Если Алекс Овечкин действительно приближается к завершению своей карьеры, то делает это максимально ярко.
Спустя три дня после хет-трика в матче с «Ютой Маммот» Овечкин оформил дубль в игре против «Филадельфии Флайерз» (6:4), устроив настоящее шоу для домашней публики — возможно, в одном из последних матчей в Вашингтоне. По его реакции трудно было догадаться, что речь идёт уже о 927-й и 928-й шайбах в североамериканской карьере.
Теперь у россиянина семь голов в последних семи матчах, и с 31 шайбой он возглавляет список лучших снайперов сезона «Кэпиталз». Лишь четыре игрока в возрасте 40 лет и старше в истории НХЛ забрасывали пять шайб за три матча — Овечкин сделал это уже дважды в нынешнем чемпионате.
«Это невероятно», — отметил Том Уилсон.
Первый гол российский снайпер забил менее чем за полторы минуты до конца первого периода. Мэтт Рой стянул вратаря «Филадельфии» Даниэля Владаржа к левой штанге, после чего отдал передачу на Великую восьмёрку, и тот спокойно отправил шайбу в пустые ворота.
В начале третьего периода капитан отличился вновь почти с той же позиции — на этот раз после передачи Коннора Макмайкла. Он бросал в падении и начал праздновать гол, ещё не поднявшись со льда — его спина была усеяна льдом после падения.
Теперь у Овечкина 20 сезонов с 30 и более голами в карьере — на три больше, чем у Майка Гартнера, что считается рекордом НХЛ.
«Это серьёзная цифра», — сказал Алекс после матча.
Партнёры по команде были куда менее сдержанны в оценках.
«Это поражает воображение… В его возрасте — это безумие», — сказал Райан Леонард, которому было всего восемь месяцев, когда Овечкин дебютировал за «Вашингтон».
«Я всё ещё гонюсь за своим первым сезоном с 30 голами», — добавил Пьер-Люк Дюбуа. «Чтобы побить этот рекорд, мне, наверное, придётся играть лет до 50. Кажется, что в каждой игре он устанавливает новый рекорд. Ови — эталон стабильности в заколачивании голов. Ты не забьешь тысячу с лишним, если у тебя бывают слабые сезоны. Радостно видеть его каждый день — на тренировках, в раздевалке и на льду».
Успехи Овечкина в последнее время только дополнительно мотивируют его партнёров в борьбе за попадание в плей-офф. «Вашингтон» одержал пять побед в семи последних матчах (5-1-1) и теперь отстаёт всего на три очка от «Коламбуса» в борьбе за вторую «уайлд-кард» в Восточной конференции.
«Как партнёр, ты вдохновляешься», — сказал Уилсон. «Все здесь видят, что он творит. Это втягивает всех в борьбу. Алекс ведёт за собой разными способами. Я уже сказал о нём, кажется, всё, что можно, но для нас он — нечто большее, чем просто игрок или даже команда. За ним невероятно интересно наблюдать: Ови идёт в силовую борьбу и забивает. Один из способов вовлечь всех в игру — это иметь капитана, которому 40 лет, а он при этом сносит соперников и забрасывает шайбы».
Проводя уже 21-й сезон в «Вашингтоне», Овечкин всё же не полностью избежал влияния времени. Его скорость и катание стали ограничивающим фактором; у него возникали сложности при игре в большинстве, и он чаще стал забивать голы с пятака — такие, как в минувшей игре, — вместо тех эффектных снайперских бросков, которыми славился ранее.
Но в своей лучшей форме, в такие вечера, как этот, Алекс по-прежнему способен восхищать так, как не может никто другой. После более чем двух десятилетий в лиге он продолжает достигать высот, доступных немногим, оставаясь одной из главных фигур в истории спорта Вашингтона и одним из величайших игроков, когда-либо выходивших на лёд.
Россиянин по-прежнему не даёт чётких ответов о своих планах после этого сезона и не стремится к прощальному турне. Он вполне может провести ещё один год, подарив болельщикам «Вашингтона» ещё 82 матча эпохи, которая определила историю клуба. Но если это всё же конец, то матч во вторник напомнил, почему эти 21 сезон были такими особенными.
Автор: Katie Adler