, прости, объясни, почему развод.
— Между нами давно ничего нет, — заявила женщина. — Я хочу строить свою жизнь сама.
— А зачем в суд-то заявление подала? Нас могли бы и так развести. Детей нет.
— Ага, и оставить меня ни с чем. Нет уж, дудки. Я возьму своё.
— Да бери, ради бога, всё, что хочешь. Может, поговорим? Вероника, что за блажь в твою голову пришла?
— Я с тобой буду говорить только в суде, — заявила женщина. — Хватит с меня. Ты всю жизнь меня обещаниями кормишь. Надоело.
Слушая претензии супруги в суде, Денис не переставал удивляться.
«Как я мог с этой женщиной жить столько лет? — думал он. — Оказывается, мы совершенно разные. И весь сыр-бор из-за проклятых денег. Лучше бы я не покупал этот чёртов билет. Нет, — тут же одёрнул он себя. — Тогда я бы не смог помочь Наде».
Он сам удивился, почему ему на ум пришла мысль о ней.
— Ответчик, — строго спросила судья. — Вы подтверждаете факт выигрыша в лотерею?
— Да, подтверждаю, — кивнул Денис.
— Вот! — победно воскликнула Вероника. — Денежки прикарманить все захотел. Единолично распоряжался, раздавал всем подряд, меня не спрашивал. — Она всхлипнула. — Разве это справедливо? Я не претендую на машину, но деньги — мои. Ему ещё вернутся те, которые он давал в долг. Если, конечно, у людей не пропала совесть и они ему их действительно вернут. Всё по-честному. Ваша честь, я ведь ничего лишнего не прошу. Только пусть мне моё отдаст.
— Ответчик, — опять обратилась судья к Денису. — Вы согласны с доводами супруги?
— Согласен, — вздохнул мужчина. — Без дополнительных имущественных претензий отдать жене оставшуюся на вашем счету сумму выигрыша в лотерею.
— Согласен, — вздохнул мужчина.
Вероника торжествующе взглянула на него.
Когда супругам вручили свидетельство о расторжении брака, Вероника с гордо поднятой головой прошествовала мимо уже бывшего мужа на выход. Кристина, поглядывая искоса на мужчину и улыбаясь, что-то нашёптывала Веронике на ухо. Та кивала головой и время от времени громко говорила:
— Спасибо тебе, спасибо. Да-да, вовремя надоумила.
Денис тяжело переживал развод. Он бродил по опустевшей квартире из комнаты в комнату. В спальне царил хаос: шкафы были раскрыты, повсюду валялись какие-то пустые коробки. Вещи самого Дениса валялись на полу. В кухне в раковине — немытая посуда. Мужчина принялся за уборку. Он остервенело тёр тарелки, будто пытался на них выместить обиду на жену.
«За что она так со мной? — думал он. — Что я ей сделал? Ведь никогда я ничего не жалел для неё. Зачем ей нужен был развод? Господи, как же всё это неприятно».
На следующий день на работе он ловил сочувствующие взгляды коллег, которые, конечно, уже были в курсе семейной драмы.
— Не переживай, старик, — говорили ему сослуживцы. — С кем не бывает? Плюнь и разотри. Забудь эту женщину, как страшный сон. Не твой она, значит, человек была. Да, стервозная жена у тебя оказалась. Может, оно и к лучшему. Первое время тяжело будет, потом полегчает.
А вечером в квартиру Дениса позвонили. Он нехотя пошёл открывать, хотя сейчас никого видеть не хотел.
— Сынок! — Маргарита Петровна бросилась на грудь сыну и заплакала. — Бедный мой мальчик, я понимаю, как тебе сейчас тяжело, и очень сочувствую. Скажи, чем я могу тебе помочь, дорогой мой?
— Мама, вот только не надо меня жалеть.
— Кто кроме матери тебя пожалеет? Я сразу говорила: не пара она тебе. А ты ведь мать никогда не слушаешь. Теперь видишь — я права была.
— Ну чего ты опять начинаешь?
— Ничего, сынок, — Маргарита Петровна отёрла слёзы. — Без этой твоей Вероники только лучше будет. Найдёшь другую, добрую, ласковую, которая тебя по-настоящему любить станет и ценить. А Вероника твоя пусть от жадности лопнет. Невелика птица. Нечего и переживать о ней. Ты у меня вон какой красивый, сильный. Ещё не раз пожалеет бывшая твоя жена, что бросила тебя.
— Мама, давай закончим обсуждать мой развод. Дело сделано.
— Ну, матери хотя бы чаю предложишь. Я твоё любимое пирожное купила. Вероника даже была не в состоянии запомнить, что ты любишь.
