К Луне на «Орионе»
С мыса Канаверал во Флориде стартовал космический корабль «Орион». На его борту — четыре астронавта. Для запуска использовали самую мощную из действующих ракет — SLS.
В команде — американцы Грегори Уайсмен (командир), Виктор Гловер, Кристина Кук и канадец Джереми Хансен. Кук станет первой женщиной, которая покинет околоземную орбиту, а Гловер — первым афроамериканцем на таком расстоянии от Земли.
Изначально старт планировали на 8 февраля, но его перенесли. Причиной стала утечка водорода, которую нашли во время заправки. К запуску инженеры NASA устранили не только эту проблему, но и другие неполадки — например, с аудиосвязью и клапаном герметизации.
Ракета взлетела штатно. Через две минуты отделились боковые ускорители, а ещё через семь минут корабль с разгонным блоком ICPS вышел на суборбитальную траекторию с апогеем 2000 км. Спустя 50 минут после старта ICPS вывел «Орион» на вытянутую орбиту вокруг Земли. Экипаж проверит системы жизнеобеспечения и потренируется в маневрировании, используя в качестве мишени отработанный разгонный блок с кубсатами.
Затем двигатели «Ориона» (для этой миссии корабль назвали Integrity — «Честность») отправят его к Луне по безопасной траектории свободного возврата. Это значит, что крупных манёвров не потребуется, а путь назад будет проще в случае ЧП.
До Луны корабль доберётся за четыре дня. Он пролетит примерно в 6500 км от ее обратной стороны. Общее время полёта — около десяти дней. Возвращение будет впечатляющим: «Орион» войдёт в атмосферу на скорости 40 000 км/ч и приводнится в Тихом океане у берегов Калифорнии, где его подберёт десантный корабль ВМС США типа «Сан-Антонио».
Туалет подвел
Миссия чуть не оказалась под угрозой срыва из-за поломки санузла. Вскоре после старта экипаж заметил мигающий индикатор неисправности. О проблеме сообщили в NASA, и специалисты вместе с астронавтами быстро нашли решение. Вскоре туалет заработал как надо.
Зачем все это нужно?
Программа «Артемида» стартовала в 2019 году при Дональде Трампе. Название выбрали символичное: Артемида — сестра Аполлона, в честь которого назвали лунную программу 1960-х.
На первый взгляд кажется, что США просто повторяют былой успех ради политики и пиара. Отчасти так и есть, но эксперты по космосу в целом поддерживают проект. Его значимость не всегда просто объяснить широкой публике.
Часто проводят аналогию с покорением Южного полюса. В 1911 году туда с трудом добрались Амундсен и Скотт. Их экспедиции были опасны и дороги, а научная польза — невелика. Но спустя десятилетия технологии позволили создать на полюсе постоянную научную базу.
Похожий путь ждёт и Луну. В 1960-х «Аполлон» был невероятно дорогим проектом — более 4% бюджета США. Конгресс выделял такие деньги только из-за соперничества с СССР. Научная отдача была заметной, но не такой масштабной, как, например, в генетике.
Сегодня всё иначе. Роботы стали умнее, связь — надёжнее, ракеты и корабли — совершеннее. NASA рассчитывает к 2030-м годам создать постоянную базу на Южном полюсе Луны. Там есть водяной лёд — ключевой ресурс для жизни и производства топлива.
«Артемида-2» — это репетиция перед посадкой («Артемида-3»). Если сравнивать с «Аполлоном», то это как полёты с 8-го по 10-й перед высадкой Армстронга. Правда, между облетом и посадкой может пройти больше времени: у NASA пока нет готового посадочного модуля. За его разработку борются Илон Маск и Джефф Безос — оба обещают успеть к 2028 году.
Ещё одна особенность новых миссий — максимальная открытость. Весь мир сможет следить за полётом и даже увидеть трансляцию прямо из кабины. Так что вместе с астронавтами к Луне отправится и всё человечество с доступом в интернет.