Черепаха наслаждалась жизнью. Каждое утро она вылезала на лист лотоса и смотрела, как поднимается над озером солнце, окрашивая цветы лотосов в разные оттенки.
Лотосы ловили солнечные лучи, отражали их своими лепестками, бросали отражения в воду и Черепаха считала, что нет ничего прекраснее на свете, чем такие вот рассветы.
И её озеро.
Но однажды утки рассказали Черепахе, что в других краях есть другие озёра, и там тоже цветут лотосы, ещё красивее, чем здешние.
И Черепаха задумалась. Она очень любила своё озеро, большое, чистое, красивое. Ей нравились его песчаные пляжи, каменные валуны на одном из берегов, лес, который окружал озеро.
Ей нравились её новые друзья, которых она тут нашла. Нравилось, что много еды. И что в озере всегда было тепло.
Нравились весёлые разноцветные стрекозы, которые носились над водой и весёлые лягушки, хором распевающие задорные, а порой и немного хулиганские песни.
Нравились прекрасные лебеди, крикливые утки и гуси. Нравились важные пеликаны и надменные цапли.
И в то же время хотелось увидеть другие лотосы.
Как быть?
Черепаха вылезла на берег, улеглась на тёплом песочке и закрыла глаза.
«Как жаль, думала она, что у меня нет крыльев! Я бы полетала по всему свету и увидела бы всякие разные лотосы! А потом…. А что потом? – Черепаха задумалась. – Осталась бы я где-нибудь в других краях? Нет, наверное нет. Я очень люблю своё озеро! Как жаль, что в нём не растут другие лотосы!»
И тут Черепаху осенило!
«Раз у нас не растут другие лотосы, значит, надо их посадить! Ай да я, умница и красавица!»
И Черепаха поползла к знакомому пеликану.
«Послушай, - сказала она. – Ты ведь летаешь в другие края. А клюв у тебя большой и вместительный. Ты бы не мог принести мне, когда будет возможность, семена разноцветных лотосов, не таких, как в нашем озере?"
Да, наша Черепаха умела говорить культурно!
Пеликан склонил голову в сторону и с интересом посмотрел на Черепаху.
«Пожалуй, я смогу выполнить твою просьбу. Но что взамен я получу?»
«А я расскажу тебе секрет, почему у фламинго розовые перья, и как сделать так, чтобы и у тебя перья порозовели! И тогда твоя знакомая пеликаниха наконец то примет твоё предложение крыла и согласится строить с тобой гнездо!»
И Черепаха улыбнулась пеликану.
Пеликану так понравилось предложение Черепахи, что он тут же с ним согласился.
И уже на следующий год у Черепахи было много-много разных семян лотосов.
И Черепаха стала творить.
Мало того, что она часть пруда засадила красивыми цветами. Она ещё и сажала не все сразу, а с небольшим интервалом во времени. Чтобы они цвели не все сразу, а постепенно. И тогда озеро почти круглый год радовало её и остальных жителей прекрасным цветением.
К озеру потянулись туристы.
Всем хотелось полюбоваться на такую красоту.
А Черепаха задумалась опять. В их краях, насколько было известно Черепахе, такое озеро было только одно. В других озёрах лотосов не было. А что, если….
Пришлось Черепахе обратиться за помощью теперь уже к знакомым гусям. Она сплела из водорослей крепкий гамак и уселась в него. Два гуся – Серый и Белый взялись за верёвки и подняли Черепаху в воздух.
«Йоху! – заорала Черепаха. – Я лечу!»
Гуси недовольно покосились на неё, но продолжили путь. Добрались до озера. Это было не такое большое и чистое, как то, в котором Черепаха жила. Но так что?
Черепаха принялась за дело. Подумала, где какие лотосы посадит, позвала на помощь местных лягушек, и те быстренько семена лотосов разнесли по всем нужным местам.
Потом гуси понесли Черепаху к другому озеру. Затем к третьему. В общем, все озёра в округе были засажены лотосами и гуси принесли Черепаху домой.
Вот прошло какое-то время, решила Черепаха проверить, как там лотосы её, принялись ли?
Пошла по старой дружбе к гусям, чтобы опять её покатали в гамаке.
«Да мы конечно с превеликим удовольствием, - сказал Серый, - только тяжеловата ты, устаём мы быстро.»
«Ты что, хочешь сказать что я толстая?» - громко возмутилась Черепаха.
Серый от неожиданности гакнул и упал на хвост, смешно растопырив красные лапы.
«Да нет, ты вроде не толстая, - заступился за товарища Белый. – Но вот панцирь у тебя уж слишком тяжёлый. Вот кабы ты его сняла…»
«Ни за что!» – топнула ногой Черепаха. А сама задумалась.
Честно говоря, в последнее время она чувствовала, будто панцирь стал ей маловат. И даже что-то давило ей в области спины. Чесалось иногда.
А тут ещё и кожа стала меняться у неё. Постепенно из приличной зеленовато-коричневой она становилась бледно-голубой, почти сиреневой.
Может, она заболела? Черепаха заволновалась. И ещё больше стала переживать за свои цветы. Если она заболеет, кто будет ухаживать за ними?
