В 2023 году на Международной космической станции появился прибор AWE (Atmospheric Waves Experiment). Во время урагана «Хелен» он заметил странные волны в мезосфере — примерно в 88 км от поверхности.
Ураган словно пустил круги по воде, только вместо воды — светящиеся газы атмосферы. Эти волны прибор увидел благодаря инфракрасным сигналам. Возмущения пошли на запад от побережья Флориды и вышли далеко за границы самого шторма. Несмотря на то, что в мезосфере около −101 градуса, телескопы AMTM смогли уловить даже слабые тепловые всплески.
Раньше учёные лишь предполагали, что штормы на Земле могут так влиять на верхние слои атмосферы. Теперь AWE позволяет это увидеть: прибор следит за тем, как погодные явления внизу «трясут» равновесие на больших высотах, меняя свечение воздуха. Это не просто научный интерес — такие волны меняют плотность атмосферы, а значит, и сопротивление для спутников. Из-за этого приходится корректировать их орбиты.
Благодаря AWE мезосфера перестает быть загадкой и становится объектом для постоянного наблюдения. Эти данные помогут заранее определять, какие штормы могут повлиять на условия в космосе, и вовремя подстраивать работу спутников связи и навигации.
НАСА собирается и дальше ловить такие сигналы при разных ураганах, чтобы составить полную картину того, как нижние и верхние слои атмосферы связаны между собой.