1 апреля 2026 года, первая за более чем полвека пилотируемая миссия стартовала к Луне.
Запуск произошел с космодрома Канаверал, в 01:35 по МСК (22:35 UCT). Сверхтяжелая ракета «Space Launch Systems» — созданная на основе компонентов и инженерных решений программы «Space Shuttle» — запустила космический корабль «Orion» CCM-03 «Integrity» с четырьмя астронавтами к Луне. Их миссия является пролетной; корабль не будет выходить на лунную орбиту, он совершит облет Луны по вытянутой эллиптической траектории и вернется к Земле.
На борту корабля — экипаж из четырех астронавтов из США и Канады:
* Командир экипажа — Грегори Рейд Уайзман, астронавт НАСА, морской офицер в отставке (капитан ВМФ США). Имеет опыт космических полетов, в 2014 году провел 165 дней в составе экипажа МКС;
* Пилот корабля — Виктор Джером Глоуэр, астронавт НАСА, морской офицер в отставке. Имеет три магистерские степени в технических сверах от трех разных университетов. В 2020-2021 году провел 167 дней в составе экипажа МКС;
* Специалист миссии — Кристина Хэммок Кош, астронавт НАСА. Занималась разработкой и обслуживанием научного оборудования для экстремальных условий эксплуатации, провела два года на антарктических станциях. Имеет ряд научных степеней в области инженерии. Совершила полет на МКС в 2019-2020 году, провела на станции 328 дней;
* Специалист миссии — Джереми Роджер Хансен, астронавт CSA (космическое агентство Канады). Полковник королевских воздушных сил Канады, имеет ряд научных степеней в области космонавтики. Для него это первый полет.
Экспедиция к Луне должна продлиться 10 дней. Корабль уже совершил круг вокруг Земли, и готовится к переходу на лунную переходную орбиту — гигантскую «восьмерку», которая проведет его вокруг Луны и обратно к Земле. По ее завершении, капсула экипажа войдет в атмосферу и приводнится в Тихом Океане (где ее уже будет ждать десантный вертолетоносец ВМФ США).
Основной целью миссии, является, разумеется, проверка оборудования и тестирование техники для будущих миссий на поверхность Луны. Это будет первая пилотируемая лунная миссия, поддерживающая непрерывную цифровую связь с Землей при помощи лазерного канала обмена данными. Но также планируется провести ряд технических и научных экспериментов, а также запустить к Луне несколько небольших аппаратов в качестве попутной нагрузки.
На данный момент, экипаж уже провел ряд маневровых экспериментов, отрабатывая управление кораблем — в том числе сближение и имитацию стыковки с верхней ступенью своей же ракеты-носителя, отделившейся от корабля после завершения разгона. Эти маневры необходимы для будущих миссий; в отличие от старых «Аполлонов» (на которых космический корабль и лунный модуль запускались одним блоком), в миссиях «Артемида» корабль и лунный модуль запускаются отдельно, и затем стыкуются на орбите.
P.S. Мы все-таки возвращаемся. Полвека надежд, разочарований, гениальных идей и ошибок — и мы все-таки возвращаемся на Луну. Godspeed, ребята. Godspeed.