Денис обречённо вздохнул и пошёл на кухню ставить чайник.
***
Ещё несколько дней мужчина ходил сам не свой. Вечером он возвращался в квартиру, ужинал и ложился в гостиной на диван перед телевизором. Так он мог уснуть, а утром просыпался уставшим.
В тот вечер Денис, как обычно, сел после работы в машину и поехал домой. Почему-то поехал не своим обычным маршрутом, а свернул на другом перекрёстке. Выехал на незнакомую улицу, покрутился во дворах и неожиданно оказался на той самой площади, где познакомился с Надеждой.
«Здесь всё и началось», — подумал он и вдруг улыбнулся, тепло вспомнив девушку в костюме Снегурочки.
«Интересно, как у неё дела? Может, хоть ей неожиданное богатство принесло счастье? Жаль, у меня нет её номера телефона. Она мне так и не перезвонила. Я бы с удовольствием поговорил с ней. А может... а почему нет? Я ведь помню её адрес. Поеду и спрошу, как она поживает — просто так, без всякого умысла».
Мужчина нажал на газ и вскоре уже въезжал во двор дома, где жила Надя. Он быстро поднялся на знакомый этаж и негромко постучал. Раз, другой, третий. Никто не ответил. Тогда он принялся стучать более настойчиво. За дверью было тихо.
«Куда же она подевалась? — недоумевал Денис. — В магазин ушла или до сих пор с работы не вернулась? Не может быть. По времени должна быть дома. Ребёнка из садика точно привела. Не отправились же они гулять на ночь глядя».
Он ещё немного постоял, прислушиваясь, но дверь так никто и не открыл. Разочарованный, Денис вышел на улицу. У подъезда на скамеечке сидели две пожилые женщины. Они подозрительно посмотрели на него, а мужчина, широко улыбнувшись, спросил:
— Добрый вечер. Я Надю ищу. Я её знакомый с работы. Зашёл навестить, а её дома нет. Не подскажете, как мне найти её?
— Что же ты, знакомый? — ехидно спросила одна из женщин. — Не знаешь, разве, что она переехала?
— Переехала? — удивился мужчина. — Почему? Что случилось?
— Так и за мужа своего. Они ведь развелись, вроде.
— Ну и что с того?
— Этот гад ей покою не даёт. Она от него скрывалась, так ведь всё равно нашёл. Прознал как-то, что у бывшей жены деньги появились. Вот и припёрся сюда, мальчонку напугал.
— Ага, — поддакнула другая женщина. — Деньги требовал, даже прибить грозился. И никто не заступился.
— Надо было полицию вызвать.
— Вызвали мы полицию, а что толку? Они увезли его, а через неделю снова явился пьянющий. Под окнами орал, Надю всякими словами обзывал. Мы участкового тогда опять вызвали. Он его припугнул. Надолго ли? Вот Надя через пару дней съехала на другую квартиру — от греха подальше. Надеемся, муж её проклятый не найдёт девчонку. Жалко и Надю, и сыночка её.
— А вы не знаете её нового адреса?
— Откуда? — замахали руками женщины. — Она никому ничего не сказала. Опасается, что опять муженёк бывший доберётся до них. В её старой квартире никто не живёт сейчас.
— Может, новые жильцы знают, куда она съехала?
— Нет, никто там не живёт. Кому такая халупа нужна? Так и стоит с той поры пустая.
Денис поднял глаза на окна комнаты, где жила Надежда. Он надеялся, что старушки из опасения не говорят правду незнакомому, но в окне никого не было видно. Мужчина ещё немного постоял, переминаясь с ноги на ногу, потом сел в машину и уехал.
***
Потянулись длинные холостяцкие дни. Денис ходил на работу, потом возвращался домой. Один день походил на другой. Только не было в его жизни вечно пилящей его Вероники, но и пустая квартира не радовала.
— Денис, — как-то поинтересовался его коллега. — Там на корпоратив скидываются, кто сколько может. Ты собираешься?
— На какой корпоратив? — непонимающе уставился на приятеля мужчина.
— Так новогодний, — хохотнул тот. — Ты что, совсем счёт времени потерял?
— Неужели прошёл целый год? — совершенно искренне удивился Денис.
— Ну, брат, ты даёшь. Так, идём на праздник или нет?
— Идём, конечно. — Мужчина достал деньги, передал коллеге. — Вот, внеси за меня, пожалуйста.
— Ого, не жаль тебе такую сумму отдавать?
— Нет, — ответил Денис, а про себя подумал: «Деньги у меня теперь всегда есть. На кого мне тратиться? Зарплаты хватает. Да и коллеги, кто занимал, вернули долги. Я опять богат».
