Интрига вокруг возвращения бывшего двойного чемпиона UFC Конора Макгрегора в октагон с каждой неделей только набирает обороты. Боец не появлялся в клетке с июля 2021 года, и за это время его имя успело обрасти множеством слухов, предположений и так и не реализованных анонсов. Однако, как считает известный аналитик и ветеран ММА Чейл Соннен, вся эта шумиха вокруг потенциального оппонента ирландца не имеет ровно никакого значения. Главная звезда — это сам «Notorious», и именно его присутствие гарантирует аншлаг, рекордные продажи и всё то, что в мире смешанных единоборств уже привыкли называть «Ночью красных трусиков».
Напомним, последний выход Макгрегора в клетку состоялся на турнире UFC 264 в июле 2021 года. Тот вечер закончился для него тяжелейшей травмой — переломом ноги в третьем бою против давнего врага Дастина Порье. С тех пор 37-летний ирландец неоднократно обещал вернуться, анонсировал громкий поединок с Майклом Чендлером на UFC 303, но вновь вынужден был сняться из-за повреждения. В итоге период бездействия Макгрегора уже приближается к пяти годам — огромный срок для спортсмена его уровня и статуса.
Тем не менее, разговоры о том, кто же встретит Конора по возвращении, не утихают. В числе вероятных кандидатов регулярно фигурируют такие имена, как Хорхе Масвидал, бывший чемпион полулегкого веса Макс Холлоуэй, элитный легковес Чарльз Оливейра и, конечно, главный антигерой промоушена Нейт Диас. К слову, сам Диас недавно сделал громкое заявление: по его словам, UFC действительно предлагала ему организовать третий бой с Макгрегором, но он отказался. Причина — он предпочел встретиться с Майком Перри на необычном турнире «Ронда Роузи против Джины Карано», который обещает стать событием иного формата.
Чейл Соннен в своем недавнем выпуске на YouTube прокомментировал сложившуюся ситуацию, и его позиция оказалась неожиданно прагматичной. По мнению аналитика, руководство UFC, возможно, само еще до конца не определилось с оптимальным сценарием. При этом Соннен провел параллель с недавно сорванным боем двух легендарных женщин-бойцов.
— Мне кажется, мы просто не до конца понимаем логику промоушена, — рассуждает Соннен. — Порой складывается впечатление, что они не горят желанием проводить тот или иной бой. Взять хотя бы ситуацию с Рондой Роузи и Джиной Карано. Им открыто заявили: «Это никуда нас не приведет. Бой ради одного вечера — а что дальше? Мне нужно, чтобы эти девушки потом вернулись и дрались с кем-то еще из действующего ростера». С одной стороны, логика понятна. Но, с другой стороны, я бы поспорил. Поединок Конора и Нейта Диаса — это гарантированное зрелище. И я считаю, что это был бы абсолютно правильный шаг.
Соннен также обратил внимание на недавнюю активность Хорхе Масвидала. Американец подал заявку на возвращение, и его просьбу удовлетворили. Однако аналитик сомневается, что Масвидал выйдет в октагон только ради того, чтобы провести рядовой бой. Изначально казалось, что главной целью для него является именно Макгрегор, но, по ощущениям Соннена, руководство UFC не горело желанием давать этот бой. Тем не менее, ситуация может кардинально измениться после того, как стало известно о предложении Нейту Диасу.
— Бой Масвидала с Макгрегором — это тот самый поединок, который, если говорить о потенциальных масштабах, мог бы стать самым большим событием в истории индустрии, — подчеркивает Соннен. — Но факт остается фактом: Конор сегодня находится в уникальном положении. «Ночь красных трусиков» по-прежнему реальна как никогда. Конор может выйти против Иэна Гарри. Конор может встретиться с Максом Холлоуэем. Конор Макгрегор может драться с вашим соседом по лестничной площадке — это вообще не имеет значения. У промоушена есть определенное количество билетов, и они будут распроданы за считанные минуты при любом раскладе.
Вот только ответ на главный вопрос — с кем же всё-таки стоит драться Конору? — пока остается открытым. И, похоже, даже в самом UFC не торопятся давать на него однозначный ответ, предпочитая наслаждаться интригой, которую создает одно лишь имя самого громкого бойца в истории смешанных единоборств.