Фактически работорговля и рабовладение сохранялись до самого конца Османской империи. Даже в Турецкой республике были известны случаи продажи девочек еще в 1930-х годах. Тем не менее, правительство под давлением европейских стран было вынуждено ввести запреты, которые значительно ограничили это явление и заставили его уйти в тень, а потом и вовсе исчезнуть.
Почему же в Османской империи запретили рабство? Когда это произошло?
Основой экономики османского государства был труд лично свободных крестьян. За редким исключением, он куда более эффективен, чем хозяйство, основанное на рабовладении. Поэтому рабство в Средиземноморье, существовавшее задолго до османов, не имело экономических предпосылок в период позднего средневековья и нового времени.
Невольники мужского пола обычно становились домашними слугами и не были мало задействованы в сельском хозяйстве. Женщины средних лет или просто некрасивые девушки точно так же были служанками, а вот прекрасных дев продавали в наложницы. В значительной мере, содержание гарема из иностранок было делом чести для турецкой аристократии.
Кроме этого, существовала особая категория галерных рабов, которые использовались как на гражданских, так и на военных судах. Они, как правило, часто заменялись, поскольку из-за тяжких условий жили недолго. Но даже османы от них почти отказались в течение 18-го века в связи с расцветом парусного флота.
То есть, рабство не было основой экономики, а являлось лишь культурной традицией. В особенности оно было важно для самих османских султанов, чей гарем полностью формировался из европейских рабынь, за которыми надзирали оскопленные африканские невольники. Поэтому в течение 19-го века его как бы отменили, а как бы и нет.
Началось все с того, что Россия в 1783-м году ликвидировала и присоединила Крымское ханство, которое исторически было главным поставщиком красавиц и бесплатной рабочей силы. А к началу следующего столетия европейские флоты начали полностью доминировать в Средиземном море, искоренив берберское пиратство.
Тем не менее, источником рабов все еще оставался Кавказ и Восточная Африка, где за живым товаром веками охотились арабские мореплаватели. Впрочем, вскоре европейцы начали колонизацию черного континента, а над восточными морскими державами «царица морей» установила свой протекторат.
С началом промышленной революции использование рабского труда перестало быть выгодным. К тому же, распространение идей просвещения привело к тому, что в большинстве стран стали смотреть косо по крайне мере на белую работорговлю. И с 1830-х годов ее постепенно начали ограничивать и запрещать, включая и Османскую империю.
В основном, это делалось под моральным давлением европейских держав, поддержкой которых хотели заручиться турки. В 1830-м году султанский фирман освободил греков, захваченных в ходе Греческой революции и войны за независимость. В 1846-м году был закрыт главный рынок рабов в Стамбуле, хотя торговля менее открыто, но законно продолжалась в других местах. В 1854-м запретили торговлю черкесами и грузинами, хотя позже объявили, что запрет был временным. В 1880-м году англо-османская конвенция запретила работорговлю в Красном море, причем, британцы получили право обыскивать и арестовывать невольничьи суда. А через семь лет вышел закон о полной отмене рабства.
Однако, ушлые владельцы невольников стали оформлять над ними усыновление, и многие таким образом сохранили рабов. Кроме этого, мухаджиры с Северного Кавказа, в основном, черкесы, имели давнюю традицию продажи своих дочерей. В этом был заинтересован и сам султан, и османская аристократия, ведь это был последний источник наложниц. Поскольку вынужденные переселенцы были исключительно бедны, случаи продажи детей и самопродажи встречались массово.
Даже младотурки в своем стремлении сохранить империю путем модернизации османского общества не смогли избавиться от этого до конца. Хотя принимали соответствующие законы, создавали благотворительные общества для «домашней прислуги» – фактических рабов.
Прочем, в 1915-1917-х годах это не помешало желающим продавать и покупать армянских мужчин и женщин.