Денис едва дождался окончания корпоратива. Он весь вечер скучал, без интереса наблюдая за веселившимися сослуживцами. Выбрав подходящий момент, он незаметно выскользнул из зала и пешком пошёл по заснеженному городу. Мужчина шёл, не выбирая направления, пока ноги сами не принесли его на площадь, на которой он год назад купил заветный билет.
Девушки в наряде Снегурочки, продающей лотерейные билеты, не было. Денис грустно усмехнулся, подошёл к ёлке.
«Интересно, как сложилась судьба у Нади? Может, она нашла своё счастье или нет? Встретимся ли мы когда-нибудь ещё? — подумал он. — А что? Может, как в детстве загадать желание? Вдруг исполнится? Тем более что мне и придумывать ничего не надо. У меня одно желание. Я хочу...»
— Денис! — неожиданно раздался женский голос.
Мужчина оглянулся, не веря себе. Перед ним стояла улыбающаяся Надежда и держала за руку сына.
— Надя! — обрадовался Денис. — Надо же! А я стою и... Как вы тут очутились?
— Привет, боец, — он наклонился к мальчику, протянул ему руку. Тот серьёзным лицом пожал её. — Как же я рад вас видеть.
— Я искала тебя, — ласково проговорила Надя. — Мы с Гришей приходим сюда уже три дня подряд, в одно и то же время. Я верила, что когда-нибудь встречу тебя здесь.
— Но почему ты не позвонила? Я всё надеялся на твой звонок.
Как же ему хотелось обнять её, но он не посмел.
— Да понимаешь, — смутилась женщина. — Я потеряла твой номер. Мы с Гришей так быстро съехали с квартиры, что я в суете где-то обронила листок. Искала потом, но так и не нашла.
— А я ждал. Очень ждал. Если бы у меня был твой номер, я бы обязательно позвонил. Представь, я тоже искал вас. Съездил по старому адресу. Мне сказали, вы переехали, и твой след потерялся.
— Да, нам пришлось уехать. — На лицо Надежды набежала тень грусти. — Но я не переставала искать тебя. Я ведь даже толком не отблагодарила тебя тогда. Твой приход стал неожиданностью, а потом как-то всё завертелось.
Денис не сводил с неё глаз. Надя неловко замолчала, смутилась под его пристальным взглядом.
— Денис, — опять заговорила Надежда. — Я бы хотела отблагодарить тебя. В ресторан пригласить не могу, — она красноречиво посмотрела на сына. — А вот в гости на чай мы с Гришей хотим пригласить тебя... к нам. Ты только ничего не подумай, — торопливо проговорила женщина. — Я понимаю, как странно звучит моё предложение, но не стоять же здесь на морозе. Ой, — смутилась она. — Тебя, наверное, дома жена ждёт. Прости, что-то я сморозила чепуху. Ты торопишься, а тут мы со своим приглашением. Но я очень рада, что увидела тебя и сказала слова благодарности. Мы тогда, наверное, пойдём. Ещё раз огромное спасибо. Ты тогда просто спас нас. Честное слово, я не преувеличиваю.
— Погоди.
Денис удержал её за руку, засмеялся.
— Я никуда не тороплюсь, и дома меня уже никто не ждёт.
— Как это? — опешила Надя. — А жена? Разве она...
— Мы развелись. Поэтому я с радостью приму ваше приглашение.
— Ну, тогда идём.
Надежда покраснела.
— Мы живём недалеко отсюда. Тебя, наверное, удивит наше скромное жилище, но нам на двоих места хватит.
Денис остановился в прихожей, огляделся.
— Уютно, — проговорил он.
— Проходи, — Надежда пригласила гостя в гостиную.
— Вы её снимаете? Дорого, наверное?
— Что ты? — Надежда рассмеялась. — Это наша квартира. — Она подняла сына на руки. — Благодаря тебе у нас теперь своё жильё.
— Правда? — Денис в изумлении посмотрел на женщину.
— Да, — с гордостью ответила та. — Конечно, какую-то сумму пришлось взять в ипотеку, но я справлюсь. Твои деньги мне очень помогли.
— Значит, тебе удалось удачно вложить их, — Денис с интересом обошёл квартиру. — Небольшая, конечно, зато недалеко детский сад и школа. И работа недалеко.
— Садик-то из окна виден.
— А нет, я нашла другую работу, — с гордостью сообщила Надежда. — У меня вообще всё в жизни изменилось с той памятной встречи. И зарплата выше. Так что мы с Гришей теперь живём неплохо, можно сказать.
