2 апреля 2026 года в нашей главной хоккейной лиге определились все пары 1/4 финала.
Концовка шестого матча серии 1/8 финала между «Салаватом Юлаевым» и «Автомобилистом» получилась невероятной: в итоге уфимцы побелили (4:3 2ОТ), и стали последним участником второго раунда Кубка Гагарина.
За 33 секунды до конца основного времени хозяева пропустили от Романа Горбунова. Счет стал 2:3 - и казалось, что «Салават» обречен. Однако, проиграв вбрасывание в центральном круге, команда Виктора Козлова успела провести контратаку, которую реализовало ее лучшее звено в этом вечер.
Егор Сучков затащил шайбу в зону по центру, сделал скидку на Шелдона Ремпала, а тот нашел на дальней штанге Евгения Кузнецова. Обладатель Кубка Стэнли-2018 с острого угла не промахнулся - и перевел встречу в овертайм за 4 секунды до сирены!
А развязка наступила на 43-й секунде пятого периода. Теперь уже Кузнецов отдал должок Ремпалу в виде паса на блюдечке, и главный бомбардир «Салавата» поставил точку в серии. А ведь звездный российский нападающий вполне мог стать антигероем. В первом периоде при счете 1:0 в пользу хозяев Кузнецов на ровном месте схватил 5-минутный штраф за удар клюшкой между ног Даниэлю Спронгу. «Автомобилист» быстро реализовал это большинство. И если бы в итоге уфимцы проиграли, не сносить бы Кузе головы...
Однако запоминается, как известно, последнее. Кузнецов однозначно провел свой лучший матч в сезоне (25 минут на льду, из нападающих больше было только у Ремпала). Вот что значит огромный опыт. Восемь лет назад Евгений стал лучшим бомбардиром Кубка Стэнли, играя вместе с Александром Овечкиным. Для таких моментов его и приглашали в Уфу. Ставка Козлова на строптивую звезду в нужный момент сработала.
Кузнецов разом окупил свой контракт, как и Ремпал, оформивший в шестом матче 1+2. А вот Спронг, который был хорош в предыдущих играх серии (5+2), на сей раз промолчал. «Автомобилист» снова разочаровал своих поклонников, которые ждали от команды с мощным составом не такого результата: четвертого места по итогам регулярки и вылета в первом раунде. Судя по всему, это поражение приведет к отставке Николая Заварухина.
«Салават» в четвертьфинале ждет «Локомотив», с которым уфимцы в прошлом сезоне встречались на стадии полуфинала. Тогда ярославцы взяли верх 4-1 в серии. За «Локо» остались и оба матча в минувшей регулярке (4:1 и 4:3 ОТ). Правда, было это в ноябре, когда в Уфу еще не перебрался Евгений Кузнецов.
Остается напомнить другие пары 1/4 финала: «Металлург» - «Торпедо», «Авангард» - ЦСКА и «Динамо» Мн - «Ак Барс».