Первый раунд плей-офф Континентальной хоккейной лиги, несмотря на насыщенность боевыми матчами, пока не радует особой интригой. Большинство команд уже завершили свои серии, и их победы были довольно предсказуемыми. Минское «Динамо» уверенно обыграло московское со счётом 4-0, а такие сильные клубы, как «Локомотив», «Металлург», ЦСКА, «Торпедо», «Авангард» и «Ак Барс», выиграли свои серии в пяти матчах, не давая соперникам шансов на сопротивление. В этих условиях остаются только два противостояния: «Салават Юлаев» против «Автомобилиста». Екатеринбуржцы тоже могли закончить серию раньше, так как в середине серии уступали 1-3 по серии, но смогли собраться и в пятой встрече одержать убедительную победу, что позволило им продолжить борьбу.
Ключевым событием шестого матча для «Салават Юлаев» стало возвращение в состав Евгения Кузнецова. Однако, в этом плей-офф он пока не показывает своих лучших качеств и, прямо скажем, не радует результатами. За время серии перед решающим матчем он так и не набрал ни одного очка, да и заметен был скорее с отрицательной стороны, уже успев получить дисквалификацию за неприличный жест в адрес соперника. В противоположность ему на площадке выделяется другой Кузнецов – 23-летний Максим, который в этом плей-офф показывает феноменальную игру, в него словно вселился дух Евгения. За первые четыре матча он забросил три шайбы, и его гол после прохода через всю площадку стал одним из ярких моментов серии. Действия Максима Кузнецова были настолько впечатляющими, что сложно было не отметить его вклад.
В серии также произошло событие, которое добавило драматизма: Евгений Кузнецов снова отличился, но не с положительной стороны. В этот раз он заехал клюшкой между ног Даниэлю Спронгу и отправился отдыхать на пять минут штрафа, что позволило «Автомобилисту» воспользоваться численным преимуществом и сравнять счёт в большинстве. Сергей Варлов не смог выбросить шайбу из зоны, Анатолий Голышев перехватил её и сделал передачу на Брукса Мэйсека, который с неудобной позиции точно пробил Вязового. В середине второго периода Да Коста получил две минуты штрафа, а уже после возвращения на площадку сразу же исправился за своё удаление. В этой же атаке у «Автомобилиста» прошла контратака: французский нападающий отдал передачу из-за ворот на Денежкина, который развернулся и бросил в дальнюю девятку, забросив решающий гол.
Тем не менее долго радоваться этому успеху уфимцам не пришлось. Уже в следующей смене «Салават» ответил быстрым голом: Панин сохранил шайбу в зоне атаки, а Джек Родуолд подправил бросок Василевского от синей линии. На третий период команды вышли с ощущением, что одна ошибка может решить исход всей серии, и действовали крайне осторожно. В этой серии «Автомобилист» ещё не выигрывал, если пропускал первым, и в этот раз им пришлось бороться за возможность избежать поражения. За 33 секунды до финальной сирены на табло появился гол Романа Горбунова, который, казалось, решил всё – серия могла закончиться на этом моменте. Однако Евгению Кузнецову удалось за четыре секунды до конца основного времени перевести игру в овертайм, проявив свои лучшие качества в самый нужный момент.
В овертайме обе команды начали с активных действий, без страха шли вперёд – никто не собирался прятаться в обороне и ждать ошибок соперника. За первые 20 минут овертайма шайба в сетке так и не оказалась, а во втором периоде «Салават Юлаев» смог выйти вперёд. Шелдон Ремпал вывел команду во второй раунд, реализовав контратаку. Но ключевым героем стал снова Кузнецов, который выдал потрясающий пас на дальнюю штангу, помогая своей команде одержать победу. Таким образом, уфимцы проходят дальше, и вскоре их ждёт серия против «Локомотива», тогда как «Автомобилист» по привычке вылетает из первого раунда уже второй год подряд.