Ну вот, опять чешется между лопатками! Но лапой туда не достать, панцирь мешает!
Измучившись от этого чесания, Черепаха поползла в лес. Нашла большое шершавое дерево и стала тереться об него панцирем. Ну как обычно олени чешутся, Черепаха видела однажды.
Панцирь затрещал.
«Ой, - испугалась Черепаха. – Сейчас ещё треснет! Что я буду делать без панциря?»
Но спина зудела, чесалась, и Черепаха опять стала тереться об дерево.
И вновь раздался треск и вдруг панцирь, развалившись на куски, упал к ногам своей бывшей владелицы.
Черепаха опешила.
«Во дела! И кто я теперь без панциря? Лягушка? Ящерица? Тритон?»
Спина нестерпимо чесалась и черепаха повернула голову посмотреть , что же там происходит, а заодно и на себя полюбоваться.
И тут её лапы разъехались в стороны и она плюхнулась на своё мягкое беззащитное пузо. Прямо в траву.
Стало щекотно, но Черепаха не обратила на это внимание. Потому что то, что росло у неё на спине, никак не укладывалось в её картину мира.
Сначала она подумала, что у неё появился горб. Он то и был причиной постоянного дискомфорта в последнее время.
Но потом холм на спине стал расти, раскрываться, как цветок.
«Дожили, - мрачно думала Черепаха, наблюдая за процессом на собственной спине. – Моё увлечение лотосами привело к тому, что я превратилась в мутанта. У меня на спине растёт цветок. Но почему мне не больно?»
Холм меж тем продолжал расти, распускаться-раскрываться, развалился на две части, два лепестка, которые, продолжая раскрываться, вдруг превратились в крылья.
Слабые ещё, тонкие, почти прозрачные, но то были самые настоящие крылья!
«Офигеть! – Черепаха поворачивала голову назад то с одной стороны, то с другой, пытаясь рассмотреть получше то, что появилось у неё вместо привычного тяжёлого панциря. – И что мне с этим делать?»
Она покрутилась на месте.
«Смотрите, дракончик! – раздалось рядом. – Какой хорошенький!»
На полянку выскочил пушистый заяц и смешно зашевелил ушами.
«Откуда ты тут взялся? – спросил он у Черепахи. – А говорят, что драконы – это выдумка и их не бывает!»
Черепаха потопталась на месте, не зная, что ответить.
Заяц же подпрыгнул поближе.
«А ты летать умеешь? А огнём дышать? А ты ещё вырастешь?»
Черепаха даже попятилась.
«Я не знаю, - сказала она. - Ещё не пробовала.»
«А когда будешь пробовать?» - заяц был молодой и любопытный и Черепахе неожиданно стало весело.
«Он же не знает, что я давно живу! – подумала она. – И хорошо, что не знает!»
Ей захотелось прыгать, как заяц. Раньше она себе такого не позволяла. Вернее, тяжёлый панцирь на спине не позволял. Теперь же осколки панциря валялись под деревом и шустрые мышки уже приглядывали, как бы соорудить из них крышу над домиками.
А Черепаха весело подпрыгнула, взмахивая новенькими, блестящими крыльями.
Из-за дерева появился красивый, весь как будто украшенный самоцветами, Фазан.
«Разве так летают! - сказал он укоризненно. – Приходи в мою школу, на этой же полянке завтра утром, и я научу тебя летать! Хотя я никогда не имел дела с драконами, зато я хороший учитель!»
Черепаха поклонилась ему. А потом побежала к озеру, посмотреть на своё отражение.
Наклонившись над водой, она увидела хорошенького сиреневого дракончика с голубыми крыльями.
«Какая прелесть! – восхищённо думала она, рассматривая себя. – А я и не знала, что такая красивая!»
«Ты кто? – изумлённо спросил Серый гусь, когда увидел Черепаху. – Кого то ты мне напоминаешь, только не пойму, кого!»
«Да Черепаха я, ты что, не узнал?» - засмеялась Черепаха.
Серый обошёл вокруг неё.
«Ну да, похожа на Черепаху. Но ты не Черепаха!»
«Ну да. Теперь не Черепаха. Теперь меня зовут… Ракоша!»
И дракончик плюхнулся в озеро и поплыл к лотосам. Серый поспешил следом.
«Тогда тебя не надо носить в сетке? У тебя же крылья есть!»
«Ага! Завтра фазан обещал научить меня летать. А сегодня я хочу посмотреть, как тут мои новые лотосы?»
Ракоша забралась на большой зелёный лист и уселась на нём.
Мир казался большим и волшебным. Или просто Ракоше больше ничего не давило? Надо ли говорить, что скоро Ракоша самостоятельно летала, куда ей хотелось, и видела все красоты мира. И приносила из разных стран семена тех цветов, которые ей нравились, и сажала вокруг своего озера.
И озеро становилось всё красивее, и туристы из разных концов приезжали любоваться на него.
А ещё Ракоша иногда навещает своего друга Кота и рассказывает, где была и что видела. И играет с детьми в догонялки.
А ещё….
В том самом грязном пруду, из которого она никак не могла когда-то выбраться, тоже посадила лотосы, и нашлись желающие его почистить и привести в порядок.-