«Салават Юлаев» победил. И, друзья, это было настоящее шоу. Такой матч — это уже не просто хоккей, а полноценный психологический мини-сериал, в котором было вообще всё.
У этой истории был и свой главный герой. Евгений Кузнецов в начале матча будто сам расстелил «Автомобилисту» ковровую дорожку: пятиминутное удаление, которое очень трудно объяснить, гол гостей и ощущение, что именно через этот эпизод Екатеринбург может забрать игру. Кузнецову было тяжело, это было видно. С движением были проблемы, местами он вызывал у уфимских болельщиков не восторг, а тревогу. Уверен, у многих вообще мелькала мысль, что с ним на льду «Автомобилисту» как будто даже легче. Но при этом именно он продолжал создавать: две роскошные передачи в большинстве, сначала на Ремпала, потом на Броссо, и только Аликин тогда спас гостей. А потом именно Кузнецов сравнял счёт в тот момент, когда в это, кажется, уже почти никто не верил. За 33 секунды до сирены «Автомобилист» повёл 3:2, и всё выглядело так, будто седьмой матч уже почти подарен хоккейной России. Но «Салават» в ответ разрезал соперника одной контратакой — Ремпал и Кузнецов сделали 3:3 за считаные секунды до конца основного времени.
А дальше был первый овертайм, и за него командам надо сказать отдельное спасибо. Да, там было много брака. Да, не всё получалось. Да, игроки уже буквально доставали из себя последние силы, ловили шайбы на себя, врезались в борта, сбивали даже собственных вратарей. Но это был тот самый овертайм, где уже не до красоты, а до характера. И характер там был у обеих сторон. Этот матч вообще не отпускал ни на секунду. Он всё время менялся, качался, переворачивался, заставлял то верить в одно, то через минуту — уже в противоположное.
Ну а потом снова Кузнецов. Шайба осталась живой, он сделал усилие, выдержал паузу и отдал на Шелдона Ремпала, а тот с колена завершил, выбросил клюшку на трибуны и закончил один из самых безумных вечеров этого плей-офф. Именно так и должна выглядеть большая победа — когда ты не просто дожимаешь соперника, а проходишь через хаос, давление, ошибки, страх и всё равно оказываешься сильнее.
И вот за это «Салавату» отдельный респект. Второй сезон подряд после тех первых неудач Виктора Козлова команда проходит первый раунд. И, наверное, именно в этом сезоне особенно важно, что это произошло. Потому что по ходу года у «Салавата» было достаточно проблем, чтобы никто не бросил камень в тренера даже в случае неудачи. Но Козлов справился. Я, кстати, ещё в превью ставил на «Салават Юлаев», и после первого поражения получил за это тонну хейта. Многие тогда писали, что с какой стати я вообще поставил против «Автомобилиста», который мощно начал серию, а Спронг всё решал. Но я тогда говорил, что вижу здесь именно тренерскую дуэль, и в ней Козлов должен переигрывать своего оппонента. Просто потому, что за эти годы мы видели разный «Салават», и этот тренер умеет подстраивать команду под серию, под соперника, под обстоятельства. И в этот раз он снова это сделал.
Что касается «Автомобилиста», то меня эта команда в серии не убедила. Да, были хорошие отрезки. Да, были сильные индивидуальные истории. Да, есть игроки, которые реально выросли и добавили — тот же Бусыгин, тот же Горбунов, который сегодня вообще почти подарил всей хоккейной России седьмой матч. Но в целом, если смотреть шире, кажется, что команда уже какое-то время топчется примерно на одном месте. И, наверное, ей нужна перезагрузка — не точечная, а более глубокая. Потому что ресурсы там есть, качественные игроки есть, а вот цельной убедительной конструкции, которая должна вести дальше второго шага, я пока не вижу. Это уже разговор не только про отдельную серию, а про то, во что вообще играет этот проект и кем он хочет быть.
Но сегодня всё равно хочется прежде всего сказать спасибо обеим командам за эту серию. А «Салават Юлаев» — с проходом дальше. Победа 4:2, без поражений дома и с ключевой победой на выезде во втором матче, которая, возможно, и стала поворотной во всей этой истории. И да, байка про то, что «Салават» специально проиграл пятый матч, чтобы собрать кассу на шестом, теперь снова пойдёт гулять. Ну, пожалуйста, говорите это дальше, хотя, по-моему, это полнейшая чушь. Но после такого матча людям вообще можно простить многое.