На завершающем этапе Первой мировой войны армия США получила на вооружение 203,2-мм гаубицы Mk.8½ британской конструкции, выпускавшиеся в США по британским заказам, а позднее и для собственных войск. После окончания Первой мировой войны разработка новой 203-мм гаубицы, для замены устаревших орудий Mk.8½, была начата в 1919 году, но с послевоенным сокращением финансирования опытно-конструкторских работ по вооружениям сухопутных войск, в 1921 году разработка этих орудий была прекращена. В 1927 году были начаты работы по новому дуплексу 155-мм и 203-мм орудий, однако из-за недостатка финансирования работы затянулись на 3 года и на вооружение 203-мм орудие было принято лишь в 1930 году. Первоначально орудие носило обозначение 8-дюймовая гаубица M1 (англ. 8 inch Howitzer M1), изменённое на M115 уже в послевоенный период.
Орудие являлось частью дуплекса (лат. duplex «двойной») тяжёлой артиллерии, включавшего также 155-мм пушку M1. Продолжавшаяся нехватка финансирования, однако, привела к тому, что работы по тяжёлым артиллерийским системам продвигались медленно и отрывочно и затянулись более чем на десять лет. Несмотря на принятие на вооружение, начало выпуска M1 было отложено, так как гаубица имела меньший приоритет, чем параллельно разработанная 155-мм пушка М1. Серийное производство 203-мм гаубицы M1 было начато в июле 1942 года и продолжалось до июня 1945 года, всего за этот период было выпущено 1006 орудий этого типа. В 1942 году сдали 132 гаубицы, 142 в 1943, 554 в 1944 и 178 в 1945. Пик производства пришелся на сентябрь 1944 года — 69 орудий.
M1 являлась стандартной тяжёлой артиллерийской системой Армии США и активно использовалась ей во Второй мировой войне, в основном применяясь в составе корпусной артиллерии. M1 была впервые применена в бою на Итальянском фронте, куда в ноябре 1943 года прибыли первые два вооружённые ими дивизиона. В общей сложности в годы войны были сформированы 59 вооружённых M1 дивизионов, из которых 38 использовались в Италии и Западной Европе, а 3 — на Тихоокеанском театре. Корпус морской пехоты традиционно предпочитал более лёгкие орудия, в частности из-за ограниченных возможностей своего тылового обеспечения, однако под впечатлением от успешного применения этих орудий частями армии в ходе битвы за Окинаву, морская пехота решила принять M1 на вооружение, однако на практике это было осуществлено уже после окончания войны.
Великобритании в годы войны по программе ленд-лиза было поставлено 610 гаубиц 203-мм калибра, однако часть из них относилась к числу остававшихся с Первой мировой войны гаубиц Mk.8½, 475 из которых всё ещё оставались на вооружении США к июню 1940 года. В послевоенный период M1/M115 использовалась войсками США в Корейской войне и оставалась на вооружении по меньшей мере до середины 1970-х годов. Значительное количество орудий в послевоенный период было также поставлено на экспорт союзникам США и третьим странам. По состоянию на 2010 год, M115 всё ещё остаётся на вооружении ряда стран.