В планы НАСА входит постоянное присутствие людей на спутнике.
В ночь на 2 апреля из комического центра имени Кеннеди (США) с площадки № 39 А была запущена сверхтяжелая ракета pace Launch System со следующим на Луну космическим кораблем Orion.
Так, стартовала миссия Artemis II, в состав которой вошли люди — трое астронавтов НАСА — Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох — и представитель Канадского космического агентства Джереми Хансен.
Корабль с Земли покинул околоземную орбиту впервые за последние полвека, с декабря 1972 года. Миссия должна продлится 10 дней.
Предполагается, что Orion войдет в геопереходную орбиту, а затем пролетит мимо Луны на близком по космическим меркам расстоянии порядка 7,4 тыс. км.
Финальным мероприятием миссии должно стать приводнение в Тихом океане многоразовой обитаемой капсулы Orion.
Задачи экипажа — проверить работу систем Orion в полете, т.к. в будущем судно должно доставлять миссии с людьми на орбиту Луны.
В процессе подготовки полета, старт которого переносился несколько раз с 2023 года, не раз происходили технические неполадки. В феврале произошла утечка жидкого кислорода у центрального блока ракеты SLS, а во время заправки обнаружились проблемы в наземных системах, подающих жидкий водород.
Месяц спустя у основной ступени SLS начались неполадки с электрокабелем электропитания, которые потребовали анализа и устранения.
Кроме ракеты, корабль также подводил создателей. Сначала, во время беспилотного полета на стадии вхождения в земную атмосферу у Orion отвалились детали теплозащитного экрана. В октябре 2024 года проблему решили, скорректировав профиль входа корабля в атмосферу.
По словам Джареда Айзекмана, главы НАСА, планы по лунной программе Artemis сильно изменились. По его словам, цель — вернуться на Луну до конца срока Трампа, построить лунную базу, и, наконец, добиться постоянного присуствия на Луне американцев, обеспечив им лидерство в космосе.
Прилунение было отменено, но уже в следующем году планируется показ стыковки корабля с лунными посадочными модулями 2027 году на низкой околоземной орбите.
Если миссия Artemis III будет успешной, астронавты высадятся на Луну в 2028-м в рамках Artemis IV.
Кроме того, выяснилось, что НАСА для транспортировки Orion к Луне будут использовать многоразовую систему SpaceX Starship Маска, а ракету SLS «Боинга», которую используют только для запуска на орбиту Земли.
НАСА также решило не использовать международную окололунную станцию Gateway, а создать инфраструктуру на лунной поверхности. Чтобы там могли постоянно находится астронавты, будет построена лунная база, хотя есть проблемы с некоторым оборудованием.
Одна из целей НАСА — ранее Китая доставить человека на Луну в новом веке.
После запуска Orion, Айзекман сообщил, что у корабля прервалась связь с Центром управления полетами, а также были проблемы с работой системы «управления отходами».
Проблемы со связью, вероятно, возникли из-за переключения сигнала с одного передатчика на другой. Отключение было коротким, и астронавты получали данные с Земли.
Ранее Topnews писал, что глава «Роскосмоса» заявил о совместной разработке с Китаем ядерной установки для лунной станции.