— Тебе повезло больше, чем мне, — вздохнул Денис. — Мне пришлось отдать деньги бывшей жене. От выигрыша мне осталась только машина. А за тебя я очень рад, Надя. Рад, что ты решилась на такие перемены в жизни.
— Ой, я бы и не решилась, если бы бывший муж не объявился. На старой квартире он бы всё равно нам спокойной жизни не дал. Поэтому я ему в определённой мере даже благодарна.
— А я благодарен судьбе за то, что год назад забрёл на площадь и купил лотерейный билет. Я ведь впервые в жизни решился на это. Никогда не доверял этим сомнительным мероприятиям. А ты меня заставила поверить в чудо, и оно случилось. Случилось самое главное чудо в моей жизни. Я встретил тебя.
Денис ласково посмотрел на Надежду. Она не отвела взгляд.
— Мама, я спать хочу, — маленький Гриша взял мать за руку.
— Ой, сынок, — засмеялась Надежда. — Я совсем забыла, что тебе уже пора в кроватку. Ты не уйдёшь? — повернулась она к Денису. — Я сейчас уложу Гришу и вернусь.
— Я не уйду, — качнул головой мужчина.
Потом они сидели на кухне, пили чай и негромко разговаривали. В соседней комнате посапывал в своей кроватке Гриша. Приближался Новый год.
***
Денис стоял у ёлки и наблюдал за прохожими.
«Как странно, — думал он. — Уже прошло два года, как я не был здесь, а ничего не изменилось. Та же площадь, такая же огромная ёлка, даже игрушки и гирлянды на ней прежние. А столько всего произошло за это время».
Он улыбнулся.
— С наступающим Новым годом! Поздравляем! Счастливого Нового года! — мимо него, смеясь и перекидываясь снежками, пробежала небольшая компания молодых людей.
— Как тогда, — усмехнулся Денис. — Странно, я помню до мельчайших подробностей тот вечер, когда я встретил...
— Денис! — размышление прервал хриплый женский голос. — А я думаю, ты или не ты. Едва узнала.
Мужчина резко оглянулся, пытаясь разглядеть в неясных огнях фонарей женщину, которая его окликнула. Он сделал шаг навстречу.
— Вероника? — вскрикнул он удивлённо, узнав свою бывшую жену.
«Как она изменилась!» — подумал про себя. В толпе ни за что не узнал бы её. Где безупречный макияж, дорогая шуба? Мне кажется, или Вероника действительно постарела? Да она же пьяна, — вдруг неприятно удивился Денис. Никогда раньше не замечал за ней пристрастие к алкоголю. Похоже, регулярно позволяет себе приложиться к бутылке. Лицо помятое, серые круги под глазами. Что с ней произошло?
— Да, я, — игриво проговорила женщина. — А что, неужели так изменилась?
Она кокетливо поправила вязаную шапочку и, расставив широко руки, хотела обнять бывшего мужа. Денис брезгливо отшатнулся от ярко накрашенных губ.
«Боже, неужели я когда-то любил эту женщину?» — в изумлении спросил он сам себя.
— Ты здесь одна? — чтобы поддержать разговор, спросил Денис.
— Одна, — хохотнула Вероника. — Ты, я вижу, тоже.
Она подмигнула ему и тут же пьяно икнула.
— Может, мы с тобой по старой памяти? Ха? А ты чего сюда пришёл? А, — захохотала она. — Опять надеешься билетик лотерейный купить. О, это вряд ли. Не может человеку в жизни дважды повезти.
Она пошатнулась, несколько секунд стояла, разглядывая мужчину.
— А я после нашего развода встретила шикарнейшего мужчину, — Вероника закатила глаза. — Как он за мной ухаживал! Ну и я, натурально, голову от него потеряла. А он... — теперь женщина всхлипнула, лицо перекосилось, стало некрасивым. — Оказался альфонсом. Представляешь, какая я дура? Как дура, поверила в его неземную любовь, водила его в рестораны, одевала, машину купила.
— И где он теперь? — вежливо поинтересовался Денис.
— Тю-тю, — Вероника красноречиво развела руками. — Сбежал, прихватив все мои денежки.
— Сочувствую.
Денис из вежливости поддерживал разговор, но сам всё время оглядывался по сторонам.
— Денис, — жалобно проговорила Вероника. — Я такой дурой была. Это всё Кристинка виновата. Она меня надоумила. Знаешь, как я жалею, что развелась с тобой? Я ведь только сейчас поняла, как счастлива была.
Неожиданно Вероника сделала шаг к бывшему мужу, схватилась за руки, пытаясь поймать его взгляд.
— Может, мы попробуем начать всё сначала?
