Монеты номиналом 5 рублей, выпущенные в период правления Павла I, чеканились из золота 986-й пробы. Диаметр каждой монеты составлял 23 мм, а вес — 6,08 грамма, из которых 5,99488 грамма приходилось на чистый металл. На аверсе, помимо стандартной монограммы из четырёх букв «П», размещались четыре расходящиеся цифры «5». Реверс оставался неизменным. На монетах 1798 года можно найти знаки минцмейстеров «ФЦ» (Фёдор Цетреус) или «ОМ» (Осип Мейджер). Общий тираж того года достиг 147 473 экземпляров. В документах монетного двора 1797 года упоминаются ещё 10 000 таких монет, вероятно, отчеканенных теми же штемпелями. Однако золотых монет с датой «1797» в каталогах нет.
В 1799 году выпуск пятирублёвок сократился до 107 814 монет. На них стоял только знак минцмейстера «АИ» (Алексей Иванов). Новоделы этого периода пока не обнаружены, и разновидностей по каталогу нет. В конце года начал работу Банковский монетный двор. Однако сведения о тиражах монет включаются только в отчёты Монетного двора Санкт-Петербурга.
В 1800 году чеканка пятирублёвок переместилась на Банковский монетный двор. Здесь было выпущено 65 602 монеты с датой «1800», на которых стоял знак минцмейстера Осипа Мейджера. Существует два варианта оформления реверса этих монет, которые мы рассмотрим отдельно. Для коллекции также интересен новодел с буквами «АИ» вместо «ОМ». Такая монета является редчайшей.
В последний год правления Павла I на золотых монетах регулярного чекана вновь появились буквы «АИ», но минцмейстером теперь был уже не Алексей, а Александр Иванов. Тираж этих монет составил 180 000 экземпляров.
5 рублей Павла I (минцмейстер Осип Мейджер)
Чеканка золотых пятирублёвок шла бы гладко, если бы в столицу не прибыл английский специалист по фамилии Мейджер. Он участвовал в работе двух монетных дворов Санкт-Петербурга, но его биография остаётся загадкой. Исследователь В.В. Уздеников предполагает, что англичанина звали Джозеф (Joseph), который сменил имя на русское «Осип». Уездников считает, что Мейджер приехал в Россию для реализации проекта по введению в оборот полуторарублёвой серебряной монеты — ефимка. Пробные ефимки, сохранившиеся до наших дней, были отчеканены на оборудовании Мэттью Болтона, которым Санкт-Петербург тогда не располагал. В задачу Мейджера входили доставка штемпелей, пробных экземпляров ефимков и налаживание контактов для модернизации монетного двора. Предложение поработать на монетном дворе помогло ему установить нужные связи, и он согласился.
Начало деятельности Мейджера на монетном дворе можно описать пословицей «Новая метла по-новому метёт». Вступив в должность минцмейстера, англичанин следил за соблюдением пробы и веса, а также начал вводить свои правила оформления монет. Руководствуясь образцами ефимка, Мейджер решил, что обозначением монетного двора будет не «СМ» («Санкт-Петербургская монета»), а «СП» («Санкт-Петербург»). По его приказу гравёр вынес свои инициалы за пределы квадрата с цитатой и разместил их у нижнего края реверса.
Самовольство Мейджера нарушало стандарты, установленные императором, и это вряд ли осталось бы без последствий. Уздеников связывает исчезновение букв «ОМ» на монетах 1799 года с отстранением Мейджера от должности минцмейстера. Однако эти буквы вновь появились на монетах 1800 года, когда Банковский монетный двор начал свою работу. Вероятно, при запуске нового предприятия требовался опытный специалист, и Мейджеру вернули должность. Но теперь вместо «СП» на монетах стояло стандартное «СМ», а оба знака находились на своих местах — в нижних углах квадрата с цитатой. Возможно, Мейджеру объяснили значение русской пословицы «В чужой монастырь со своим уставом не ходят».
Почему на некоторых серебряных полуполтинниках и золотых пятирублёвках 1800 года сохранилось прежнее оформление? По мнению Узденикова, при запуске Банковского монетного двора использовались хорошо сохранившиеся старые штемпели реверса. Дата указана только на лицевой стороне, а не на обороте. Интересно, что монеты с буквами «ОМ», отчеканенные на Банковском дворе, строго соблюдали стандарт соотношения аверса и реверса. В то же время монеты с тем же знаком минцмейстера, выпущенные на Монетном дворе Санкт-Петербурга, часто имели брак «поворот». Уздеников выдвигает две версии этого казуса. По одной, работники основного монетного двора невзлюбили англичанина и нарочно ставили штемпели с отклонением, чтобы выговор получил именно он. По другой, Мейджер не знал, что проверка расположения штемпелей входит в его обязанности, и понял это только позже, наблюдая за коллегами. На серебре буквы «ОМ» можно найти не только на монетах 1800 года, но и на экземплярах 1801 года.