Никита Кучеров бесспорно, лучший российский хоккеист нашего времени и одна из главных звезд НХЛ. Два Кубка Стэнли, множество личных наград и четыре сезона подряд со стабильными 100+ очками. Кажется, его талант не знает границ. Однако в России до сих пор недоумевают: как такой игрок спокойно уехал в 19 лет, так и не став звездой КХЛ? Его что, не разглядели? Или не захотели возиться с развитием?
«Злился и бил клюшкой»: каким Кучеров был в юности
Сергей Немчинов, возглавлявший ЦСКА в 2009–2011 годах, до сих пор помнит первое впечатление: «Я сразу понял, что растёт настоящий игрок. У него уникальное понимание хоккея. Вместе с Гусевым они просто выделялись на фоне сверстников и мышлением, и техникой».
Дебют в КХЛ случился 24 января 2011 года. За тот сезон Кучеров провел 9 матчей за основу, набрав 2 очка. Бывший капитан ЦСКА Сергей Андронов вспоминает характер юного Никиты: «Он был скромным и тихим, но невероятно азартным. В одной игре у него никак не шла шайба, он так нервничал, что бил клюшкой по бортам. Я сказал Гусеву: успокой его. А Гусев спокойно ответил: "Он забьёт". И действительно забил».
Сборная и первая шайба: взлёты и ограничения
В 2011 году Кучеров установил рекорд юниорских чемпионатов мира 21 очко, побив достижение Овечкина. Казалось бы, после такого успеха клуб должен был доверять ему больше. Но тренеры оправдываются: мол, физически он был ещё не готов к взрослому хоккею.
Среднее игровое время Кучерова говорило само за себя: первый сезон чуть больше 9 минут, второй 8 с половиной. Единственную шайбу за ЦСКА он забросил 24 января 2012 года в ворота минского «Динамо».
Алексей Бадюков, игравший с ним в одном звене, помнит этот день: «Я очень радовался за него. Он долго шёл к этому голу через терпение и работу. Меня ставили к двум Никитам, чтобы помочь адаптироваться. И Кучеров сразу поражал своим сумасшедшим фанатизмом. Он не боялся черновой работы и всегда слушал старших».
«Равнодушный на льду»? Как Кучерова не поняли на драфте
На драфте НХЛ-2011 Кучерова выбрали только во 2-м раунде под 58-м номером. Сейчас это решение Стивена Айзермана называют гениальным, но тогда скауны писали: «Выглядит равнодушным, хватает глупые удаления». В России с этим категорически не согласны.
Немчинов парирует: «Никогда он не был равнодушным. Он терпеть не мог проигрывать». Также смущали габариты (178 см, 77 кг), но тренеры отмечали другое феноменальное чувство дистанции и умение менять ритм. Вячеслав Буцаев добавляет: «Он уже тогда умел делать партнёров сильнее. Это настоящий талант».
Трудоголик с детства и «мальчишеские недостатки»
Все опрошенные в один голос твердят: Кучеров невероятный трудяга. Денис Паршин признаётся: «Я сыну ставлю Никиту в пример. Если с детства пахать всё получится».
Но Буцаев делает важное уточнение: у юного Кучерова были проблемы с режимом и питанием. «Иногда у него было ощущение: "я и так смогу". Мы с Фетисовым и Фёдоровым указывали ему на это. Особенно летом он легко набирал вес». Однако уже в НХЛ он полностью перестроился, став образцом профессионализма.
Травма плеча и отъезд: главная драма
Самая неприятная часть истории уход Кучерова из ЦСКА. В сезоне-2011/12 он травмировал плечо. По словам хоккеиста, в клубе ему не поверили и отказались оплачивать лечение, считая, что он симулирует.
Буцаев подтверждает: «Проблемы с плечом действительно были. Но в клубе знали, что ранее была операция. НХЛовский клуб "Тампа" взял на себя лечение и реабилитацию». Через полтора года Кучеров уже играл в основе «Лайтнинг», а спустя шесть лет принес команде второй Кубок Стэнли.
Итог: сам себя сделал
«Он был одержим своей целью и жил хоккеем», резюмирует Буцаев. Немчинов честно признаётся: «Тогда никто не думал, что он станет лучшим в мире. Но было видно он очень хочет играть в НХЛ и готов работать. Он сам себя сделал».