Она придвинулась к нему вплотную, жарко зашептала:
— Пойдём к тебе. Я так соскучилась. Нам же хорошо было вместе. Помнишь, мы были счастливы.
Мужчина выставил вперёд руки, удерживая женщину на расстоянии.
— Вероника, ты сказала главное слово: «было». Между нами уже ничего нет. Я не хочу возвращаться в прошлое. Я счастлив в настоящем.
Он вдруг заулыбался и махнул призывно рукой. Вероника оглянулась. К ним шла Надежда, держа за руку сына.
— Как ты, родная? — Мужчина наклонился, поцеловал жену, поправил шарфик на шее Гриши.
Мальчик тут же ухватился за его руку и насторожённо принялся разглядывать незнакомую женщину.
— Всё хорошо, — Надежда положила руку на выпирающий из-под короткой шубки животик.
— Так ты... — опешила Вероника. — Женился?
— Да, и я счастлив. Прощай, Вероника. Ты обязательно тоже встретишь своего мужчину. Кстати, подойди к ёлке, загадай желание. Возможно, оно исполнится. Я вот свой новогодний подарок получил.
Он опять поцеловал жену, подхватил на руки Гришу. Вероника молча смотрела, как всё семейство не спеша направилось к парковке. Она ревниво заметила, как бережно мужчина усадил беременную жену в салон автомобиля, помог забраться на пассажирское сиденье мальчику. Когда машина тронулась с места, Вероника вдруг всхлипнула и тихонько завыла.
— Дура, какая же я была дура, — ругала она себя, размазывая по лицу пьяные слёзы. — Упустила мужика, доверилась прохвосту и осталась ни с чем. Денис никогда бы от меня не ушёл. Я сама толкнула его в объятия другой женщины. Что же я наделала?
Вокруг ёлки бегали дети, играли в снежки. Взрослые размахивали бенгальскими огнями, чему-то смеясь. Чувствовалось приближение праздника. Шум и веселье не утихали. Площадь постепенно заполнилась народом, а на душе Вероники было грустно, одиноко и холодно.
***
Эта история — о трёх судьбах, которые переплелись в новогоднюю ночь. О женщине, которая не верила в чудеса, потому что жизнь слишком часто её обманывала. О мужчине, который не верил в лотереи, но купил билет и выиграл не только деньги, но и новую жизнь. И о другой женщине, которая считала, что счастье измеряется в деньгах, и в погоне за ними потеряла всё, что имела.
Денис выиграл в лотерею. Но настоящее его богатство оказалось не в деньгах. Он потерял жену, которая видела в нём только кошелёк, но обрёл любовь — искреннюю, настоящую, ту, за которую не нужно платить. Он помог незнакомке, не ожидая ничего взамен, и эта доброта вернулась к нему сторицей. Он остался человеком — щедрым, честным, верным своему слову. И это, пожалуй, и есть главный выигрыш.
Надежда потеряла родителей, которые променяли её на бутылку, мужа, который поднял на неё руку, веру в людей. Но она не озлобилась. Она продолжала работать, растить сына, верить, что когда-нибудь всё наладится. И чудо пришло — не в виде принца на белом коне, а в виде простого мужчины, который сдержал слово, данное незнакомке.
Вероника получила всё, о чём мечтала: деньги, шубы, рестораны. Но она потеряла мужа, который любил её, и в конце концов осталась ни с чем — без денег, без любви, без надежды. Её жадность и эгоизм привели к тому, что она стала жалкой и одинокой.
Эта история учит нас, что настоящее богатство — не в цифрах на банковском счёте. Оно в умении быть щедрым, в способности верить в чудо, в готовности помочь тому, кто в этом нуждается. Оно в любви, которая не требует доказательств, в семье, которая становится опорой, в детях, ради которых стоит жить.
Денис и Надежда нашли друг друга. Два человека, которые прошли через предательство и боль, но не потеряли веру в добро. Они построили новую семью, и у них родится ребёнок. Они будут жить небогато, но счастливо, потому что у них есть главное — любовь и взаимопонимание.
А Вероника осталась у ёлки одна, в пьяных слезах и сожалении о том, что упустила своё счастье. Может быть, когда-нибудь она тоже поймёт, что деньги — это не главное. Но будет уже поздно.
В новогоднюю ночь чудеса случаются. Но они случаются только с теми, кто готов их принять. Кто способен поверить в добро, даже когда жизнь доказывает обратное. Кто умеет прощать и просить прощения. Кто не проходит мимо чужой беды.
Денис купил лотерейный билет и выиграл. Но настоящим его выигрышем стала Надежда. И это — самый главный приз, который невозможно купить ни за какие деньги.
