Сколопендр вряд ли кто-то назовёт милыми созданиями. Эти многоножки, расселившиеся по всем континентам, внушали ужас ещё нашим далёким предкам. И для этого есть веская причина: многие из них ядовиты, а некоторые и вовсе обнаглели до того, что стали селиться прямо в домах людей.
Оружие, которое было ногами
В мире насчитывается около 8000 видов этих членистоногих, и они уникальны даже среди своих сородичей. Первая пара ног сколопендры превратилась в грозное оружие — специальные придатки, которые учёные называют форципулами. По сути, это уже не ноги, а острые клешни с ядовитыми когтями. Ими многоножка хватает жертву и мгновенно впрыскивает парализующий яд.
Неудивительно, что такой «арсенал» сделал сколопендру звездой массовой культуры. Писатель Уильям Берроуз в романах «Города Красной Ночи» и «Западные Земли» назвал их живым воплощением абсолютного зла. А в фильме «Кинг Конг» 2005 года гигантские сколопендры набрасываются на людей, играя на древнем, животном страхе перед ползучими хищниками.
Кусаются больно, а иногда — смертельно
Степень ядовитости сколопендры зависит от трёх вещей: её вида, возраста и даже пола. Самки почти всегда опаснее самцов. Последствия укуса могут быть разными — от обычного отёка до тяжёлой интоксикации. В редких, но возможных случаях всё может закончиться летальным исходом.
Особенно «славятся» своими болезненными укусами крымские сколопендры, например на полуострове Тарханкут. Один житель Севастополя по имени Александр поделился жутковатой историей:
«Мне в кроссовок на мысе Сарыч забралась сколопендра сантиметров тринадцать. От боли я сдёрнул обувь за секунду, даже шнурки развязывать не стал. Знаете, укус пчелы по сравнению с ней — это как укус комара по сравнению с осой. Температура потом держалась два дня».
Так сколько же ног у «сороконожки»?
Само народное название вводит в полное заблуждение. В зависимости от вида у сколопендры может быть от 15 до 171 сегмента тела — и столько же пар ног. Но есть одна любопытная деталь: число пар ног у них всегда нечётное. Так что настоящей «сороконожки» с ровно двадцатью парами в природе просто не существует.
Прирождённые охотники
Сколопендры — хищники по призванию. Мелкие виды охотятся на насекомых, червей и моллюсков. Крупные тропические особи способны одолеть даже лягушку или мелкую птицу. Тактика всегда одна: многоножка обвивается вокруг добычи и терпеливо ждёт, когда яд её парализует.
Но и у самих этих многоножек есть враги. Например, змеи с удовольствием на них охотятся. А вот кошкам и крысам лучше держаться подальше: внутри сколопендр часто живут паразиты, которые крайне опасны для теплокровных животных.
Непрошеные, но полезные соседи
Некоторые виды сколопендр вполне освоили жизнь рядом с человеком. Например, обыкновенная мухоловка (Scutigera coleoptrata) вырастает до 4 см в длину, имеет 15 сегментов и способна развивать удивительную скорость, спасаясь от людей. В доме она приносит неожиданную пользу: мухоловка питается мухами, тараканами, пауками и даже клопами. Единственный способ избавиться от такой соседки — это липкие ловушки или устранение повышенной влажности в помещении.
Долгожители среди членистоногих
По сравнению с большинством насекомых сколопендры живут настоящую долгую жизнь — до двух-трёх лет. И при этом они растут всё время, что для членистоногих большая редкость (обычно их рост прекращается с половым созреванием).
Ещё одна удивительная способность — регенерация. Если птица или другой хищник откусит сколопендре ногу, после очередной линьки вырастет новая. Правда, она будет короче прежней.
Материнская любовь в мире многоножек
Для мира членистоногих забота о потомстве — большая редкость. Но сколопендры и здесь оказались исключением. Почвенные виды (Geophilomorpha) и тропические многоножки (Scolopendromorpha) охраняют свою кладку яиц до самого появления личинок. Некоторые виды способны размножаться без участия самца — это называется партеногенезом. Именно такие сколопендры, кстати, обитают в Крыму.
Не пропустите: Тапком не прихлопнешь: ТОП-10 самых крупных насекомых в мире
Гиганты среди сородичей
Самые крупные сколопендры достигают по-настоящему внушительных размеров. На островах Ямайка и Тринидад, а также в Южной Америке живут гигантские особи длиной до 26 сантиметров. А в Австралии однажды нашли многоножку и вовсе тридцатисантиметровую.
У этих гигантов — особая манера питания. Они едят очень медленно и делают долгие перерывы между трапезами, чтобы не навредить себе перееданием. А после еды тщательно чистят свои ногочелюсти усиками — почти как гораздо более развитые животные, которые заботятся о чистоте.