Утвердившись на кинематографическом Олимпе, Людмила Гурченко встретила эпоху перемен в истории нашей страны. Пятый съезд советских кинематографистов, прошедший в мае 1986 г., смело заявил о начале конца цензуры в кино, а через несколько лет начался переход отечественного кино на рыночные рельсы. Людмила Марковна, как и многие другие, надеялась на эти перемены, верила, что они дадут нечто лучшее. А что же произошло?
Кино действительно стало свободным. Оно даже порой открыто становилось «несоветским»: всё чаще и резче киношники выходили за рамки официоза, стали подниматься самые разные «запрещённые» раньше темы, вызывавшие поистине культурный шок, стали появляться разные молодые артисты. Люди быстро привыкли видеть на экране что-то «новое»... Людмила Марковна спустя годы признавалась: когда она видела "новых" людей в кинематографе в то время, то старалась им «не мешать», как бы отстранившись. Она испугалась, что, если вступит в открытую борьбу, то эта "новая волна" снесёт её, что творческий "простой" вновь начнётся в её жизни. Но ведь, честно говоря, ей уже не двадцать и не тридцать лет, ролей и так всё меньше... В конце 80-х и начале 90-х Гурченко снималась в очень разных картинах. Какие-то из них остаются в памяти после просмотра, какие-то – нет.
Самый известный «перестроечный» фильм с участием Людмилы Гурченко – это, конечно, музыкальная комедия «Моя морячка» 1990 года с Михаилом Державиным в главной роли. Актриса, бесспорно, замечательно справляется с ролью массовика-затейника, организатора конкурса по поиску талантов, весьма органично смотрится в одном кадре с хорошо известным советским эстрадным юмористом. В то время страна бурлила, и даже не верится, что Анатолию Эйрамджану удалось выпустить такой лиричный, совершенно лёгкий фильм на киноэкраны.
Но не только лёгкость... Думы о России, само собой, становятся неизбежными в эпоху перемен. «Прости нас, мачеха Россия» – ещё одна кинокартина 1990 года, в которой, кстати, вновь и сразу же после «Нашей дачи» встречаются Людмила Гурченко и хорошо известный советскому зрителю уроженец Литовской ССР Юозас Будрайтис. Их творческий тандем с успехом дополнил не менее достойный и прославленный артист Пётр Вельяминов. Не самая известная кинолента, которая, однако, заслуживает внимания: размышления о жизни и стране, законе и справедливости, войне и мире пронизывают диалоги и монологи главных героев.
Не менее драматична и даже трагична в её исполнении Анна, работница питейного заведения, занимающаяся отмыванием преступно нажитых денег в драме Геннадия Глаголева «Ожог», снятой двумя годами ранее, в 1988-м. Внешне идущий незатейливым повествованием о жизни образцового рабочего, сыгранного прекрасным Алексеем Булдаковым, фильм то и дело прерывается депрессивной, нагнетающей атмосферу музыкой и показывает нам "обратную сторону" жизни этого человека, казалось бы, подававшего всем пример своим трудом. Эта сомнительная женщина - его тайная любовь на стороне. Анна плачет, обняв главного героя, а потом и вовсе рыдает за решёткой от невозможности жить с мыслью, что вовлекла в преступление невинного, но любимого ею мужчину... Малоизвестный фильм, но достойный просмотра. Равно как и размышлений.
После развала СССР жизнь круто поменялась. Лишь в первые годы актриса активно снималась. И среди её работ можно выделить такие картины, как "Прощальные гастроли" (1992 г.) и "Послушай, Феллини!" (1993 г.). В первом она замечательно вписалась в творческий квартет, состоящий также из Нины Усатовой, Ольги Остроумовой и набиравшей тогда популярность молодой актрисы Светланы Рябовой. Четыре женщины, дивы провинциального театра, едущие на гастроли в Москву, исполняют заветную мечту режиссёра, в своё время покинувшего столицу из-за критики по партийной линии. Прима театра Нина Владимировна, которую играет Гурченко, знает гораздо больше своих коллег о его прошлой и личной жизни...
Что до второго фильма, то его название неслучайно. Прославленный мэтр мирового кино Федерико Феллини, известный всем своими лентами «Сладкая жизнь» и «Восемь с половиной», ушёл из жизни 31 октября 1993 года. Главная же героиня Гурченко – актриса, записывающая на камеру актёрскую пробу для великого деятеля кино, как бы обращается к нему. И что же мы видим? Человека артистичного, талантливого, неординарного, который в первые годы жизни в постсоветской России просто оказался потерянным. И питает призрачную надежду, что мэтр увидит эту съёмку... впрочем, может быть, ей просто хочется выговориться?
Потом... потом, конечно, были другие картины. Это и крайне спорные «Старые клячи», и безутешная попытка повторения успеха полувековой давности в «Карнавальной ночи - 2» со стороны Эльдара Рязанова, и множество различных сериалов. Вспоминается откровенно фривольный комедийный гротеск смеха и абсурда «Осторожно, Задов!» с Дмитрием Нагиевым, где Людмила Марковна весьма комично изображает его страстную пассию. Не имея возможности сниматься в кино, актриса постоянно появлялась в концертах и на телевидении, выпускала музыкальные альбомы и снималась в клипах на песни; пожалуй, одной из самых ярких последних страниц этой стези Гурченко стал её дуэт с эпатажным шоуменом Борисом Моисеевым - песни "Петербург-Ленинград" и "Ненавижу".
Но всё-таки хотелось фильма. Только лишь во многом автобиографичные «Пёстрые сумерки» (2010 г.), поставленные самой Гурченко по мотивам её собственной истории о помощи слепому мальчику с музыкальными способностями Олегу Аккуратову, с написанной вместе с ним музыкой для картины, могли оказаться по-настоящему достойными внимания зрителя. Только время, время уже изменилось... Во многих интервью Людмила Марковна справедливо говорила, что не надеется сильно на успех: то уже был другой зритель — привыкший к перестрелкам, скорости, крови, компьютерной графике... Так оно и вышло. "Пёстрые сумерки", обрамлявшие 75-летие Гурченко, прошли в прокате незамеченными и стали немножко грустным итогом всей творческой карьеры артистки.
30 марта 2011 года Людмилы Гурченко не стало. Несмотря на все свои заслуги в киноискусстве, поистине народная артистка никогда не зазнавалась. На желание именовать её «великой» она обрывала интервьюера и отвечала: «Не говорите “великая”, мы все – нормальные». В современном российском кино, и это очень хорошо заметно, буквально сменилось целое поколение. Когда идёшь в кинотеатр посмотреть какие-то новинки проката, видишь, что иногда бывают неплохие фильмы, что есть хорошие актрисы. Может быть, даже талантливые. Но после каждого такого похода приходишь к одной мысли: эпоха многогранности, невероятности, яркости, силы, воли, глубины мысли, неповторимости её выражения, наконец, бесконечной преданности Искусству окончательно стала достоянием истории. Одним из действующих лиц той эпохи была и она. Актриса, жившая своим призванием. Людмила Марковна Гурченко.