Даже у полностью здоровых людей в организме постоянно присутствуют вирусы — и зачастую в довольно большом количестве. К такому выводу пришли ученые, проанализировав данные почти миллиона человек. Работа опубликована в журнале Nature.
Исследование провела команда под руководством специалистов Гарвардской медицинской школы. Ученые изучили образцы крови и слюны более чем 917 тысяч человек и оценили так называемую вирусную нагрузку — количество вирусной ДНК в организме.Nature.
«Мы подошли к этапу, когда можем использовать генетику человека, чтобы отвечать на фундаментальные вопросы о том, как вирусы вызывают болезни», — отметил генетик Нолан Камитаки.
Оказалось, что у большинства людей вирусы находятся в «спящем» состоянии: они присутствуют в клетках, но не вызывают симптомов. Иммунная система сдерживает их активность, не давая инфекции перейти в болезнь. Анализ выявил 82 участка в геноме человека, которые связаны с уровнем вирусной нагрузки. Особенно важную роль играет главный комплекс гистосовместимости (MHC) — ключевая система, регулирующая иммунный ответ.
Ученые также обнаружили закономерности для отдельных вирусов. Например, вирус Эпштейна — Барр встречается чаще с возрастом, а его активность выше зимой и снижается летом. Другие вирусы ведут себя стабильнее. С помощью метода менделевской рандомизации исследователи оценили связь вирусов с заболеваниями. Выяснилось, что высокая вирусная нагрузка вируса Эпштейна — Барр повышает риск развития лимфомы Ходжкина. При этом аналогичной зависимости для рассеянного склероза обнаружено не было, хотя этот вирус считается одним из факторов его развития.
«Этот результат показывает, что важна не только сама инфекция, но и то, как на нее реагирует иммунная система», — пояснил Камитаки.
Кроме генетики, на уровень вирусов влияют и внешние факторы — возраст, пол и даже курение. При этом большинство вирусов чаще встречались у мужчин.
Как отметил генетик Стивен Маккарролл, результаты показывают, насколько тесно связаны генетика, образ жизни и работа иммунной системы: «Удивительно, как много ДНК может рассказать о биологических процессах и о том, как наши привычки и гены формируют их».
Авторы подчеркивают, что исследование охватывало только ДНК-вирусы. В будущем ученые планируют изучить и РНК-вирусы, включая коронавирусы, чтобы получить более полную картину «скрытого» вирусного мира внутри человека.
Ранее российские ученые выявили вирус, повышающий риск мужского бесплодия.